5 Scenic Mountain Railway Toy Trains in India

India's speelgoedtreinen zijn kleine treinen die rijden op historische bergspoorlijnen, gebouwd door de Britten in de late 19e eeuw en begin 20e eeuw om toegang te bieden tot hun nederzettingen. Hoewel deze treinen traag zijn en tot 8 uur kunnen duren om hun bestemming te bereiken, is het landschap prachtig, wat de reizen echt de moeite waard maakt. Drie van de bergbanen - de Kalka-Shimla Railway, Nilgiri Mountain Railway en Darjeeling Himalayan Railway - zijn erkend als UNESCO-werelderfgoed omdat ze uitstekende voorbeelden zijn van ondernemende engineeringoplossingen.

• Kalka-Shimla Railway, Himachal Pradesh

  Amar Grover / Getty Images

  De historische speelgoedtrein Kalka-Shimla is een populaire manier om Shimla te bereiken, dat ooit de zomerhoofdstad van de Britse heersers was. De spoorlijn werd voltooid in 1903 en biedt een van de meest pittoreske treinreizen in India. Het loopt voor 96 kilometer (60 mijl), maar 20 treinstations, 103 tunnels, 800 bruggen en een ongelooflijke 900 bochten! De hele reis helemaal vanuit Kalka, in de buurt van Chandigarh, duurt ongeveer 5 uur. Veel mensen reizen echter liever alleen vanaf Barog, omdat hier de langste tunnel en het meest spectaculaire landschap plaatsvindt. Het is een steile klim met veel fascinerende bezienswaardigheden onderweg.

• Darjeeling Himalayan Railway, West-Bengalen

  Jane Sweeney / Getty Images

  De Darjeeling-speelgoedtrein, officieel bekend als de Darjeeling Himalaya-spoorweg, is de oudste van de historische bergtreinen van India. Het schip werd voltooid in 1881 en vervoert passagiers door de benedenloop van de oostelijke Himalaya naar de glooiende heuvels en weelderige groene theeplantages van Darjeeling. De treinroute loopt 80 kilometer (80 kilometer) van New Jalpaiguri, in de staat West Bengal, naar Darjeeling via Siliguri, Kurseong en Ghoom. Het passeert vijf grote en bijna 500 kleinere bruggen.

  Als je geen dag vrij hebt om de reis te ondernemen, zijn twee uur durende plezierritten van Darjeeling naar Ghoom populair. Op een hoogte van 7400 voet boven de zeespiegel is Ghoom het hoogste punt van de route. De spoorlijn klimt steil omhoog door een aantal fascinerende reverses en loops. Een van de meest schilderachtige hiervan is de Batasia Loop, tussen Ghoom en Darjeeling, die een panoramisch uitzicht biedt op Darjeeling op de heuvel en de Kanchenjunga op de achtergrond.

• Nilgiri Mountain Railway, Tamil Nadu

  Felix knuffel / Getty Images

  De speelgoedtrein die op de Nilgiri-bergtrein rijdt, is het hoogtepunt van een bezoek aan het bergstation van Ooty, dat door de Britten werd opgericht als het hoofdkwartier van hun regering in Madras (Chennai). Hoewel de spoorlijn in 1854 werd voorgesteld, was deze pas in 1908 voltooid toen het rotsachtige terrein en de dicht beboste heuvels het werk bemoeilijkten. Het 46 kilometer lange parcours loopt van Metupalaiyam naar Oorty via Coonoor en passeert 250 bruggen (waaronder 32 grote) en door 16 tunnels. De beste uitzichten liggen langs het traject van Metupalaiyam naar Coonoor. Vandaar dat sommige mensen gewoon langs dit stuk reizen en dan uitstappen om te genieten van de theeplantages in Coonoor.

• Matheran Hill Railway, Maharashtra

  Tony Waltham / robertharding / Getty Images.

  De minder bekende Matheran-speelgoedtrein had zijn eerste run in 1907. Het deponeert passagiers te midden van het schaduwrijke groen van de vredige, vervuilingsvrije heuveldorpen in Matheran - waar alle voertuigen zijn verboden, zelfs fietsen. De reis begint bij Neral, ongeveer halverwege tussen Mumbai en Pune. Hoewel het parcours maar 20 kilometer (12 mijl) lang is, duurt de trein twee en een half uur om de top van de heuvel te bereiken, omdat het langzaam op een zigzaggende manier omhoog moet kruipen.

• Kangra Valley Railway, Himachal Pradesh

  Door GKarunakar / CC BY-SA 3.0

  De Kangra Valley Railway, voltooid in 1929, was de laatste te bouwen bergbaan. Het lange parcours strekt zich uit over 164 kilometer (102 mijl) van Pathankot in Punjab naar Joginder Nagar in Himachal Pradesh, via Kangra (bij Dharamsala) en Palampur. In tegenstelling tot veel van de bergtreinen in India, heeft het slechts twee tunnels omdat ingenieurs niet door de heuvels boorden. De hele reis duurt ongeveer 10 uur. De meeste natuurschoon komt echter na Kangra en reikt verder dan Palampur, terwijl de trein langs dorpen en weelderige landerijen loopt, met ononderbroken uitzicht op het indrukwekkende Dhauladhar-gebergte. Het is een onvergetelijke lokale ervaring! Het stuk tussen Baijnath (waar een oude Shiva-tempel is) en Joginder Nagar is het steilste, waarbij Ahuj het hoogste punt is op 1.290 meter (4.230 voet) boven zeeniveau. De populaire paraglidingbestemming Bir-Billing is vlakbij. Houd er rekening mee dat de treinen die momenteel op deze route rijden, niet-gereserveerde passagierstreinen zijn. Dienstregelingen zijn hier te vinden.