Forgotten Felines The Seven Small Cats of Africa

Africa's Other Cats
Diana Robinson Fotografie / Getty Images
De serval is een slanke, sierlijke kat die te vinden is op de open graslanden van zuidelijk Afrika. Er zijn achttien ondersoorten, met een kleine populatie die nog over is in de Noord-Afrikaanse natie Marokko. Het zijn middelgrote katten met een gemiddelde vloer-tot-schouderhoogte van 24 inch / 60 centimeter. Naast een mooie zwart-gevlekte jas hebben servals kleine koppen, grote oren en de langste poten van elke kat in verhouding tot hun grootte. Ze gebruiken hun uitzonderlijke gehoor om op knaagdieren te jagen, die ze verdoven door ze op te jagen vanaf hoogten van meer dan 2 meter. Servals geven de voorkeur aan gebieden met veel hoog gras en kunnen overdag gespot worden.
Afrikaanse wilde kat (Felis silvestris lybica)
Franz Aberham / Getty Images
Wie het geluk heeft een Afrikaanse wilde kat in zijn natuurlijke omgeving te zien, kan het vergeven worden als hij het als een te grote tabby beschouwt, dankzij de zandige vacht en vertrouwde donkere strepen. Dit is geen toeval, omdat huiskatten afstammen van Afrikaanse wilde katten die zo'n 10.000 jaar geleden getemd waren in het Midden-Oosten. Tegenwoordig zijn ze te vinden in heel Afrika en aan de rand van het Arabische schiereiland. Ze kunnen overleven in een breed scala van habitats, maar geven de voorkeur aan heuvelachtige gebieden en komen minder vaak voor in de woestijn. Afrikaanse wilde katten zijn nachtdieren en gebruiken stalkingtactieken om op kleine knaagdieren, vogels en reptielen te jagen. Het kruisen met huiskatten is een mogelijke bedreiging voor de toekomst van deze soort.
Caracal (Caracal caracal)
GP232 / Getty-afbeeldingen
Bekend als de Rooikatof rode kat in het Afrikaans, de caracal wordt gevonden in de savanne en droge bosgebieden van sub-Sahara Afrika. Ze wonen ook in delen van het Midden-Oosten en het Indiase subcontinent. Hun naam is afgeleid van een Turks woord dat "zwart oor" betekent, en inderdaad, lange zwarte oorbosjes zijn een van de bepalende kenmerken van deze soort. De caracal heeft een korte tawny rode jas, en is de meest robuuste van de kleine katten in Afrika met een maximaal gewicht van 40 pond / 18 kilogram. Het zijn ongelooflijke roofdieren, in staat om bomen te beklimmen en meer dan 10 voet / 3 meter de lucht in te springen om vogels in het midden van de vlucht te vangen. Caracals zijn moeilijk te herkennen, zowel nachtelijk als natuurlijk geheim.
Sand Cat (Felis margarita)
Tambako de Jaguar / Flickr.com
De zandkat wordt gevonden in Noord-Afrika en Zuidwest- en Centraal-Azië en is de enige kattensoort die gebieden van ware woestijn bewoont. De bepalende kenmerken omvatten een platte, brede kop; korte benen en oversized oren. Het is een kleine kat, met een vloer-tot-schouderhoogte van ongeveer 12 inch / 30 centimeter, maar ondanks zijn grootte heeft hij het hoogste bijtkrachtquotiënt van elke kattensoort. Hij prooien op kleine knaagdieren, en is uitstekend aangepast voor het leven in de woestijn. Zijn bleke, zandige vacht zorgt voor een perfecte camouflage, terwijl de onderkant van de poten bedekt is met dikke vacht om ze te beschermen tegen het brandende zand. Zandkatten kunnen temperaturen van -5 ° C tot 52 ° C overleven en schuilen in de holen van andere dieren.
Jungle Cat (Felis chaus)
Lillian King / Getty Images
Ook wel de rietkat of moeraskat genoemd, de junglekat is een langbenige soort met grote, puntige oren en een uniforme zandige vacht. Het heeft een kenmerkende witte snuit en wordt gevonden in China, het Midden-Oosten, het Indiase subcontinent en delen van Centraal- en Zuidoost-Azië. In Afrika komt het alleen voor in Egypte. Jungle cat mummies zijn gevonden in de graven van oude Egyptische farao's, wat suggereert dat ze ooit gedomesticeerd waren en werden gebruikt om knaagdierenpopulaties te controleren. Ondanks zijn naam, vermijdt de junglekat regenwoud en bosgebieden en begunstigt in plaats daarvan moerassen, moerassen en wetlands. De jungekat is overdag actief en voedt zich met kleine knaagdieren en vogels.
Zwartvoetkat (Felis nigripes)
Dave Hamman / Getty Images
Deze soort, ook bekend als de kleine-gevlekte kat, is endemisch voor zuidelijk Afrika, waar hij voornamelijk voorkomt in de droge, open gebieden van Zuid-Afrika en Namibië. De zwartvoetige kat is de kleinste van alle Afrikaanse kattensoorten met een gemiddelde schouderhoogte van slechts 25 centimeter. Het heeft een gedrongen bouw met grote ogen en ronde oren, en zijn getaande vacht is dapper gemarkeerd met zwarte vlekken. Ze zijn verlegen, maar toch woest als ze in het nauw gedreven worden - vandaar dat hun Afrikaanse naam vertaald wordt als "mierenhoopstijger". Zwartvoetige katten worden vermeld als kwetsbaar op de IUCN Red List en zijn uitzonderlijk moeilijk te herkennen vanwege hun nachtelijke gedrag. Overdag slapen ze in de verlaten holen van andere dieren.
Afrikaanse gouden kat (Caracal aurata)
Ricky Reino
De teruggetrokken Afrikaanse gouden kat is endemisch voor de tropische bossen van West- en Centraal-Afrika, van de Centraal-Afrikaanse Republiek in het noorden tot het noorden van Angola in het zuiden. Het is nauw verwant aan de serval en de caracal en is ongeveer twee keer zo groot als een huiskat. Afrikaanse gouden katten zijn stevig gebouwd en variëren in kleur van roodbruin tot donkergrijs. Sommigen hebben vlekken overal, terwijl anderen alleen op hun buik en binnenste benen worden gezien. Ze staan vermeld als Kwetsbaar op de Rode Lijst van IUCN vanwege verlies van leefgebied en het jagen op bushmeat en staan bekend als ongelooflijk geheim. Daarom werden Afrikaanse gouden katten in 2002 voor het eerst in het wild gefotografeerd.