Hoe de Perseid Meteor Shower te bekijken in de zomer van 2018

Zijn je kinderen gefascineerd door de sterren en planeten? Het vangen van een zomer meteorenregen is een perfecte introductie tot sterren kijken. In tegenstelling tot veel astronomische gebeurtenissen, kan een meteorenregen met het blote oog worden bekeken, dus je hebt geen telescoop nodig. Het enige wat je nodig hebt zijn een paar tuinstoelen of een deken en een donkere lucht. Het is het perfecte excuus voor een zomerse kampeertrip of op zijn minst een rit buiten het bereik van de stadslichten om het meest spectaculaire uitzicht te krijgen.

In een typisch jaar konden de Perseïden een piek bereiken van 50 tot 100 vallende sterren per uur. In 2018, tijdens de piek van de douche, zou je van 60 tot 70 meteoren per uur moeten zien.

Summer's Best Light Show

De grootste lichtshow van de zomer is de Perseïde meteorenregen, die het best kan worden bekeken op het noordelijk halfrond en tot in het midden van de zuidelijke breedtegraden. Dat betekent dat het kan worden bekeken van zee tot stralende zee in de Verenigde Staten, maar ook in Alaska en Hawaï. Je kunt het ook bekijken in Canada, Mexico, Azië en Europa.

Volgens de Griekse legende herdenkt de jaarlijkse gebeurtenis een tijd waarin de god Zeus de sterveling Danae in een gouden douche bezocht.

Hun zoon, Perseus, was een held in de Griekse mythologie die de Medusa onthoofdde en Andromeda redde van het zeemonster Cetus. Hoewel de meteoren overal in de nachtelijke hemel te zien zijn, lijken ze afkomstig te zijn uit de regio in het Perseus-sterrenbeeld.

Astronomen vertellen een ander verhaal. De komeet Swift-Tuttle passeert om de 133 jaar het aardse zonnestelsel en laat een rommelig spoor van puin achter. Elke zomer tussen half juli en eind augustus kruist de aarde het baanpad van Swift-Tuttle. De baan van de komeet is bezaaid met puin dat met meer dan 100.000 mijl per uur in de bovenste atmosfeer van de aarde slaat, waarbij de nachtelijke hemel met meteoren wordt verlicht.

Wanneer en waar de Perseids te bekijken

Wanneer: De douche loopt jaarlijks van 17 juli tot 24 augustus, maar het beste uitzicht in 2018 is naar verwachting in de nachten van 11 augustus en 12 augustus, elk loopt door tot in de vroege ochtenduren van de volgende dag.

Waar: Voor de beste weergave moet je de steden en buitenwijken verlaten en het wijdse platteland in. Door de hedendaagse verspreiding van kunstlicht in stads- en voorstad, kunnen steeds minder mensen genieten van een echt inktzwarte nachthemel, de best mogelijke manier om de meteoren te zien.

De ultieme sterrenwachtbestemmingen zijn de Dark-Sky Parks die zijn aangewezen door de International Dark-Sky Association, inclusief die in de Verenigde Staten. Dit zijn parken en openbare gebieden met uitzonderlijk sterrenhemel omdat lichtvervuiling vrijwel onbestaand is en duisternis als een belangrijke natuurlijke hulpbron wordt beschermd.

Dark-Sky Parks in de VS

• Cherry Springs State Park (Pennsylvania)
• Staunton River State Park (Virginia)
• Picket CCC Memorial State Park, Pogue Creek Canyon State Natural Area (Tennessee)
• Mayland Community College Blue Ridge Observatory en Star Park (North Carolina)
• Observatory Park (Ohio)
• The Headlands (Michigan)
• Big Bend National Park (Texas)
• Copper Breaks State Park (Texas)
• Enchanted Rock State Natural Area (Texas)
• Chaco Culture National Historical Park (New Mexico)
• Clayton Lake State Park (New Mexico)
• Parashant International Night Sky Province, Grand Canyon (Arizona)

• Oracle State Park (Arizona)
• Natural Bridges National Monument (Utah)
• Capitol Reef National Park (Utah)
• Hovenweep National Monument (Utah en Colorado)
• Death Valley National Park (Californië)
• Goldendale Observatory Park (Washington)

Hoe: Als je niet de hele nacht nipt, stel je je wekker in rond middernacht. Wacht ongeveer 20 minuten zodat je ogen zich kunnen aanpassen aan de donkere nachtelijke hemel en geef jezelf minstens een uur kijktijd. Meteor-buien hebben de neiging om vallende sterren te produceren in spatten en stilte, in plaats van een gestage stroom. Een aanzienlijke hoeveelheid tijd moet ervoor zorgen dat je tientallen meteoren ziet.