10 bizarre en prachtige feiten over Afrikaanse dieren

Gouden graslanden, dichte oerwouden, verwarde riviereikenbossen en eindeloze kilometers dorre woestijn - elk van deze habitats herbergt zijn eigen unieke verzameling dieren in het wild. Afrikaanse dieren hebben geleerd te overleven in enkele van de meest uitdagende omgevingen op aarde - en velen van hen hebben speciale aanpassingen die hen helpen te gedijen. In dit artikel bekijken we enkele van de meest iconische safaridieren op het continent - en de fysiologische eigenaardigheden die ze zo geweldig maken.

• Giraffen hebben blauwe tongen

  Richard du Toit / Getty Images

  Al een bizar uitziend wezen, de vreemde verschijning van de giraffe wordt verergerd door de kleur van zijn tong. Er is echter een reden voor zijn blauwzwarte tint. Giraffen gebruiken hun tong om bladeren van de hoogste bomen te stropen, en het hoge melaninegehalte helpt voorkomen dat ze verbrand worden door de zon. Dit is slechts een van de vele speciale aanpassingen van de giraffe. Bloed wordt opgepompt door hun beroemde lange halzen door een uniek krachtig systeem van kleppen en aderen. Wanneer de giraf zijn hoofd laat zakken om te drinken, voorkomt hetzelfde systeem dat het bloed naar beneden stroomt en plotseling bewustzijn verliest. Verbazingwekkend is dat als vrouwelijke giraffen bevallen, de baby zo'n zes voet op de grond valt - maar in staat is om op te staan, te lopen en zelfs kort daarna te rennen.

• Struisvogels kunnen meer dan 45 mijl per uur sprinten

  Nigel Pavitt / Getty Images

  De struisvogel is niet alleen de grootste vogel ter wereld, maar ook de snelste tweebenige hardloper in het dierenrijk. Gemiddeld kunnen struisvogels sprinten met snelheden tot 45 mph / 72 km / u, terwijl uit records blijkt dat de snelste struisvogels korte uitbarstingen tot 60 mph / 96,6 km / u kunnen bereiken. Ze zijn ook de sterkste vogel ter wereld. Een struisvogel kan het gewicht van een man gemakkelijk dragen en hun enorme eieren zijn bestand tegen grote druk. In sommige delen van Afrika worden struisvogels gebruikt om te racen. Je kunt dit zelf ervaren in Oudtshoorn, een struisvogellandschap in de Karoo-woestijn in Zuid-Afrika. Maar wees voorzichtig - struisvogels hebben beroemde vluchtige temperaturen en kunnen ernstige schade toebrengen. Een struisvogel kan een volwassen man gemakkelijk doodschoppen - een eigenschap die vaak wordt gebruikt bij roofdieren in het wild.

• De Hippo is een van Afrika's meest dodelijke dieren

  Thomas Dressler / Getty Images

  Ondanks dat ze een voornamelijk herbivoor dieet hebben, worden nijlpaarden vaak genoemd als de gevaarlijkste van alle Afrikaanse dieren. Mannelijke nijlpaarden beschermen hun deel van de rivier fel en vallen vaak degenen aan die ongewild op hun grondgebied binnendringen. De wijfjes zijn ook snel om iedereen aan te vallen die tussen hen en hun kalveren komt. Nijlpaarden zien er misschien traag uit, maar ze kunnen snelheden bereiken van ongeveer 20 mph / 30 km / u op het land. Zowel mannetjes als vrouwtjes hebben krachtige kaken met vergrote hoektanden en snijtanden, soms slagtanden genoemd. De hoektanden van de mannelijke nijlpaarden kunnen tot 19,6 inch / 50 centimeter lang worden. Andere verbazingwekkende aanpassingen aan nijlpaarden zijn hun vermogen om meer dan vijf minuten hun adem in te houden en hun huid, die zijn eigen natuurlijke zonnebrandcrème produceert - een nuttige verdediging tegen de meedogenloze Afrikaanse zon.

• Hyena's zijn nauwer verwant aan katten dan honden

  Marco Pozzi Fotograaf / Getty Images

  Hyena's zijn nauwer verwant aan katten dan honden. Ze leven in matriarchale clans, met een aantal groepen van meer dan 70 leden. Hyenawiepen worden meestal in paren geboren en als ze van hetzelfde geslacht zijn, proberen ze elkaar te doden. Hoewel hyena's bekend staan ​​als aaseters, jagen ze ook regelmatig op levende prooien. Hyena-mest is wit als het droog is vanwege de grote hoeveelheid calcium in de botten die ze eten. Een team van onderzoekers die een grot in de buurt van Johannesburg, Zuid-Afrika, opgraven, ontdekte vijf menselijke haartjes bewaard in versteende hyena's. De haren waren minstens 200.000 jaar oud en overtroffen het vorige record voor het oudste bekende menselijke haar al meer dan 190.000 jaar. Gestreepte hyena's worden geboren met volwassen markeringen, gesloten ogen en kleine oren. Gevlekte hyena's worden geboren met ogen wijd open en tanden intact.

• Leeuwen slapen 20 uur per dag

  Frank Stober / Getty Images

  De Afrikaanse leeuw is al duizenden jaren bewonderd door de mens om zijn schoonheid en kracht. Het is een van de meest opwindende dieren die je op safari kunt zien. Je hebt echter meer kans om iemand te zien slapen dan te jagen omdat leeuwen gemiddeld 20 uur per dag rusten. Omdat ze voornamelijk 's nachts jagen, doen ze het grootste deel van hun slaap overdag. Hierin lijken leeuwen op veel andere soorten. Ze zijn echter ook op veel manieren uniek. Het zijn de enige katten met duidelijke verschillen tussen mannetjes en vrouwtjes, en in tegenstelling tot huiskatten kunnen ze niet spinnen. Ze zijn ook de enige katten die in grote familiegroepen leven of trots zijn. Samen leven, jagen en opgroeien is een overlevingstactiek die zorgt voor een groter jachtsucces en een hogere kinderoverwinning.

• Een olifanten kalf zuigt vaak zijn koffer voor comfort

  Martin Harvey / Getty Images

  Olifantenkalveren behoren tot de meest schattige van alle babysafari's, met hun minuscule stammen en een lichte dekking van fijne oranje fuzz. Baby's van olifanten worden vaak gezien op hun slurven zuigen, op dezelfde manier dat een menselijke baby zijn duim kan zuigen. Dit is een natuurlijke reflex en een bron van troost tussen voedingssessies. Boomstamzuigen wordt soms ook waargenomen bij oudere olifanten, vooral wanneer ze onzeker zijn over hun omgeving. Natuurlijk is de stam van een olifant meer dan een veredelde fopspeen. Met meer dan 40.000 verschillende spieren is het ongelooflijk behendig. Het wordt gebruikt om te ademen, ruiken, aanraken, drinken, eten en communiceren. Het kan bomen naar beneden trekken of gebruikt worden om iets zo delicaat op te pikken als een klein takje.Bij het oversteken van diepe rivieren, en olifanten kunnen hun slurf zelfs gebruiken als een ingebouwde snorkel.

• Black Mamba Venom kan doden in een kwestie van uren

  Roger de la Harpe / Getty Images

  Ongetwijfeld de meest gevreesde van alle gevaarlijke slangensoorten in Afrika, bestaat het gif van de zwarte mamba uit een dodelijke mix van neurotoxines en cardiotoxines. In het nauw gedreven, kan de slang snel verschillende bites afleveren - hoewel zelfs een enkele beet genoeg is om binnen 45 minuten een mens te laten instorten. Zonder antivenom gebeurt de dood binnen 15 uur en is het sterftecijfer 100%. Uiteindelijk wordt de dood veroorzaakt door verstikking, respiratoir falen of volledige cardiovasculaire collaps. Zwarte mamba's hebben een reputatie voor agressie, maar de waarheid is dat ze, net als de meeste slangen, de confrontatie liever vermijden waar mogelijk. Ondanks hun naam zijn ze zelden zwart, lijken ze vaak bruin, grijs of olijfgroen.

• Krokodillen zijn al meer dan 200 miljoen jaar oud

  Ann en Steve Toon / Getty Images

  Krokodillen hebben de aarde rondzwierven voor ongeveer 200 miljoen jaar. Na het overleven van de catastrofe die de massale uitsterving van de dinosaurussen veroorzaakte, bleven ze evolueren naar de ontzagwekkende roofdieren die we tegenwoordig kennen. Nijlkrokodillen kunnen hun adem gedurende meer dan 10 minuten onder water houden en kunnen maanden zonder eten gaan zonder eten. Hun pantserachtige huid beschermt hen tegen verwonding en hun immuunsysteem is zo goed ontwikkeld dat ze zich kunnen voeden met rottend vlees zonder ziek te worden. Ze hebben een van de sterkste bijtkrachten in het verslag en kunnen tijdens een hinderlaag razendsnel bewegen. Ondanks hun afschrikwekkende reputatie zijn Nijlkrokodillen verrassend toegewijde ouders, die hun eieren tijdens de incubatie hevig bewaken.

• Mestkevers Gebruik de Melkweg als een kompas

  James Hager / robertharding / Getty Images

  Afrikaanse mestkevers zijn geweldige wezens. Ze brengen hun leven door met het verzamelen van de uitwerpselen van andere safaridieren en ze op te rollen tot grote ballen die hun eigen lichaamsgewicht tot 10 keer kunnen overschrijden. De kevers rollen hun ballen in een rechte lijn, ondanks eventuele obstakels die hen in de weg kunnen staan. Ze begraven de mest en gebruiken het als een voorraadkast, of als een voedingsnest voor hun eieren. Wetenschappers hebben ontdekt dat mestkevers de sterren gebruiken om te navigeren, en in staat zijn om dat te doen, zelfs wanneer alleen de gloed van de Melkweg of andere heldere sterren zichtbaar is. Eén Afrikaanse soort kan zelfs alleen door maanlicht navigeren - waardoor deze de enige insecten zijn waarvan bekend is dat ze zich oriënteren met behulp van de melkweg. Volgens onderzoek geven mestkevers de voorkeur aan omnivooruitwerpselen voor herbivore ontlasting.

• Pangolins trekken hun tongen terug in een speciale kogelholte

  Muntafbeeldingen - Frans Lanting / Getty Images

  Een zeldzaam zicht op elke safari, pangolins zijn even fascinerend als ongrijpbaar. Pangolins zijn tandenloos en hebben in plaats daarvan sterke, kleverige tongen die zijn ontworpen om mieren op te kauwen. Wanneer volledig verlengd, is de tong van de pangolin langer dan zijn kop en lichaam gecombineerd. Wanneer het niet in gebruik is, wordt het bewaard in een speciale holte in de borst van het dier. Pangolins zijn 's nachts en slapen opgerold om zichzelf te beschermen tegen roofdieren. Hun lichamen zijn bedekt met harde schubben, gemaakt van keratine - dezelfde stof waar menselijke vingernagels van zijn gemaakt. Helaas zijn de lichaamsdelen zeer gewild in Azië, zowel voor consumptie als voor gebruik in de traditionele geneeskunde. Alle acht schubdierensoorten zijn het doelwit van dieren in het wild en vier worden bedreigd of ernstig bedreigd.