Top 10 mythes en misvattingen over Afrika

Misvattingen over Afrika zijn alledaags in het Westen. In 2001 merkte George W. Bush beroemd op dat "Afrika een natie is die lijdt onder een vreselijke ziekte", waardoor het op een na grootste werelddeel van de planeet wordt teruggebracht tot één enkel land. Fouten en generalisaties zoals deze zijn schering en inslag zowel door de media als door de populaire cultuur. Met zoveel misvattingen over het bestaan ​​van Afrika, is het vaak moeilijk om een ​​realistisch beeld te krijgen van een continent dat zo complex is als het is. In een poging enig licht te werpen op wat te veel mensen nog steeds beschouwen als het 'duistere continent', bekijkt dit artikel tien van de meest voorkomende Afrikaanse mythen.

Dit artikel is op 25 oktober 2016 gedeeltelijk bijgewerkt en opnieuw geschreven door Jessica Macdonald.

• Afrika is een land

  Afbeeldingenbron / Getty-afbeeldingen

  George Bush is niet de enige die denkt dat Afrika een enkele natie is. Vaak verwijzen mensen naar Afrika als een land, terwijl het in plaats daarvan een enorm divers continent is dat bestaat uit 54 onafhankelijke naties. Elk land heeft zijn eigen valuta, vlag, volkslied, geschiedenis, keuken, muziek, identiteit en een mix van culturen. Meer dan 2000 talen worden gesproken in Afrika en de 1,2 miljard inwoners vertegenwoordigen meer dan 3.000 verschillende etnische groepen. Afrika is ook groter dan de meeste mensen denken dat het is, met een totale oppervlakte van 30.244.049 vierkante kilometer / 11.677.239 vierkante mijlen. Het is het op één na grootste continent ter wereld, zowel qua oppervlakte als qua bevolking, en de VS, China, India, Europa en Japan zouden allemaal tegelijkertijd binnen hun grenzen passen.

• Alle Afrikaanse landen zijn arm

  artherng / Getty Images

  Armoede is een probleem voor veel Afrikaanse landen, en het zal een van de eerste dingen zijn die je opvalt als je daar naartoe reist. Niet alle Afrikaanse landen zijn echter arm. Zuid-Afrika, bijvoorbeeld, is een rijk land met veel waardevolle natuurlijke hulpbronnen. In de 2016 lijst met nominale bbp's van de Wereldbank, staat Zuid-Afrika op de 33e plaats van de 194 landen - boven landen als Nieuw-Zeeland en Singapore. Volgens dezelfde lijst heeft Nigeria een hoger BBP dan Noorwegen of de Verenigde Arabische Emiraten. Armoede in Afrika is zelden te wijten aan een gebrek aan rijkdom, maar eerder door het niet gelijkmatig verdelen van rijkdom. In de meeste landen is er een klein percentage uitzonderlijk rijke personen, gecompenseerd door de arme minderheid. De middenklasse groeit echter en deze mensen hebben dezelfde financiële zorgen en zekerheden als de meerderheid van de westerse gezinnen.

• Afrika is gevaarlijk en gewelddadig

  Nicolas Thibaut / Getty Images

  Met oorlogen, revoluties, piraten en kindsoldaten die het nieuws brengen, is het geen wonder dat veel mensen bang zijn om naar Afrika te reizen. Natuurlijk, omdat slecht nieuws wordt verkocht, krijg je niet vaak te horen over de vele goede dingen die op het continent gebeuren. Als zodanig weten de meeste mensen niet van de stabiele democratische regering van Botswana of Senegal's reputatie van religieuze tolerantie. Zuid-Afrika is bekend in het Westen voor auto-jackings en inbraken, maar in werkelijkheid is het leven in de middenklasse er vrijwel hetzelfde als elders in de wereld. Hoewel misdaad overal in Afrika voorkomt, is veilig blijven een kwestie van gezond verstand. Reiswaarschuwingen vertellen u welke landen, steden of grenzen u moet vermijden en welke als veilig worden beschouwd. Plattelandsgebieden zijn meestal veel veiliger dan stedelijke gebieden, en dit is waar u de meeste tijd zult doorbrengen - vooral als u een safari plant.

• Afrika wordt bereden door ziekte

  Pascal Deloche / Getty Images

  Ziekten nemen elk jaar miljoenen levens in Afrika vanwege een gebrek aan toegang tot kinderimmunisatieprogramma's en elementaire gezondheidszorg. Succesvolle immunisatieprogramma's hebben echter enorme vooruitgang geboekt in het verminderen van polio en mazelen in het laatste decennium. Als bezoeker kunnen veel van de meer exotische ziektes van het continent (waaronder gele koorts, tyfus en rabiës) worden voorkomen door vaccinatie. Malaria wordt gemakkelijk bestreden door het gebruik van profylactica, en hoewel HIV / AIDS ongetwijfeld voorkomt in veel landen, kunt u ertegen beschermen met dezelfde voorzorgsmaatregelen als thuis. Hoewel staatsziekenhuizen in sommige Afrikaanse landen onderbemand zijn, slecht toegerust zijn en te kampen hebben met substandaard niveaus van hygiëne, is het mogelijk om goede zorg in Afrika te krijgen. De meeste particuliere ziekenhuizen staan ​​op een lijn met privéziekenhuizen elders in de wereld.

• Alle Afrikaanse regeringen zijn corrupt

  Edwin Remsberg / Getty Images

  Corrupte politici zijn een universeel probleem en Afrika heeft zeker meer dan zijn recht. Dat betekent echter niet dat alle staatshoofden corrupt zijn. Nelson Mandela, de legendarische post-apartheidspresident van Zuid-Afrika, wordt vaak geprezen als het toonbeeld van politieke moraliteit. In 1993 ontving hij de Nobelprijs voor de vrede en in 2011 werd de Liberiaanse president Ellen Johnson Sirleaf ook een Nobelprijswinnaar. Op de corruptie-index 2015 van Transparency International was Botswana de minst corrupte Afrikaanse natie, Europese overtreffende landen zoals Spanje en Italië. Andere Afrikaanse regeringen die regelmatig worden geprezen om hun relatieve gebrek aan corruptie zijn Kaapverdië, de Seychellen, Rwanda en Namibië.

• Afrika is technologisch achterlijk

  Borut Trdina / Getty Images

  Het idee dat technische innovatie ontbreekt in Afrika is lachwekkend voor iedereen die daar tijd heeft doorgebracht. Mobiele telefoons worden overal op het continent gebruikt, en zelfs de bewoners van informele nederzettingen en sloppenwijken hebben vaak telefoons met camera's en internetconnectiviteit. In sommige landen hebben mobiele telefoons verschillende innovatieve toepassingen. Kenia heeft bijvoorbeeld een zeer effectief mobiel banksysteem opgezet, dat plattelandsgebieden openstelt voor kredietwaardigheid op manieren die een revolutie teweeg hebben gebracht in kleine bedrijven.Masai-stamleden gekleed in traditioneel roodshukas tegen elkaar sms'en tegen de veeprijzen en zorgverleners gebruiken telefoons om waardevolle immunisatiegegevens te delen. Hoewel onderwijs en middelen vaak ontbreken, is innovatie overvloedig aanwezig. Mobiele geldoverdracht, oplossingen voor e-gezondheidszorg en online onderwijs zijn slechts enkele van de high-tech ideeën die het afgelopen decennium uit Afrika zijn gekomen.

• Afrika heeft geen geschiedenis

  Toby Adamson / Design-foto's / Getty-afbeeldingen

  Vaak maken Westerlingen de fout te denken dat de geschiedenis van het continent begon met de komst van koloniale ontdekkingsreizigers naar sub-Sahara Afrika in de 15e eeuw. De oude piramides van Egypte, de uit de rotsen gehouwen kerken van Ethiopië en de eeuwenoude rotskunst van Namibië zijn echter allemaal voorbeelden van een rijke en eclectische cultuur die duizenden jaren teruggaat. De ruïnes van een oude stad die nu bekend staat als Groot Zimbabwe vormen het bewijs van het koninkrijk van Zimbabwe, dat regeerde tijdens de late ijzertijd. In de 12e eeuw, terwijl universiteiten in Oxford en Cambridge nog in de kinderschoenen stonden, had Timbuktu in Mali al drie bloeiende universiteiten en meer dan 180 koranscholen. Overal in Zuid-Afrika dateren de rotstekeningen van San-voorouders duizenden jaren geleden. Wetenschappers geloven dat moderne mensen afkomstig zijn van een enkele groep Afrikaanse voorouders en dus kan worden gezegd dat Afrika de grootste geschiedenis van allemaal heeft.

• Het is altijd warm in Afrika

  Christian Aslund / Getty Images

  Hoewel er landen in Afrika zijn die het hele jaar door meestal warm zijn (vooral in tropisch West-Afrika), is deze verklaring een enorme generalisatie. Afrika bestaat niet uitsluitend uit woestijnen en savannes. Het heeft ook gebieden met regenwoud, gematigd bos, koele schiereilanden aan de kust en bergen op grote hoogte. Zelfs in de diepten van de Sahara-woestijn duiken de wintertemperaturen vaak 's nachts onder het vriespunt. In Zuid-Afrika zijn de winters koud met veelvuldige vorst (vooral in het binnenland en richting de Kaap), terwijl sneeuw is geregistreerd in verschillende Afrikaanse landen - waaronder Zuid-Afrika, Lesotho, Marokko, Algerije en Tunesië. Het hoge Atlasgebergte in Marokko ziet genoeg sneeuw om een ​​skigebied in Oukaïmden, in de buurt van Marrakesh, te ondersteunen.

• Dangerous Animals Roam Africa's Streets

  Anette Mossbacher / Getty Images

  Het is waar dat neushoorns slechts enkele kilometers van het centrum van Nairobi, de grootste stad van Oost-Afrika, grazen. Er zijn golfbanen in Zuid-Afrika die krokodillen huisvesten in hun waterhindernissen en hyena's dwalen nog steeds door de nachtelijke straten van de hoofdstad van Malawi, Lilongwe. Voor het grootste deel is Afrika's dieren in het wild echter beperkt tot nationale parken en reservaten (inclusief neushoorns van Nairobi). Je ziet waarschijnlijk de vreemde struisvogel of baviaan langs de kant van de weg in zuidelijk Afrika, maar olifanten, giraffen, leeuwen en buffels zwerven niet langer vrij rond (behalve in bepaalde delen van Namibië's Damaraland). Competitie voor hulpbronnen met een snelgroeiende bevolking betekent dat dieren in het wild niet langer kunnen overleven buiten de beschermde gebieden van het continent. Dat wil niet zeggen dat op safari gaan voelt als een bezoek aan je plaatselijke dierentuin. Nationale parken en beschermde gebieden zijn vaak groter dan veel Europese landen.

• Afrika heeft hulp nodig (en beroemdheden) om het te helpen 'ontwikkelen'

  commerceandculturestock / Getty Images

  Het is twijfelachtig hoeveel goed hulpgeld heeft gedaan voor Afrikaanse landen. Vaak zijn projecten slecht gedefinieerd, slecht ontworpen en negeren ze de inbreng van de mensen die ze willen helpen. Veel hulp is, hoewel in de juiste geest gegeven, in feite enigszins nadelig geweest voor de Afrikaanse ontwikkeling. Om te beginnen heeft hulpgeld enkele zeer corrupte regeringen gesubsidieerd en kreupele pogingen gedaan om de transparantie van de overheid te vergroten. Echte fair trade-overeenkomsten verdienen de voorkeur, waardoor een gestage werkgelegenheid, een stabiele economie en toegang tot krediet worden bevorderd. Zeker bezoeken van beroemdheden zijn niet het antwoord. Er zijn veel onbezongen lokale helden die een verschil maken in gemeenschappen overal in Afrika, dus het is oneerlijk om te denken dat de armen in Afrika gewoon zitten te wachten op hand-outs. Er zijn veel goede doelen die een verschil maken, maar het zou leuk zijn om ze te zien in Afrika en niet in New York of Silicon Valley.