Arizona van territorium naar statehood

Toen Arizona Arizona op 14 februari 1912 de staat Arizona werd, bracht het evenement nationale aandacht naar een ruig, kleurrijk en redelijk onontdekt deel van het land. Als de 48e binnenkomst in de Unie, was Arizona dunbevolkt - slechts 200.000 inwoners ondanks zijn grote landmassa.

Honderd jaar later wonen er 6,5 miljoen mensen, met Phoenix als een van de tien grootste steden van Amerika.

In grote mate liggen de schoonheid en diversiteit van Arizona in zijn geografie, van het middelpunt - de Grand Canyon - tot de Sonoran-woestijnen, hoogvlakten en vele bergketens. Maar Arizona heeft ook een diverse erfenis van Indiaanse, Spaanse, Mexicaanse en Anglo-invloeden - te beginnen met Hohokam, Anasazi en Mogollon-beschavingen die minstens 10.000 jaar oud zijn.

Het was pas in de 16e eeuw dat het gebied Anglo-ontdekkingsreizigers aantrok op zoek naar de zeven gouden steden van Cibola. Een tijdlang was het land dat nu Arizona is, onder Spaanse heerschappij en vervolgens Mexicaans, totdat het uiteindelijk in 1848 het grondgebied van de VS werd - samen met New Mexico.

Door de geschiedenis heen zag Arizona een parade van personages waaronder de Spaanse ontdekkingsreiziger Francisco Coronado, de zendeling Father Eusebio Kino, bergmannen als 'Old Bill' Williams en Pauline Weaver, avonturier John Wesley Powell, Apache-leider Geronimo en kanaalbouwer Jack Swilling. En vergeet niet de vele veeboeren, cowboys en mijnwerkers die hebben bijgedragen aan ons beeld van het Wilde Westen.

Op Valentijnsdag van 1912 tekende president Taft de proclamatie van de staat. Er waren vieringen in de gemeenschappen van Arizona, en George W.P. Hunt werd de eerste gouverneur.

In de decennia vóór de aanslag en daarna droegen een aantal factoren bij aan de groei van de Grand Canyon State: het had de grote landmassa die nodig was voor het fokken van vee, het had het klimaat voor gewassen die moeilijk elders te telen waren en het had de spoorwegen nodig voor commercie. Daarnaast had Arizona mineralen; in feite werd het de grootste koperproducent van het land, naast de levering van zilver, goud, uranium en lood. De opening van Roosevelt Dam in 1911 en nieuwe successen in irrigatie hebben de groei ook aangewakkerd.

Bovendien trok het droge klimaat diegenen aan die op zoek waren naar een betere gezondheid, en in de jaren dertig van de vorige eeuw werd air-conditioning steeds normaler. Gedurende het grootste deel van de 20e eeuw groeide de reputatie van Arizona onder de vlag van De vijf C's: klimaat, koper, rundvee, katoen en citrus.

Aanbevolen boeken over de geschiedenis van Arizona:

• Arizona: A Cavalcade of History, door Marshall Trimble
• Arizona: A History, door Thomas E. Sheridan
• Geronimo: The Man, His Time, His Place, door Angie Debo
• Bermgeschiedenis van Arizona, door Marshall Trimble

Lees meer over de geschiedenis van Arizona online:
Legends of America: Arizona Legends
State of Arizona's Kids-pagina