Ira Hayes An Arizonan heeft de Amerikaanse vlag op Iwo Jima verhoogd

Helden zijn gewone mensen die worden opgeroepen onoverkomelijke uitdagingen aan te gaan en op de een of andere manier de overhand te krijgen. Ira Hayes, een volbloed Pima-indiaan, werd geboren op het Gila River Indian Reservation, slechts een paar kilometer ten zuiden van Chandler, Arizona, op 12 januari 1923. Hij was de oudste van acht kinderen geboren uit Nancy en Joe Hayes.

Het vroege leven van Ira Hayes

Ira Hayes was een rustige, plechtige kleine jongen, opgevoed door zijn diep religieuze Presbyteriaanse moeder, die de Bijbel hardop aan haar kinderen voorlas, hen aanmoedigde om zelfstandig te lezen en ervoor zorgde dat ze het best beschikbare onderwijs kregen. Ira ging naar de basisschool in Sacaton en had goede cijfers. Na zijn voltooiing ging hij naar de Phoenix Indian School, waar hij ook een tijdje erg goed heeft gedaan. Op 19-jarige leeftijd, in 1942, stopte hij met school en ging bij de marine aan de slag, ondanks het feit dat hij nooit bekend was als competitief of ondernemend.

Na de Japanse aanval op Pearl Harbor, voelde hij dat het zijn patriottische plicht was om te dienen. De stam is goedgekeurd. Ira deed het goed in de militaire omgeving van discipline en uitdaging. Hij vroeg parachutetraining en werd aangenomen. James Bradley, zei in zijn boek "The Flags of our Fathers", dat zijn vrienden hem "Chief Falling Cloud" noemden. Ira werd naar de Stille Zuidzee gestuurd.

Ira Hayes en Iwo Jima

Iwo Jima is een klein vulkanisch eiland van ongeveer 700 mijl. ten zuiden van Tokio. Mount Suribachi is de hoogste piek op een hoogte van 516 ft. Het was een mogelijk bevoorradingspunt voor de geallieerden en het was belangrijk om te voorkomen dat de vijand het als zodanig zou gebruiken. Op 19 februari 1945 landde een groot contingent mariniers op het eiland, tegenover een even aanzienlijk leger van Japanse verdedigers. Een van de bloedigste, meest heftige vier dagen van de strijd volgde, waarbij de mariniers meer slachtoffers namen dan in een paar maanden strijd in Guadalcanal.

Dit is waar gebeurtenissen een onverwachte wending namen voor Ira Hayes.

Op 23 februari 1945 klommen veertig mariniers op de berg Suribachi om de Amerikaanse vlag op de top van de heuvel te planten. Joe Rosenthal, een AP-fotograaf, maakte een aantal foto's van het evenement. Een van hen werd de beroemde foto van het opheffen van de vlag bij Iwo Jima, de afbeelding die al snel het universele symbool werd dat het nog steeds is. Joe Rosenthal ontving de Pulitzer-prijs. De zes mannen die de vlag op de foto zetten, waren Mike Strank uit Pennsylvania, Harlon Block uit Texas, Franklin Sousley uit Kentucky, John Bradley uit Wisconsin, Rene Gagnon uit New Hampshire en Ira Hayes uit Arizona.

Strank, Block en Sousley stierven in de strijd.

Het ministerie van oorlog had helden nodig en deze drie mannen werden gekozen. Ze gingen naar Washington en ontmoetten president Truman. De afdeling Schatkist had geld nodig en zette de obligatie in gang. De helden, waaronder Ira Hayes, werden door 32 steden geparadeerd. John Bradley en Ira Hayes hadden een hekel aan de openbare vertoningen waarin zij de pionnen waren. Rene Gagnon genoot ervan en hoopte er zijn toekomst mee op te bouwen.

Life Post Iwo Jima

Later huwde John Bradley zijn geliefde, stichtte een gezin en sprak nooit over de oorlog. Ira Hayes keerde terug naar de reservatie. Wat hij ook zag en meemaakte bleef opgesloten in hem. Er is gezegd dat hij zich schuldig voelde omdat hij leefde terwijl zoveel van zijn kameraden stierven. Hij voelde zich schuldig dat hij als een held werd beschouwd, hoewel zovelen zoveel hadden opgeofferd. Hij werkte bij baanarbeid. Hij verdronk zijn verdriet in alcohol. Hij werd ongeveer vijftig keer gearresteerd voor dronkenschap. Op 24 januari 1955 werd Ira Hayes op een koude en sombere ochtend dood gevonden - letterlijk dood dronken - op korte afstand van zijn huis.

De lijkschouwer zei dat het een ongeluk was.

Ira Hamilton Hayes werd begraven op de nationale begraafplaats van Arlington. Hij was 32 jaar oud.

Meer over Ira Hayes en de Flag Raising bij Iwo Jima

Nadat John Bradley, een van de Iwo Jima-vlagverhogers, op zeventigjarige leeftijd stierf, ontdekte zijn familie verschillende dozen met brieven en foto's die John van zijn militaire dienst had gehouden. James Bradley, een van zijn zonen, schreef een boek op basis van die documenten, Flags of Our Fathers, dat een bestsellerboek van de New York Times werd. Het werd in 2006 verfilmd, geregisseerd door Clint Eastwood.

In 2016 publiceerde de New York Times een artikel dat enige onzekerheid aan het licht bracht over de vraag of de beroemde foto van de zes mannen die de vlag op Iwo Jima verhoogden of niet John Bradley bevatte of niet. Een soortgelijk artikel werd dezelfde dag door de Washington Post gepubliceerd.

Hoewel er misschien twee flag-raisings zijn geweest, waarvan er één werd opgevoerd, bestaat er geen twijfel over dat Ira Hayes een van de mannen was die deze vlag ophief.

De Ballade van Ira Hayes is geschreven door Peter LaFarge. Bob Dylan nam het op, maar de meest bekende versie was Johnny Cash's, opgenomen in 1964.