Onderzoek naar de rijstterrassen van de Filippijnen in Cordilleras

Een eeuwenoud wonder uitgehouwen in rotsen en op aarde

De cultuur van de Filippijnen treft bezoekers als een onsamenhangende mengelmoes van Spaans, Amerikaans en gegeneraliseerd Zuidoost-Azië, met weinig connectie met de rest van de regio. Externe invloeden hebben de inlandse culturen van de Filippijnen grotendeels weggespoeld.

Maar niet in de Cordilleras, een bergachtig gebied in het midden van het Filippijnse eiland Luzon. De inboorlingen, die zich de Ifugao noemen, behouden gewoontes en culturele tradities die zijn doorgegeven vóór de komst van het Westen.

"Voor mij persoonlijk werd ik verliefd op de cultuur van de mensen hier," legde onze gids uit, Nikki Takano van Intas Travels. "Als je de diepe kant van de geschiedenis van de Filippijnen wilt kennen, ga je naar het noorden - wij [Filipinos] waren altijd animisten. We geloofden in veel goden - goden voor rijst, goden voor bergen. "

De Ifugao gaan vandaag op de oude manieren verder. Zelfs toen de protestantse missionarissen de Ifugao tot het christendom bekeerden, konden ze niet veel van de lokale animistische tradities elimineren, van de verering van de bulul (rijstgod) aan de traditionele opofferingsrituelen uitgevoerd voor en na de oogst.

Een drie uur durende trektocht door de rijstterrassen van Batad

Als je door Batad wandelt - een van de vijf rijstterrassen die door UNESCO zijn erkend als een collectief werelderfgoed - kunnen we ons verbinden met het beroemdste overblijfsel van de Ifugao-cultuur.

Maar je moet eerst naar Batad gaan en als je daar bent, besef je hoe goed het terrein buitenstaanders heeft afgeraden.

Een verharde tweebaanssnelweg verbindt nu de belangrijkste stad van Banaue met de barangay van Batad maar stopt ver genoeg buiten de site van het terras. Vanaf het zadelpunt - waar de snelweg abrupt wordt beëindigd - moet je een rotsachtig pad aflopen naar een uitkijkpunt, waar een kaartverkoopkantoor en een cluster van B & B's netjes wonen van toeristen die de meest schilderachtige willen zien van de Banaue rijstterrassen.

Voorbereiding op de uitdagende Batad Rice Terrace Trail

De lastige Batad-route is zeker niet voor beginners en Nikki wordt echt met haar klanten over de moeilijkheidsgraad die voor ons ligt. "De [Batad] trek duurt ongeveer drie uur - dat is al heen en weer," waarschuwt ze ons. "[We zullen] 45 minuten doorbrengen naar het dorp gaan, trappen nemen en wandelen langs de randen van de rijstterrassen.

"Dit is het kritieke gedeelte: [elk terras] is ongeveer 7 tot 10 voet hoog. Ik wil dat je wat in evenwicht brengt - de randen van de terrassen zijn gemaakt van steen en sommige stenen bewegen. "

Nikki vertelt ons wat we tijdens de wandeling moeten dragen: "Gesloten schoenen zijn veel beter dan sandalen", legt ze uit. "Draag een lange broek, als je een beetje gevoelig bent als het om struiken gaat, maar voor het overige is een korte broek OK." Andere benodigdheden: sunblock, drinkwater (genoeg - we krijgen te horen dat we tweemaal onze gebruikelijke voorraad moeten meenemen), wandelstokken of trekkingstokken en poncho's voor de mogelijkheid van regen.

"Het weer is hier onvoorspelbaar", zegt Nikki. "Het kan in de ochtend zonnig zijn, maar in de middag erg regenachtig, we moeten ons op alles voorbereiden."

Veranderingen gedurende het jaar

Met zo'n uitdagend parcours is het te gemakkelijk om te vergeten om op te kijken en het Batad-amfitheater 360 graden om je heen te zien. Als je naar het dorp wandelt, zul je elke stap bekijken, in de hoop dat je je evenwicht niet verliest, of in de modder aan je linkerkant of de tien voet drop valt en de modder rechts van je.

Maar als de zon op is en de paden droog zijn, moet u zeker af en toe opkijken om de Batad-rijstterrassen in hun volle glorie te bewonderen. De Ifugao hebben met het terrein gewerkt, vlakke, gelijkmatig verdeelde platforms die de oorspronkelijke contourlijnen van de bergen volgen.

De kleuren van het terras veranderen naarmate de rijstplant seizoenen vorderen. "Dat is het leuke van hier de hele tijd te komen - het verandert elke maand," vertelt Nikki ons. "In de zomer is het groen; in juni wordt het geel, in de buurt van de oogst.

"Vanaf december zullen we het 'spiegeltype' zien, de velden zijn gevuld met water, zodat je de weerspiegeling van de lucht kunt zien, 'legt Nikki uit. "Dat is mijn favoriete tijd om te bezoeken."

Leven met de rijst Seizoenen in de Cordilleras

Het leven van de Ifugao draait om rijst: planten, oogsten, en het uitvoeren van rituelen en ceremoniën om het passeren van de rijstplant seizoenen te markeren.

In tegenstelling tot rijstboeren in de Filippijnse laaglanden, die het hele jaar door drie rijstkweekcycli volgen, groeien de Ifugao-rijsttelers slechts één oogst per jaar. "Het is de hoogte," legt Nikki uit, erop wijzend dat het tropische klimaat van de laaglanden het hele jaar door planten mogelijk maakt. "Als je naar Banaue gaat, is het 1.300 meter boven de zeespiegel, dus het klimaat is koeler."

Met slechts één rijstoogst per jaar, leven de Ifugao-plantenbakken uitsluitend op basis van hun productie en verkopen ze vrijwel geen van hun oogst aan buitenstaanders. "Ze houden de rijst voor zichzelf," vertelt Nikki ons. "Wat ze planten, duurt niet langer dan een jaar, afhankelijk van hoe groot hun veld is of hoe groot hun familie is."

We zijn gearriveerd na de oogst en de lokale bevolking verwerkt rijst voor opslag - we passeren portiers met enorme ladingen palayof ongehuwde rijstkorrels die nog op de stengel zitten, en we stoppen bij een lokaal huis, waar een oude Ifugao-man de rijst beukt om de romp en de kiem van de rijstkorrels te scheiden.

De man zwaait krachtig met de stamper, ondanks zijn hoge leeftijd - "De Ifugao leven regelmatig tot hun 90s", vertelt Nikki ons later. "Ze eten alleen biologische rijst en veel groenten, en ze doen veel oefeningen - geloof het of niet, ze planten nog steeds rijst en lopen elke dag op en neer op de terrassen."

Bedreigingen en kansen

Het is misschien het beste dat de Ifugao zo lang leven, want de jongere generaties hebben minder belangstelling getoond om zich aan de traditionele gebruiken te houden. De rijstterrassen worden langzaam verlaten; ongeveer een derde van de rijstterrassen is achtergebleven om te verslechteren, omdat minder Ifugao het harde werk hebben opgepakt om rijst te planten in hun dorpen thuis.

"De kleintjes willen geen rijst meer planten", vertelt Nikki. "Sommigen van hen kunnen naar universiteiten gaan en verdienen meer in de steden."

De handen van de overheid zijn gebonden - aangezien de terrassen het persoonlijk bezit zijn van families Ifugao, kunnen ze de lokale bevolking alleen maar aanmoedigen om rijst te blijven planten ... zelfs als de volgende generatie wegglipt naar de laaglanden. De cultuur van de Ifugao - gecentreerd rond de rijstterrassen en de tradities daarin - kan eindelijk zijn match hebben bereikt ... tenzij groeiende toeristische belangstelling een manier vindt om het terug te brengen naar zijn bloei.

Met een beetje geluk komen de 500 jaar oude Rijstterrassen van de Philippine Cordilleras misschien net naar hun 2000 jaar.

Rijstterrassen van de Filipijnen in één oogopslag

Hoe kom je er: Busvervoer vanuit de Filippijnse hoofdstad Manila reist negen uur naar Banaue. Ohayami Bus (busstation op Google Maps) en GV Florida (busstation op Google Maps) bieden het meest betrouwbare vervoer vanuit de hoofdstad. Als alternatief kunt u Cebu Pacific vanaf NAIA (Manila airport) Terminal 3 naar de stad Cauayan in de provincie Isabela vliegen, ervan uitgaande dat u van tevoren een rit kunt charteren om u vanaf daar naar Banaue te brengen.

Vanaf het toeristenkantoor van Banaue of via je Banaue-hotel kun je een gecharterde jeepney regelen om je naar Batad Saddle te brengen, waar je je trektocht kunt beginnen. Vanaf het Batad-startpunt huur je een gids in om je naar beneden en terug te brengen.

Waar te verblijven: In de stad Banaue is het Banaue Hotel & Youth Hostel het meest high-end verblijf dat u in deze delen kunt krijgen, maar houdt u zich aan uw verwachtingen. Het hotel is gebouwd door de Filippijnse overheid in de jaren 80 en ziet eruit en voelt aan zijn leeftijd. Maar hey, het heeft een zwembad!

Voor een goedkoper, meer homier alternatief in de stad, probeer de Sanafe Lodge - de veranda met uitzicht op de berghelling is een geweldige plek om te socialiseren met andere gasten, en het eten is ontzettend lekker.

Je kunt ook deze lijst met topbestemmingen in Filipijnen bekijken voor reisideeën.