Top plaatsen om te bezoeken in de Filippijnen

De meeste andere landen in Zuidoost-Azië zijn via de weg en het spoor met elkaar verbonden. Niet de Filippijnen - het is het enige land in de regio met landgrenzen of wegverbindingen naar een van zijn buren.

Maar laat je daar niet van weerhouden om te vliegen: zoals je zult zien op de hieronder vermelde bestemmingen, zijn veel van de attracties in dit land de speciale reis waard. (Bekijk deze twee weken durende Filipijns-gecentreerde reisroute met een tijdschema voor veel van de bestemmingen die we hieronder hebben genoemd.)

(Volledige openbaarmaking: we hebben het feesteiland van Boracay van deze lijst verwijderd in afwachting van hun heropening na een door de overheid gemandateerde sluiting.)

Manila: Heart of Empire
Afbeelding © Mike Aquino, in licentie gegeven aan orientalkittensforsale.com
De meeste reizigers slaan het verkennen van Manilla lang over en geven er de voorkeur aan om onverwijld naar de rest van de Filippijnen te jagen. Ze missen veel: de conglomeratie van Metro Manila heeft meer feesten, cultuur, geschiedenis en amusement dan alle andere plekken samen. (Shhh, vertel niet de mensen uit Cebu.)
Manila diende als de zetel voor twee opeenvolgende koloniale heersers. De aanwezigheid van Spanje is nog steeds voelbaar in de oude ommuurde stad Intramuros en het gevreesde bastion Fort Santiago; de Amerikaanse aanwezigheid manifesteert zich vandaag in de Beaux-arts overheidsgebouwen rond Rizal Park.
Zodra je het transportsysteem van Manila onder de knie hebt, kun je je door de hele stad bewegen om de topattracties te zien. En je krijgt een echt potpourri - de hypermoderne straten, musea en winkelcentra van Bonifacio Global City; Binondo's oeroude, krampachtig vervierde Chinees-Filippijnse bedrijven en eetgelegenheden; en de twee werelden zakenlieden en backpackers van Makati.
Cebu: Queen City
Afbeelding © Mike Aquino, in licentie gegeven aan orientalkittensforsale.com
De 'Queen City of the South' wedijvert met Manila voor erkenning als de nummer één stad van de Filippijnen. Maar qua vervoersgemak, toegang tot het buitenleven en meer plezier per vierkante mijl, heeft Cebu de hoofdstad weten te verslaan. (Shhh, vertel niet de mensen uit Manila.)
De Spanjaarden kwamen hier eerst via Mexico naar Cebu en maakten de plaats en de mensen opnieuw naar hun beeld. Hun invloed is nog steeds voelbaar in de Basilica Minore de Santo Niño, waar een met glas bedekte nis een kostbaar standbeeld van het Christuskind bevat dat talloze aanbidders in heel Cebu beveelt. Deze devotie bereikt zijn hoogtepunt tijdens het Sinulog-festival (hier afgebeeld) dat elk jaar midden januari plaatsvindt.
De rest van de stad overlapt de 21e-eeuwse moderniteit met een oudere laag kerken, oude met museum omzoomde straten zoals Calle Colon en straatvoedselhaltes zoals Fuente Osmeña.
De wateren rond Cebu staan bekend om hun biodiversiteit; beroemde duikplekken in de omgeving, zoals Sumilon Island en Moalboal, trekken elk jaar duizenden ervaren duikers aan. En je hebt zelfs geen PADI-certificaat nodig om de zwem van je leven te ervaren; in de verafgelegen stad Oslob kun je snorkelen met de walvishaaien.
De rijstterrassen van de Cordilleras: bergmagie
Mike Aquino
Het bergachtige gebied van de Cordilleras in de Filippijnen hield de Spaanse kolonisatoren op afstand, waardoor de Ifugao van deze delen hun unieke cultuur levend hielden. Tegenwoordig rijden er regelmatig bussen over de verraderlijk bochtige wegen die naar Banaue leiden - je kunt nu een busrit van negen uur van Manila maken naar de bergen, waar de conquistadores bang waren om te betreden.
Tijdens deze wandeling door de UNESCO-werelderfgoederen - de rijstterrassen die zo'n 500 jaar geleden uit de bergen zijn uitgehouwen - vind je een manier van leven die draait om rijst. Je loopt ook een aantal behoorlijk uitdagende wandelpaden die steil langs de bergen afdalen en rechts langs steile rotswanden.
Vergeet niet om om je heen te kijken (als je je stap niet bekijkt) - de aanblik van de rijstterrassen om je heen zal een zijn voor de boeken. Lees onze beschrijving van het verkennen van de rijstterrassen van de Filippijnse Cordilleras voor een meer uitgebreid overzicht.
Siargao: Surfen op Cloud Nine
John Seaton Callahan / Getty Images
De korte kustlijn met uitzicht op de Stille Oceaan heeft weinig gezinsvriendelijke stranden, maar dat weerhoudt internationale reizigers er niet van om samen te komen op Siargao en zijn uitdagende surfplekken.
Siargao werd in de jaren '70 door de buitenwereld 'ontdekt' en was tot voor kort een 'geheim' dat alleen bekend was bij de lokale bevolking en surfers. De surfspot bekend als Cloud 9 heeft een woeste reputatie, zijn krachtige golven en rotsachtige bodem vernietigen regelmatig de achterkant en het ego. (Deze schrijver heeft de tammere surfplekken van Siargao uit de eerste hand ervaren.)
Het eiland heeft een meer gezinsvriendelijke wending genomen als de laatste tijd, geholpen door een succesvolle film en ademloze mond-tot-mondreclame. Terwijl dit eiland van 170 vierkante kilometer "de volgende Boracay" -titel ontkent, profiteren de nieuwe resorts en tochten rond het eiland van andere fascinerende functies zoals het getijdezwembad Magpupungko en de witte zandstranden op afgelegen eilanden - Naked Island (eigenlijk een zandbank); Guyam Island en Daku Island.
Palawan: 's werelds beste eiland
Laurie Noble / Getty Images
Het 's werelds beste eiland' vormt de 'arm' van de Filippijnen, een 260 mijl lange strook die van zuidwest naar noordoost loopt langs de westflank van de archipel. Waar je ook op die "arm" terechtkomt, je zult het Paradijs vinden, hoewel het op verschillende manieren tot uitdrukking komt.
In de hoofdstad Puerto Princesa vindt u een overvloed aan lokale gerechten en een van de beste ambachtelijke bierhandels van de Filipijnen. Vlieg of rijd naar de stad El Nido en ontdek een archipel met meer dan 40 adembenemend mooie kalkstenen eilanden, rijp voor eilandhoppen en wandelen rond de kliffen.
En dan is er Coron aan het noordelijke uiteinde van het eiland: een wrakduiksite uit de Tweede Wereldoorlog en mooie stranden en lagunes met bucketlists. Lees voor meer informatie over Palawan onze lijst met niet te missen ervaringen op het eiland.
Bohol: Natuur, Kerken, Stranden
Afbeelding © Mike Aquino, in licentie gegeven aan orientalkittensforsale.com
Al lang bekend om de subtiel erotische "Chocolate Hills" heeft het slaperige eiland Bohol een eigen reisreputatie weten te ontwikkelen die zelfs een enorme aardbeving niet ten val zou kunnen brengen. De karstkalksteen die Bohol zijn Chocolate Hills gaf, gaf het ook zijn schone, kronkelende rivieren; zijn kloven gemaakt voor ziplining en abseilen door; en de witte zandstranden van het nabijgelegen Panglao.
Vervoer naar Bohol is eenvoudig: u kunt vliegen naar de luchthaven van Tagbilaran of de SuperCAT-veerboot vanuit Cebu nemen. Zodra je aankomt, heb je een keuze uit avonturen voor je. Maak kennis met de freaky ogende spookdier? Bezoek de oude Baclayonkerk, een oude overlevende van de aardbeving? Of ga je eilandhoppen vanuit Panglao in de hoop de dansende spinnerdolfijnen van de Boholzee te ontmoeten?
Het is allemaal aan jou - zorg er gewoon voor dat je een plek hebt gevonden om te blijven. Duikers en jutters zullen een aangenaam assortiment van Panglao Island-resorts vinden.
Davao: Adventure Travel Hotspot
Macky Pamintuan
De Filippijnen heeft drie grote eilandengroeperingen - Luzon (met Manila aan het hoofd); de Visayas (met Cebu als de grootste stad); en Mindanao aan de zuidkant, Davao City is de belangrijkste toegangspoort en belangrijke metropool.
Als de jongste stad onder de drie staat Davao naast een grotendeels ongerepte zee- en boshabitat; deze toegang tot de bergen en de zee maakt Davao een van de beste plekken van de Filippijnen voor avontuurlijke reizen.
Een aantal reserveringen voor dieren houden ook gemeenschappen van bedreigde diersoorten in stand, en zijn zeker een bezoek waard - het Philippine Eagle Center fokt en onderhoudt een populatie van Philippine Eagles (Pithecophaga jefferyi), en het particuliere Monfort Bat Sanctuary op Samal Island onderhoudt een gemeenschap van fruitvleermuizen.
Pampanga: Cultureel broeinest
Mike Aquino
De provincie Pampanga ten noorden van Manilla had ooit de reputatie meer Spaans te zijn dan de Spanjaarden. Als gevolg hiervan leidde hun omarming van de koloniale manier van leven tot hun unieke architectuur, keuken en cultuur: duidelijk Latijns met een lokale twist.
Dit maakt Pampanga een must-see stop voor foodie-reizigers, die de provincie één halte kunnen maken in een culinaire reis langs de top van de Filipijnen, of als onderdeel van een speciale reis om het beste van Kapampangan-eten te eten.
Pampanga is ook (in) beroemd om zijn Mount Pinatubo, die in 1991 explodeerde en verschillende steden in as begroef. De vulkaan is sindsdien inactief en de lokale bevolking kan nu tochten maken naar de krater en het schilderachtige kratermeer.
Siquijor: Stranden en heksen, Oh My!

swissmediavision / Getty Images

Een van de laatste grenzen van de Filippijnen, het eiland Siquijor profiteert van prachtige stranden, groene jungle en een reputatie voor hekserij.
De stranden hebben niet de drukte van Phuket of Boracay, maar het zijn toch verbazingwekkende bezienswaardigheden: Kagusuan Beach en Paliton Beach bieden wit zand en uitstekend snorkelen met minder strandtaferelen om je zorgen over te maken. Andere natuurlijke kenmerken in overvloed op het eiland, zoals de cascading Cambugahay Falls en de mysterieuze Llihan Cave.
De cultuur van Siquijor blijft vroom katholiek met een occulte onderkant. Na een bezoek aan de 200 jaar oude koraalkerken zoals de San Isidro Labrador-kerk in Lazi, kun je een lokale "mambabarang" (medicijnman) bezoeken die op verzoek liefdesdrankjes en vloeken kan brouwen.
Legazpi: Mayon-vulkaan Bezienswaardigheden en geluiden
Mike Aquino, in licentie gegeven aan orientalkittensforsale.com
De stad Legazpi is een korte vlucht vanuit Manila, maar kan niet meer van karakter verschillen. Met een overdaad aan open ruimtes, toegang tot de zee en eindeloze wegen naar avontuur, maakt Legazpi het meeste gebruik van de nabijheid van de Mayon-vulkaan, waarvan de perfecte kegel overal in Legazpi te zien is.
Breng een halve dag door met het verkennen van de hellingen van Mayon, spatten door kreken en langs enorme keien die zijn neergezet door recente uitbarstingen van de Mayon. Je kunt dan de rest van je verblijf besteden aan het verkennen van de andere kant van Legazpi - hun beroemde pittige eten eten of naar eeuwenoude kerken staren die op een of andere manier Mayon's woede door de eeuwen heen hebben overleefd.