De Sonepur Ver in Bihar en hoe je hem kunt zien

De jaarlijkse Sonepur-beurs in Bihar is een levendige landelijke beurs die spiritualiteit, seksualiteit en dierenhandel combineert. Straatmagià «riërs, religieuze goeroes en tantriks, pelgrims, snackkraampjes, handwerk, kermisattracties, circusartiesten en dansmeisjes creëren allemaal een carnaval als geen ander.

Blijkbaar heeft de Sonepur Fair een oude oorsprong teruggebracht tot de heerschappij van India's eerste keizer Chandragupta Maurya, die hier olifanten en paarden voor zijn leger kocht.

De beurs herdenkt ook de interventie van Lord Vishnu om een ​​einde te maken aan een grote vloek en een lang gevecht tussen olifant en krokodil in de hindoemythologie. De olifant werd gered, na in de rivier te hebben gezwommen en aangevallen door de krokodil, door Lord Vishnu.

Van oudsher bekend als een veemarkt, is de handel in dieren en vogels niet langer de belangrijkste focus op de Sonepur Fair vanwege natuurbeschermingswetten. Het aantal olifanten op de beurs is de afgelopen jaren gedaald van ongeveer 90 in 2001 tot geen in 2017. Er waren ook geen vogels of kamelen op de beurs in 2017 en slechts een klein aantal koeien en buffels. De paardenmarkt bestaat echter nog steeds voor nu.

Hoewel het nog steeds heerlijk buiten de gebaande paden ligt, heeft de Sonepur Fair nu een meer commerciële focus met als doel zowel binnenlandse als internationale toeristen aan te trekken. Om dit te faciliteren heeft Bihar Tourism in 2012 haar organisatie, inclusief toeristische accommodaties, overgenomen.

In 2014 werden extra kraampjes toegevoegd, waaronder kleding, landbouwmachines, auto's en snel bewegende consumptiegoederen. Er werd ook een voedselplein opgezet met nationale merkketens. Daarnaast was er een sportcompetitie en avontuurlijke sporten zoals para-sailing, heteluchtballon, waterskiën, water-inblikken en terreinritten.

Waar en wanneer is de Sonepur-beurs?

De Sonepur Fair vindt plaats in Sonepur, 25 kilometer ten noorden van de hoofdstad Patna. De gemakkelijkste manier om daar te komen is om een ​​taxi te nemen voor ongeveer 1200 roepies.

De beurs begint op de veelbelovende Hindoe heilige gelegenheid van Kartik Purnima (23 november 2018), wanneer pelgrims vroeg in de ochtend in de rivier baden en een maand blijven liggen. De meeste activiteiten en dierenhandel vinden plaats tijdens de eerste week van het festival. Voor de beste ervaring, wees er op de eerste dag om te zien hoe de zon opkomt. Je moet de dag ervoor aankomen, zodat je er vroeg op kunt zijn. Een verblijf van een dag of twee is voldoende om het festival te verkennen.

Sonepur Fair Holy Bath: The Main Attraction

Wat de Markt echt opmerkelijk en gedenkwaardig maakte voor mij, was getuige zijn van massa's pelgrims die een heilig bad namen bij zonsopgang op Kartik Purnima, waar de rivieren Ganges en Gandak samenkomen, om zichzelf te zuiveren en alle negativiteit weg te wassen.

Rond 5.00 uur ga je naar de oever van de rivier en huur je een van de vele boten die daar staan ​​opgesteld. Voor 200 roepies (als je goed onderhandelt), zal een bootsman je langzaam een ​​paar uur de rivier op en af ​​brengen terwijl je nog steeds geboeid bent door de activiteiten aan de waterkant.

Pelgrims bidden en baden te midden van een achtergrond van zingen en het bedwelmende aroma van wierook. Toch is het de aanwezigheid van ghost slayers en tantriks (uitvoerders van zwarte magie) die het echt wereldlijk maken. De tantriks voer hun boeiende en nogal verontrustende rituelen uit op de intense en ritmische beat van trommels, terwijl hun ogen zich terugtrekken in hun hoofden, om boze geesten af ​​te weren. Ik zat gebiologeerd, terwijl ze de ene toegewijde na de andere het water in leidden om hen van hun problemen te verlossen. Ondanks dat ik bijna zeven jaar in India woonde en veel had gereisd, had ik er nog nooit een gezien tantrik voor. En, ik geef toe, wat ik had meegemaakt, liet me een beetje ongemakkelijk voelen, maar uit ontzag voor nog een ander deel van de mystieke cultuur van India. (Zijn de tantriks echt of gewoon acteren? Dat is aan u om te beslissen!).

Als je dit spektakel langs de rivier mist, mis je naar mijn mening het hart van het festival en misschien vind je zelfs je festivalervaring onvervuld.

Zoals een Indiase fotograaf me opmerkte: "Het is niet mogelijk om dit soort rituelen in tien jaar te zien, want India moderniseert in zo'n hoog tempo."

Tips: Hoewel je misschien in de verleiding komt om gewoon op de oever van de rivier te blijven en de baden vanaf daar te bekijken, doe dat dan niet. Het is veel krachtiger als je het vanaf de rivier bekijkt! Olifanten hadden vroeger een bad in de vroege ochtend in de rivier met pelgrims en waren een lust voor het oog. Het is echter niet meer mogelijk om dit te zien vanwege de afwezigheid van olifanten op de beurs. Wees je ervan bewust dat de realiteit van India betekent dat de hygiënische omstandigheden erg slecht zijn in de buurt van de rivier, dus kijk waar je loopt.

The Pious and the Provocative

De Harihar Nath-tempel in Sonepur, gewijd aan Heer Vishnu, wordt ook in de volksmond door pelgrims bezocht tijdens de nacht en de vroege ochtend van Kartik Purnima, nadat ze hun heilige bad hebben genomen. Het is de moeite waard om daarheen te gaan om ze naar de tempel te zien komen met aanbiedingen van potten gevuld met wijwater. Ze zijn zo talrijk en worden tegengehouden door politiebarricades.

In schril contrast met deze vrome religieuze activiteiten, zijn "theatervoorstellingen" het hoogtepunt van nachtentertainment voor mannen op de beurs. Schaars geklede vrouwen (meestal afkomstig uit Kolkata en Mumbai) dansen uitdagend op muziek op verschillende geïmproviseerde overdekte podia over het beursterrein. Shows beginnen over het algemeen vanaf 22:00 uur.

Waar te verblijven op de Sonepur Fair

Bihar Tourism biedt accommodatie op de beurs in de vorm van karakteristieke geweven strohutten met aangrenzende westerse badkamers. De kosten zijn 7.000 roepies per nacht, exclusief eten en belastingen, tijdens de eerste week.Het tarief daalt tot 2500 roepies per nacht tijdens de tweede week van de beurs en 500 roepies per nacht tijdens de derde en vierde week van de beurs.

Als deze optie te duur is (de hutten zijn duur voor wat je krijgt en andere opties in het gebied zijn beperkt), kun je in Patna verblijven en naar de beurs reizen. Afhankelijk van de hoeveelheid verkeer kan de reistijd variëren van ongeveer 30 minuten tot anderhalf uur. Bihar Tourism biedt goedkope dagtochten naar de markt van Hotel Kautilya in Patna.

Om reisarrangementen en boekingen te maken, neem contact op met Bihar Tourism via e-mail op [email protected] of [email protected] of telefoon (0612) 2225411.

Als alternatief zijn er een paar kleine hotels in en rond Sonepur. De meeste bevinden zich in de buurt van het treinstation. Veiligheid kan niet worden gegarandeerd door.

Hoe zit het met veiligheid?

Bihar, die al jarenlang een negatief imago heeft, is in termen van recht en orde sterk verbeterd. Het is een van India's snelst ontwikkelende staten en een groeiende toeristenbestemming geworden. Ik reisde als een alleenstaande vrouw en voelde me niet bedreigd of ongemakkelijk meer dan ergens anders in India (hoewel ik verstandig was en de juiste voorzorgsmaatregelen nam, inclusief het niet alleen blijven in het donker). Er is een zware politieaanwezigheid op de Fair en bewakers bij Bihar Tourism Tourist Village (waar de toeristische accommodaties zijn).

Zie hier foto's van de Sonepur Fair Sonepur Fair Photo Gallery op Facebook en Google+.

Zoals gebruikelijk in de reisindustrie, werd de schrijver voorzien van gratis diensten voor evaluatiedoeleinden. Hoewel het deze beoordeling niet heeft beïnvloed, gelooft Tripsavvy in volledige openbaarmaking van alle mogelijke belangenconflicten.