Top 10 dingen om te zien en te doen in Siem Reap

Veel reizigers kunnen alleen naar Cambodja komen om de tempels van Angkor Wat te bezoeken, maar Siem Reap - de poort naar de Angkor-tempels - is meer dan de Angkor-tempels waar ze naartoe leiden.

Meer dan een miljoen toeristen per jaar passeren Siem Reap, waardoor het de snelst groeiende plaats is in Cambodja buiten Phnom Penh, de hoofdstad. Met een geschiedenis die helemaal teruggaat tot het jaar 802, is een bezoek aan Siem Reap een hoogtepunt voor veel mensen die door Zuidoost-Azië reizen ... met een schat aan activiteiten en attracties die ver voorbij de oude ruïnes langs de weg gaan.

Neem een dag (of drie) om de Angkor-tempels te verkennen
Pat Law Photography / Getty Images
Ondanks zoveel andere dingen te doen in Siem Reap, het UNESCO-werelderfgoed van Angkor Wat is nog steeds de primaire trekking voor toeristen. Gebouwd in de 12e eeuw door de Khmer mensen die werken onder Jayavarman II, moeten de tempels van Angkor Wat gezien worden om het te geloven.
Scores van tempels - sommige gerestaureerd en sommige nog steeds begroeid met jungle-wijnstokken - vormen het Angkor-tempelcomplex, dat ongeveer vier mijl ten noorden van Siem Reap ligt. (Veel reizigers die in een van de hostels of hotels in Siem Reap verblijven, huren eenvoudigweg een tuk-tuk om hen rond het tempelcomplex te brengen.)
De schaal van Angkor Wat is overweldigend; terwijl een eendaagse pas genoeg is om de hoogtepunten te onthullen, kun je een pasje van drie of zelfs zeven dagen kopen om de Angkor-tempels in microscopische details te verkennen.
Vleugel het in het Prek Toal Bird Sanctuary
Met dank aan Cambodja Toerisme
Het 31 hectare grote Prek Toal Bird Sanctuary is uitgegroeid tot een van de belangrijkste broedplaatsen voor bedreigde watervogels in Zuidoost-Azië. Gelegen in de moerassen van Tonle Sap Lake rond de provincie Battambang, biedt dit vogelreservaat de mogelijkheid om per boot te toeren en zeldzame grote watervogels te zien buiten de gevangenschap - ooievaars, ibis, pelikanen en nog veel, veel meer.
Reizigers die tussen de droge maanden december en maart aankomen, zien onnoemelijke duizenden lokale en trekvogels vissen en paren in de wateren van Prek Toal. Als dit je soort natuurbelevenis is, maak dan een afspraak om Prek Toal te bezoeken via je pension of een boot te huren bij de aanlegsteiger van Phnom Krom / Chong Khneas.
Je wordt afgezet bij het Prek Toal Environmental Research Station, waar je meer informatie kunt krijgen over de flora en fauna van het gebied of een boottocht door het reservaat kunt boeken. U kunt zelfs een overnachting boeken op het station - des te beter om het 'gevogelte' van het gebied in het donker te zien spelen!
Zie de Ruin of War in het Land Mine Museum
Frank Carter / Getty Images
De Rode Khmer in 1975 en de Vietnamese bezetting in 1979 droegen bij aan het tumultueuze, door oorlog geteisterde verleden van Siem Reap. Siem Reap begon niet te stabiliseren en werd veilig genoeg voor toeristen om tot de jaren '90 te bezoeken.
Helaas zijn miljoenen landmijnen en niet-ontplofte objecten achtergelaten door decennia van conflicten. De vele beenloze bedelaars in de stad zijn een levend bewijs van hoe gevaarlijk deze artefacten in de huidige tijd nog steeds zijn.
Het Cambodia Land Mine Museum werd gesticht door een voormalige kindsoldaat wiens ouders werden gedood door de Rode Khmer; in de huidige dag wordt het bemand door slachtoffers en wezen van mijnen. Hoewel het ontnuchterend is, is het Land Mine Museum een echt stukje Cambodja, weg van de toeristische glamour.
Bezoekers moeten betalen; de fondsen ondersteunen een opvangcentrum en een school verbonden aan het museum. Rondleidingen kunnen worden geboekt op maandag, dinsdag, donderdag en vrijdag van 09.00 uur tot 15.00 uur, in het Engels en het Japans.
Maak een tijdschrift leeg bij de militaire schietbaan
Pithawat Vachiramon / Creative Commons
Heb je te veel actiefilms bekeken en wil je het eens proberen? Veertig minuten van Siem Reap schieten toeristen een reeks automatische wapens op een oude militaire schietbaan.
De prijzen zijn niet goedkoop, maar waar anders heb je de mogelijkheid om een AK-47 af te vuren of een handgranaat te gooien?
Gepensioneerde soldaten houden toezicht op het bereik en voortdurend lastigvallen u om de nieuwste en beste vuurkracht te proberen, inclusief machinegeweren met riem. Degenen met voldoende geld en lef worden zelfs uitgenodigd om een oude, Sovjet-raketwerper af te vuren!
Het bereik is te vinden langs weg 67 naar Banteay Srey (zoek hun locatie op in Google Maps).
Dwaal door het Angkor National Museum
Marc Dozier / Getty Images
Geopend in 2007, de Angkor National Museum herbergt duizenden artefacten die zijn teruggewonnen uit Angkor Wat en de omliggende gebieden in een indrukwekkend gebouw.
Overblijfselen uit het oude Angkor-rijk - waaronder meer dan 6.000 lateibalken, diverse beelden van hindoegoden, boeddhistische bodhisattva's en zandstenen reliëfs - vertellen het fascinerende verhaal van het begin en de uiteindelijke ondergang van het Angkor-rijk.
Bezoek het museum voordat je naar Angkor Wat en de omliggende tempels gaat, en je bezoekt het laatste met aanzienlijk meer inzicht in de cultuur die het heeft laten ontstaan!
Om het meeste uit je bezoek te halen, huur je een draagbare mediaspeler (verkrijgbaar bij de ingang), zodat je een audio-uitleg krijgt van enkele van de meer obscure items die te zien zijn. Als je klaar bent, stop dan bij het duty-free winkelcentrum van 8000 vierkante meter om een klein stukje Angkor met je mee te nemen.
Zie Authentic Village Life in Kampong Phluk
John Miles / Getty Images
Kampong Phluk ligt op ongeveer 21 km van Siem Reap en is een vissersdorp op palen in de moerassen rond het meer Tonle Sap, het grootste meer in Cambodja.
Slechts een handvol toeristen maakt de reis per boot of bus naar Kampong Phluk, waardoor het dorp veel van zijn authenticiteit heeft behouden.Dit is dé plek om het dagelijkse Khmer-leven te zien, weg van de invloed van zwaar toerisme; kom op een normale dag, maar probeer je bezoek te laten samenvallen met de Cambodjaanse festivalkalender.
Lees meer over de etiquette in Cambodja om uw bezoek aan Kampong Phluk te verbeteren.
Huiver om de wreedheid van Wat Thmei
Kimberley Coole / Getty Images
Siem Reap leed vreselijk onder de Rode Khmer, en de slachtoffers van het gebied worden vandaag herdacht in dit klooster.
Een stupa met glazen muren op het terrein heeft een massa botten die toebehoren aan slachtpartijen. Net als zijn tegenhanger Tuol Sleng in Phnom Penh, biedt Wat Thmei een grimmige herinnering aan de waanzin die Cambodja regeerde in de jaren zeventig.
Het zijn echter niet alle botten en dood hier; het grote klooster herbergt hier een groot aantal monniken en wezen onder hun hoede. (Wat Thmei is geen onderdeel van Siem Reap's ongelukkige kindertehuis toeristisch circuit - voor meer informatie over waarom je de weeshuizen van het gebied niet mag betuttelen, lees dit: Weeshuizen in Cambodja zijn geen toeristische attracties.)
Wat Thmei is ongeveer 540 meter ten westen van Angkor Wat te vinden, aan de linker voorvork op de weg naar buiten.
Neem deel aan een show in het Phare-circus
Mike Aquino
Phare Ponleu Selpak (PPS), gesticht door acht Battambang-artiesten, exploiteert een Big-Top-achtige extravaganza in de buurt van het Angkor National Museum en interpreteert de Cambodjaanse cultuur door een rauwe mix van komedie, dans en acrobatiek die doet denken aan Cirque d 'Soleil.
Ondanks zijn moderne uiterlijk, haalt Phare Circus diep in een historische Khmer-traditie van acrobatiek, waardoor deze leuke ravage net zo authentiek Khmer als de apsara-dans is. Alle sprekende delen worden in de Khmer-taal gespeeld, hoewel ondertitels in drie talen op een scherm worden geprojecteerd om het verhaal te helpen.
Spelen in het Phare Circus komt als een droom die uitkomt voor veel PPS-studenten, die jaren trainen voordat ze een kans krijgen op het podium. Voor tickets en informatie over shows, bezoek de officiële Phare-website.
Koop Souvenirs op de Oude Markt
Tom Cockrem / Getty Images
De rivieroever Psah Chas, of Old Market, combineert winkelen voor zowel toeristen als de lokale bevolking. De helft van de markt aan de oevers van de rivieroever toeristische tchotchkes van vloer tot plafond - zilverwerk, T-shirts, koperen sculpturen, sieraden, handtassen en kunst.
Een hele arcade verkoopt parels, goud en zilver, hoewel de koper moet oppassen bij het bladeren door de kostbaarheden in dit deel van de markt.
De andere helft van de markt is geschikt voor de lokale bevolking, vooral in de "natte markt" die het Psah Chas-complex in het midden doorsnijdt. Vanuit deze stinkende, vochtige markt, lokken locals af voor rauw vlees, groenten en verwerkte voedingsmiddelen. Toeristen met interesse in het dagelijks leven van de Khmer kunnen dit deel van de markt bezoeken en de vrouwen schertsen en kopen.
Feest of Shop After Dark in de Pub Street & Night Market
Luis Martinez / Design Pics / Getty Images
In het donker gaat het minder om de authenticiteit en meer om soused: de loting van Pub Street en de naburige Night Market voor de bezoekers van Siem Reap. Drink een Angkor Beer (of een flink aantal fatsoenlijke Zuidoost-Aziatische bieren, trouwens) in een van de vele neon verlichte bars in deze voetgangerszone van de stad.
De beste plek om te beginnen: de met graffiti bedekte Angkor What? de bar die Pub Street lanceerde in de Siem Reap-stratosfeer toen het in 1998 werd geopend. Het is ongelooflijke energie, goedkope drankjes en late, late uren houden het een Pub Street-steunpilaar voor zowel langduiven als nieuwkomers.
De avondmarkt aan de Sivatha-straat van Pub Street biedt een aantal mooie koopjes, van Kampot-paprika's tot obsceen gesneden asbakken tot nagemaakte merkkleding. De warm verlichte Khmer hut-stijl kraampjes maken winkelen op de Night Market bijna aangenaam.
Bewerkt door Mike Aquino.