Bezoek Cambodia's Water Festival voor een spetterende leuke tijd

De Cambodjaans waterfestival (afwisselend gespeld in de oorspronkelijke Khmer als Bon Om Toukof Bon Om Thookof Bonn Om Teukof Bon Om Tuk) vindt eenmaal per jaar plaats, op de volle maan van de boeddhistische maand Kadeuk, de 12e dag van de Khmer Lunar-kalender (meestal in november). Het viert een groot natuurlijk gebeuren: de omkeerstroom tussen de Tonle Sap en de Mekong rivier.

• Lees voor andere Khmer-feestdagen onze lijst met Cambodjaanse feesten.

Het grootste deel van het jaar leegt de Tonle Sap in de Mekong-rivier. Wanneer het regenseizoen echter in juni aankomt, stijgt de Mekong en keert de stroom om om het water in het meer te dumpen, waardoor het tienvoudig wordt. Als het regenseizoen in november eindigt, daalt de Mekong nog een keer, waardoor de stroom weer kan omkeren en het overtollige water van Tonle Sap terug in de Mekong wordt geloosd.

Deze natuurlijke gebeurtenis wordt gevierd in Cambodja met drie dagen van festivals, fluviale parades, bootraces, vuurwerk en algemene vrolijkheid, als de autoriteiten de vieringen niet hebben geannuleerd (zoals bekend is).

Ten opzichte van de Gregoriaanse kalender vindt Bon Om Touk op de volgende data plaats:

2017 - 3 november
2018 - 22 november
2019 - 11 november
2020 - 31 november

Een oude dank aan de rivier

Dan zoals nu, is Tonle Sap een belangrijk aandachtspunt van het leven voor veel Cambodjanen. Het is een bron van inkomsten voor vissers en boeren - het is rijk aan visbestanden en de slibafzettingen die door de overstromingen zijn achtergelaten, bevruchten de velden. Geen wonder dat Cambodjanen al eeuwenlang Bon Om Touk hebben gevierd - het is een manier om terug te geven aan de rivier die hen zo veel heeft gegeven.

Bon Om Touk dateert uit de 12e eeuw, ten tijde van de Angkoriaanse koning Jayavarman VII. Het Waterfestival werd gevierd door de Koninklijke Marine om het Cambodjaanse visseizoen te starten - de fluviale festiviteiten zijn bedoeld om de goddelijke riviergoden blij te houden, zodat het hele jaar door een overvloedige oogst aan rijst en vis wordt gegarandeerd.

Een tegenstrijdig verhaal zegt dat Bon Om Touk een manier was voor de koning om zijn marine voor te bereiden op de strijd. Bij Bayon in de buurt van Siem Reap en Banteay Chhmar nabij de Thaise grens zijn zeeslagen in het metselwerk uitgehakt, waarbij boten niet zo veel verschillen van de boten die tegenwoordig op Tonle Sap rijden.

Drie ceremonies ondersteunen het hele Bon Om Touk-feest:

• Loy Pratip: een avondvissersparade met prachtig verlichte boten die de waterwegen verlichten. Overheidsinstellingen sponsoren elk van de boten op parade.
• Sampeas Preah Khe: de aanhef tot de maan. De volle maan zou een goed teken moeten zijn voor de komende oogst, daarom zullen Cambodjanen ervoor zorgen om het te danken aan Bon Om Touk, en bidden voor een overvloedige oogst.
• Auk Ambok: om middernacht verzamelen celebranten zich bij tempels om te eten ambok ("afgeplatte rijst"), een vakantie rijstgerecht. Ambok is gewoon rijst gebakken in de schil, bonsde om de schil te verwijderen, en gemengd met banaan en kokosnoot.

Drie dagen feest

Bon Om Touk duurt drie hele dagen. Veel buitenlanders komen samen op Tonle Sap, hele gemeenschappen gaan massaal om hun boten te betreden in competitie.

Mensen komen van heinde en verre om zich bij de vieringen aan te sluiten. De school is gesloten en de meeste werknemers gaan op vakantie. Meer dan een miljoen Cambodjanen komen samen om te vieren aan de oevers van de rivier; degenen die geen hotelkamers kunnen vinden, kamperen vaak gewoon langs de straten!

De kleurrijke raceboten zijn misschien wel de belangrijkste sterren van het evenement. Ze hebben heldere verfschema's, vaak met ogen geschilderd op de boeg om te beschermen tegen het kwaad. De grootste boten zijn meer dan honderd voet lang, bemand met maximaal tachtig roeiers.

In tegenstelling tot Westerse bootraces zien Cambodjaanse bemanningen zich voorwaarts gericht. Veel bootbemanningen worden aangevuld met een kleurrijk gekostumeerde dame bij de boeg die op het ritme van de drums danst.

Tijdens de eerste twee dagen worden de races gerund met twee boten elk, waarbij de grote race plaatsvindt op de laatste dag, wanneer alle boten naar de rivier varen om te concurreren.

Terwijl de deelnemers paren om te concurreren in het midden van de rivier, wemelt het van de rand van de rivier met bootbemanning die aan het oefenen is voor hun aankomende run, wat zorgt voor een schitterend display met hun kleurrijke shirts versierd met de logo's van hun sponsors.

'S Avonds gaan de festiviteiten verder met kermisattracties, traditionele muziekuitvoeringen en dansen.

Een gezonde carnavalsfeer heerst voor de duur van het waterfestival - overloop van eten en drinken in de straten, de popbands uit de Khmer vermaken de menigte, en de rivieroevers zijn volgepakt met punters die hun favoriete boten aanmoedigen.

Waar te gaan

De festiviteiten zijn op hun meest plezier in de hoofdstad. In Phnom Penh kun je je aansluiten bij de menigte aan de Sisowath-kade tegenover de Mekong-rivier, maar kijk uit voor kleine diefstal.

Wat is het beste ding om in de buurt te zijn van de actie? Kijkend naar de bootraces vanaf de bar met terras in de Foreign Correspondents Club op 363 Sisowath Quay - u kunt een ontspannen drankje drinken terwijl u een volledig beeld krijgt van de rivierraces.