De top 7 dingen om te doen in Phnom Penh, Cambodja

Hoewel het het cachet mist van hoogvliegende regionale metropolen zoals Bangkok en Singapore, biedt Phnom Penh in Cambodja een meer nuchtere charme in ruil. Het langzamere tempo van de stad en meer menselijke schaal tonen reizigers een andere kant van de stedelijke ervaring in Zuidoost-Azië.

We vroegen twee expats die in Phnom Penh wonen - Anne-Marie Andrada, een creatief directeur reclame; en Jennifer Ryder Joslin, leraar en de helft van de reisblog Two Can Travel - over hun topaanbevelingen voor reizigers die voor het eerst naar de Cambodjaanse hoofdstad reizen: de plaatsen waar ze hun eigen goede vrienden en familie nemen wanneer ze op bezoek zijn. Gebruik hun tips om je weg te vinden in deze pittoreske metropool wanneer je erbij bent!

Ga sieraden shoppen op de Centrale Markt

Binnenland van Centrale Markt, Phnom Penh, Kambodja. Austin Bush / Getty Images

Winkelcentra kunnen Phnom Penh overnemen, maar zowel lokale inwoners als toeristen weten echte deals te vinden in een van de traditionele markten van Phnom Penh.

Gebouwd tussen 1935 en 1937, werd Phsar Thmei, of Central Market (locatie op Google Maps) ontworpen in een kenmerkende Art Deco-fusionstijl door Franse architecten; de koepel alleen al maakt dit een must-visit voor reizigers die voor het eerst naar Phnom Penh reizen.

"Je moet alleen naar Central Market gaan om deze prachtige art-decostructuur te bekijken," zei Andrada. "De binnenste koepel is net zo klinkend als de kraampjes van halfedelstenen in de grote zaal."

Shoppers kunnen een aantal van de beste deals van de stad voor edelstenen, metalen en sieraden kopen in en rond de Centrale Markt - buiten de kraampjes in het interieur van de Markt kunnen shoppers oversteken naar de goudwinkels aan de andere kant van de weg.

Bekijk een geschiedenis van genocide op Tuol Sleng

Zaal in Tuol Sleng, Phnom Penh, Cambodja. Afbeelding met dank aan Cormac McCreesh / Getty Images

Deze voormalige school bevond zich in een zeer donkere plaats in de jaren zeventig - toen de Rode Khmer Cambodja overnam, stelde zijn fanatieke leider Pol Pot een "jaar nul" in, waarin intellectuelen, edelen en stedelingen als alleen de dood worden beschouwd. Martelcamps zoals S-21, of Tuol Sleng (locatie op Google Maps), hebben bijgedragen aan een genocide die uiteindelijk tot drie miljoen mensen heeft gedood.

"Het Tuol Sleng-museum voor genociden in Phnom Penh is een belangrijke site om te bezoeken om een ​​beter begrip te krijgen van wat de Cambodjaanse bevolking heeft meegemaakt", zei Joslin. "Het is een gruwelijke om te zien wat mensen in staat zijn om te doen met elkaar over idealen, maar toch belangrijk om te zien, zodat de geschiedenis niet kan worden vergeten of herhaald."

Vier gebouwen staan ​​rond een open binnenplaats, hun gruwelijke inhoud die getuigen van het bloederige en volkomen onnodige lijden dat de Rode Khmer vier jaar lang aan onschuldigen heeft toegebracht. Een macabere fotogalerij van slachtoffers staart blanco op bezoekers in gebouw B; alle-maar-lege kamers en grimmig verlichte interieurs laten de verbeelding van reizigers de vrije loop bij de gruwelen die hier moeten zijn gebeurd.

"Het is zo'n intense ervaring - een die je zult blij zijn dat je Cambodja beter moet begrijpen en wat mensen en hun families hebben meegemaakt," zei Joslin.

Bezoek het Koninklijk Paleis

Apsara-dansers in Royal Palace in Cambodja. John W Banagan / Getty Images

Gebouwd in 1866, mist het koninklijk paleis in Phnom Penh de logge geschiedenis die je in andere Khmer-vindplaatsen zoals Angkor Wat zult tegenkomen. (Bijna geen van de oorspronkelijke structuren uit 1860 heeft het overleefd, de meeste zichtbare structuren stammen uit de 20e eeuw^th eeuw.)

Alleen de zuidelijke en centrale delen van het paleis blijven open voor bezoekers; het Khemarin-paleis in de noordelijke compound, waar de koning nog steeds woont, is verboden terrein.

"Een bezoek aan het paleisterrein is altijd een goed idee," zei Andrada. "Ik zou aanraden om te bezoeken nadat je naar het Toul Sleng-museum voor de genocide of de Killing Fields bent gegaan om de zware gevoelens die deze twee plaatsen met zich meebrengen in evenwicht te brengen."

Populaire haltes op het paleisterrein zijn de Zilveren pagode, waarvan het interieur een reeks Boeddhabeelden herbergt die zijn ingelegd in edelmetalen en edelstenen, met name de levensgrote Maitreya Boeddha bezaaid met meer dan 9.000 diamanten; en de Moonlight Pavilion, een locatie voor traditionele dans, gelegen naast de paleismuren.

"Als je denkt dat het Koninklijk Paleis er overdag prachtig uitziet, zou je het 's nachts moeten zien oplichten," zei Andrada. "De Preah Thineang Chan Chhaya of 'Moonlight Pavilion' is bijzonder mooi en ziet eruit alsof hij bij een Indochina-sprookje hoort. '

Scoor een deal op de Russische markt

Interieur van de Russische markt, Phnom Penh, Cambodja. Elizabeth Beard / Getty Images

De lokale bevolking kent het als Phsar Toul Tumpong, maar bezoekers kennen de Russische markt als een van de beste plaatsen om te bezoeken voor goedkope merkproducten in Cambodja.

"Als je het niet erg vindt om de hitte en de crush van shoppers te voelen, dan is Russian Market de beste plaats om je exportdrempel te halen", zei Andrada, en merkte op dat er internationale merknamen waren zoals Zara, Nike en de kloof. (Deze kleding is niet nep, het is overproductie van merkfabrieken in Zuidoost-Azië.)

Maar goedkope kleding is niet alles wat er te vinden is op de Russische markt. "Waag je dieper in het doolhof van steegjes en winkels en je zult kraampjes tegenkomen die mooie antieke Indochine-souvenirdozen en subtiel bewerkte houten kisten verkopen," zei Andrada. "En ja, je wilt de koffers in alle mogelijke maten kopen!"

Geniet van een prachtige zonsondergang aan de rivier

Zonsondergang over Onafhankelijkheidsmonument, Phnom Penh. Peter Stuckings / Getty Images

De promenade aan de westelijke kade van de Tonle Sap en Mekong Rivers trekt veel lokale kleur, met de mogelijkheid van een hapje of ijskoud drankje pauze in een van de vele restaurants langs Sisowath Quay.

Toch krijg je geen beter zicht op de rivier dan die van een cruiseboot. Lokale bootoperators langs het rivierfront bieden cruises voor tussen $ 15 en $ 25 per persoon. Vertrekkend in de late namiddag, vaar je langs traditionele vissersdorpen en de elegante Phnom Penh-skyline voordat je je aandacht richt op de prachtige zonsondergang boven de Mekong.

"Magisch uur in dit deel van de wereld wordt nooit oud en kan een van de redenen zijn waarom mensen zo door Phnom Penh worden ingenomen," zei Andrada. "Als het eenmaal zover is, is het nutteloos om weerstand te bieden."

Bezoek Wat Phnom, het oudste deel van Cambodja

Vrouw aanbidden in Wat Phnom, Cambodja. Christopher Groenhout / Getty Images

Terwijl je rond de rivier hangt, waarom neem je dan niet een paar minuten de tijd om het oudste deel van Phnom Penh te bezoeken?

Wat Phnom dateert uit de 14e eeuw, toen een godvruchtige weduwe bekend als grootmoeder Penh vier bronzen beelden van de Boeddha vond die in een boomstam in de rivier waren ingegraven. De rijke weduwe bouwde een heiligdom voor de beelden in een kunstmatige heuvel; de stad Phnom Penh groeide later rond de heuvel en het heiligdom.

De heilige stoepa's en monumenten rondom het Wat Phnom-terrein combineren gedenktekens met lang geleden gestorven koningen en afbeeldingen van een verscheidenheid aan bewakingsgeesten die hindoeïstische, boeddhistische en confucianistische overtuigingen behandelen. Grootmoeder Penh bewaakt het gedoe van een klein paviljoen dat haar standbeeld beschermt.

Als je vanaf de ingang van het complex naar de top van de heuvel loopt, word je betrapt door bedelaars, drankverkopers en vogelverkopers (het bevrijden van vogels uit hun kooien vertegenwoordigt een verdienstelijke activiteit in de plaatselijke boeddhistische kennis).

De drukte op een bepaalde dag verbleekt in vergelijking met de chaotische chaos die op Wat Phnom neerkomt tijdens het Khmer Nieuwjaar en andere belangrijke Cambodjaanse festivals.

Ontvang drankjes na Dark Along Bassac Lane

Dit steegje van straat 308 is uitgegroeid tot Phnom Penh's populairste eten en drinken slepen: kies een plek om te beginnen en maak de rondjes van deze verborgen bar straat.

"Elke bar heeft een andere sfeer, maar ik ben een beetje bevooroordeeld naar Hangar 44 voor de gin-tonic," zei Andrada. "Ik ben nog nooit een G & T-soort meisje geweest totdat ik deze G & T ontmoette." Cocktailliefhebbers moeten ook de Asian Infusion from Meat and Drink proberen.

Voor een goede chow bij je drankjes, raadt Andrada de ramen en gyoza aan bij Masamune en de hamburgers en chips van Meat and Drink. "Je kunt het geweldige personeel bij Piccola op straat 308 zelfs vragen om pizza te bezorgen waar je ook bent in Bassac Lane," zei Andrada.