Oog in oog met de walvishaaien van Cancun

Leren over de mysterieuze walvishaaien maakt deel uit van deze spannende ervaring

Walvishaaien gaan niet alleen op zee rond, wachtend op uw aandacht: de boottocht naar hun planktonrijke voedselgebieden duurt 1 tot anderhalf uur; een spotter op de boot houdt een oogje in het zeil voor hun veelbetekende vinnen. Onderweg had onze tour het geluk om vliegende vissen en een springende groep dolfijnen te zien. Maar dit was de enige inleiding tot de opmerkelijke walvishaaien, de grootste vissoort ter wereld.

Zodra een pod met haaien zich bevindt, beweegt de boot langs hun verwachte pad. Er worden twee mensen tegelijk verteld dat ze klaar moeten staan ​​om de richting van de gids in te springen. Eenmaal in het water wordt u geïnstrueerd om te duiken onder water, te snorkelen en zo snel mogelijk te zwemmen, waarbij u ervoor zorgt dat u niet recht voor de walvishaaien komt te staan ​​(om geen overmatige stress te veroorzaken en de mogelijkheid te verkleinen van hen filteren het water waar we chemicaliën achterlaten), of zwem direct achter (opdat men je per ongeluk met een grote rugvin slaat). Er blijft een gids bij de groep tot de walvishaai zwemt buiten bereik en je de boot kunt rebooten. Elke groep krijgt minstens drie kansen om erin te springen.

Deze benadering weerspiegelt de milieubewuste benadering van Cancun Adventures; andere boten in het gebied werden geobserveerd waardoor maar liefst 12 mensen tegelijk overboord konden springen zonder gids (in tegenstelling tot de Mexicaanse overheidsvoorschriften), waardoor de walvishaaien zichtbaar werden verstoord en ze dieper gingen duiken.

Face-time met een vis van 40 voet

Eenmaal onderwater, kun je letterlijk oog in oog staan ​​met een walvishaai, die wel 40 meter lang kan zijn. Mijn persoonlijke reactie was om te gaan krijsen en hysterisch te lachen met dit volledig onverwachte perspectief: het kijken van dit schepsel in de ogen is gewoon geweldig, zoals kijken in de ziel van de zee. Het beste te omschrijven als een grote, meerpuntige meerval - hun monden kunnen bijna vijf voet breed reiken - de walvishaai is in alle opzichten sereen en duikt gewoon weg als hij genoeg heeft van de mens in zijn habitat.

Het respect van Cancun Adventures voor deze vriendelijke reuzen werd verder bewezen door het educatieve gedeelte van de tour: Pol deed zijn best om al onze vragen te beantwoorden, hoewel er heel weinig bekend is over de walvishaaien. Het zijn bijvoorbeeld geen echte walvissen, hoewel ze zich voeden met plankton, fytoplankton, krill, kleine vissen en inktvissen, micro-algen en tonijneieren: ze hebben kieuwen waardoor ze onderwater kunnen ademen. Hun gele of witte vlekken zijn als vingerafdrukken; geen twee zijn hetzelfde in de walvis-haaienwereld.

De walvishaai legt zijn eieren intern, misschien wel 300 per keer, en draagt ​​ze tot de geboorte van levende jongen. Ondanks het grote aantal eieren dat elke vrouw draagt, beschrijven wetenschappers de soort nog steeds als kwetsbaar, wat betekent dat ze in gevaar kunnen komen tenzij de omstandigheden die de overleving en voortplanting ervan bedreigen, verbeteren.

Cancun Adventures Heeft Whale Sharks gelijk

Tijdens je avontuur met walvishaai nemen gidsen veel foto's die tegen een extra (en redelijk redelijke) prijs kunnen worden gekocht. Toen de tour stopte voor de lunch in het Zazil Ha Restaurant op Isla Mujeres - bereikt door waden in het spectaculaire blauwe water van de boot - toonde Pol ons foto's en video's van ieder van ons in de groep. (Je kunt zijn foto's van andere walvishaaiervaringen bekijken op zijn Facebook-pagina: Pol DSS Photos.) De visuele herinneringen zijn het zeker waard.

Onze tour was als onderdeel van ons verblijf in het Secrets Playa Mujeres resort geregeld. Cancun Adventures adverteert dat ze "geïnspireerd zijn door de natuur" en de beste gidsen hebben, en ik sta volledig achter deze gevoelens. Als u een ontspannen strandvakantie plant, kunt u Cancun in de zomermaanden overwegen, omdat de mogelijkheid om te zwemmen met deze zeldzame en speciale wezens een unieke ervaring is voor zowel waterliefhebbers als landrotten!