Introductie tot de beroemde oude zijderoute en hoe je het vandaag kunt reizen

Zijderoute van China

De zijderoute (of Sichou zhi lu 絲綢之路) is een term die eind negentiende eeuw is bedacht door een Duitse geleerde om de handelsroutes te beschrijven die het Midden-Oosten, het oude India en de Middellandse Zee met China verbond. Het was niet één enkele route, maar eerder een netwerk van landroutes en zeeroutes die de handel tussen rijken mogelijk maakten.

Zhang Qian en de opening van de zijderoute

Het verhaal begint met Zhang Qian. Deze ontdekkingsreiziger en diplomaat werd door de Han-keizer Wudi gestuurd om banden te smeden met het Yuezhi-volk met wie de Han-heerser hoopte dat hij een gemeenschappelijke alliantie zou kunnen smeden tegen vervelende Xiongnu-indringers. Zhang Qian was niet succesvol in zijn diplomatie maar tijdens zijn reis (die meer dan een decennium duurde) slaagde hij erin zijde voor het eerst buiten China in te ruilen. Deze uitwisseling zorgde voor een honger in het Westen voor zijde en startte de uitwisseling en handel langs de routes die de Zijderoute zouden worden.

Lees het volledige verhaal Zhang Qian en de opening van de zijderoute.

Silk Road Trade

Beginnend tijdens de Han-dynastie (206BC - AD 220), was zijde de belangrijkste grondstof die vanuit China werd geëxporteerd, maar langs deze routes wisselden culturele, technologische en landbouwinnovaties de hand. Zo verspreidde het Boeddhisme zich in de 1e eeuw via China langs de Zijderoute. Er waren veel stops langs de route die eindigde in Chang'an, de hoofdstad van de Tang-dynastie (618-907) waar de moderne stad Xi'an nu zit.

Na de Tang-dynastie verslechterde het belang van de Zijderoute enigszins, toen de handelsfocus naar het oosten verschoof maar de routes open en significant bleven en het belang onder Mongoolse Regel opnieuw werd vastgesteld. Het was langs deze routes dat Marco Polo naar China kwam tijdens de Yuan-dynastie (1279-1368).

Naarmate de greep van de Yuan-dynastie op China afnam, heerste er een verdeeldheid langs de routes met de opkomst van afzonderlijke staten en het toegenomen gebruik van zeeroutes voor handel. De betekenis van de Zijderoute nam sterk af na de val van de Yuan-dynastie.

Reis langs de zijderoute

Vandaag, wanneer 'Silk Road'-reizen wordt genoemd, roept dit beelden op van kamelencaravans, woestijnlandschappen en groene oases. Reis langs de hedendaagse Silk Road is een van de meest lonende reizen die ik heb gehad in mijn ervaring in China.

De China Silk Road omvat gebieden van het moderne Xi'an, het noorden naar Lanzhou in de provincie Gansu, via de Hexi Corridor naar Dunhuang en vervolgens naar Xinjiang, waar de route zich splitst in een noordelijke en zuidelijke route rond de Taklamakan-woestijn om zich te herenigen in Kashgar . De Zijderoute vertrok toen [het hedendaagse China] en stak het Pamir-gebergte over naar Pakistan en Afghanistan. Het maken van een Silk Road-tour kan een fascinerende manier zijn om de oude geschiedenis van China en de banden met de rest van de wereld te zien en te begrijpen.

Ik heb veel trips gedaan langs de Zijderoute in China. Hoewel je in caravanserai geen tenten zult vinden die klapperen, is er veel te zien.

• Veel archeologische vindplaatsen zijn goed bewaard gebleven en bieden een glimp van de kunst, kennis en handel die duizend jaar geleden floreerde. De Mogao Grottoes-site in Dunhuang is misschien de meest vooraanstaande plaats om de boeddhistische kunst te zien die eeuwen overspant.
• De landschappen rond de Taklamakan-woestijn, met inbegrip van de Yadan Geological Site, helpen het beeld van kamelencaravans te toveren en geven u een ware smaak van wat handelaren die met ruw woestijnweer te maken hadden, te maken hadden.
• En met de reis door de Hexi Corridor kunt u de oude stopplaatsen van de stad bezoeken, terwijl u tussen twee bergketens van Lanzhou passeert om aan de rand van de Gobi-woestijn in Dunhuang te komen.

• De autonome regio Xinjiang heeft veel beroemde zijderoute-bezienswaardigheden. Reizen door Kashgar, Urumqi en Turpan kan een zijderoute reiziger veel plezier bezorgen.