Egypt Tour en Nile River Cruise met Uniworld Boutique River Cruises

Dag 1 - Aankomst in Cairo en het Four Seasons Hotel in Nile Plaza

Onze eerste volledige dag in Cairo was goed. We hadden een wake-up call van 6 uur, gevolgd door een heerlijk ontbijtbuffet, gevuld met mediterrane, Amerikaanse en Egyptische lekkernijen. Zoals de meeste hotels en riviercruises in Egypte, serveert de Four Seasons geen varkensvlees, maar we hadden een selectie van kalkoen, rundvlees en Egyptische worst en spek.

We ontmoetten onze groep om 8 uur en waren verrast om slechts acht andere reizigers te vinden - zes uit Alberta en Saskatchewan die samen reisden en een paar uit Melbourne, Australië. De naam van onze gids was Abdu en hij reisde de hele reis met ons mee. Zijn Engels is uitstekend en we hadden die luisterapparaten die het toeren met een gids zoveel beter maken. Abdu leidde een briefing in de lobby van het hotel en we waren snel in de bus. Het verkeer was verschrikkelijk en het kostte ons meer dan een uur om de drie mijl naar de Citadel te rijden.

De Citadel is een fort op een heuvel met uitzicht op de stad. Omdat het vanaf Caïro te zien is, is het een van de meest iconische bezienswaardigheden van de stad. Onze bus bracht ons het grootste deel van de weg naar de top, dus we hoefden niet ver te lopen. De Citadel was behoorlijk indrukwekkend en de heersers van Egypte gebruikten het meer dan 700 jaar als een thuis. Saladin begon de bouw van de Citadel in 1176 om de kruisvaarders af te weren. De Citadel werd in de 16e eeuw uitgebreid en zelfs de expeditieleiders van Napoleon die in 1798 in Caïro aankwamen, dachten dat de gebouwen fraaie voorbeelden van islamitische architectuur waren.

Mohammed Ali regeerde in het begin van de 19e eeuw en scheurde alle bestaande Citadel-gebouwen neer en bouwde de enorme moskee (moskee van Mohammed Ali) op ​​de foto hierboven. Hij heeft enkele van de oorspronkelijke wachttorens en de muur rond de Citadel verlaten.

We wandelden rond de Citadel en gingen de moskee binnen, onze schoenen uitdoen zoals vereist door alle moskeeën. We zaten op het tapijt terwijl Abdu ons over de moskee en haar kenmerken vertelde. Hij gaf ons vervolgens ongeveer 30 minuten vrije tijd om foto's te maken van het uitzicht op de stad. Toen ik hem vroeg, vertelde hij ons dat de stad altijd rokerig was van de vervuiling en de open vuren die voor het koken werden gebruikt. Vanaf de heuveltop konden we veel van de stad en de Al-Rifa'i-moskee zien (ook wel de Koninklijke Moskee genoemd) waar de laatste koning van Egypte, koning Faroek en de voormalige sjah van Iran begraven liggen.

We verlieten de Citadel rond 10:45 en gingen naar het Egyptisch Museum. Onderweg ging de chauffeur langs het Tahrir-plein, zodat we konden zien dat de demonstranten naar huis waren gegaan. Abdu wees erop waar ze een auto verbrandden, en we zagen ongeveer een dozijn grote busjes langs een van de straten staan ​​opgesteld. Hij zei dat het een goed teken was dat de arbeiders in de enorme met gras begroeide bloembed in het midden van het plein aan het graven waren. Ambtenaren hadden ook de barricades verwijderd die de straat blokkeerden naar de Amerikaanse ambassade, die zich op minder dan een steenworp afstand van het plein bevindt en slechts ongeveer zes blokken van ons hotel verwijderd is.

Het gebouw van het Egyptische museum ligt pal aan het Tahrir-plein, dus ik was blij dat het kalmer aan toe was voor ons bezoek. Het gebouw is vrij aardig aan de buitenkant, maar de binnenkant ziet er niet uit alsof het is gerenoveerd sinds het museum werd gebouwd in de vroege jaren 1900. De artefacten in het museum zijn echter verbijsterend, dus het is gemakkelijk om de slechte presentatie over het hoofd te zien. Ik had gemengde gevoelens over hoe leeg het museum leek toen ik in 2006 op bezoek kwam. Hoewel we niet hoefden te vechten tegen de drukte om de populairste kunstvoorwerpen te zien, vond ik het jammer dat zo weinig bezoekers in een van 's werelds belangrijkste musea te zien waren .

Veel stukken dateren al meer dan 5000 jaar, en de beelden, papyrus en goud (en bladgoud) zijn zeer indrukwekkend. Natuurlijk zijn de meeste farao tombes eeuwen geleden geplunderd, dus er zijn niet zo veel items van de farao's als je zou verwachten. Koning Tutankhamun (Koning Tut) was de enige met een ongestoorde tombe en werd ontdekt door een kleine Egyptische jongen in 1922. Howard Carter, de Engelse archeoloog, krijgt echter de eer omdat hij de leiding had over de archeologische opgraving. Het gouden masker (25 pond puur goud) en gouden sarcofaag zijn de duurste items, maar de sieraden, stoelen, etc. zijn allemaal behoorlijk opmerkelijk.

We hadden 45 minuten vrije tijd om te verkennen en Julie en ik bezochten de optionele mummiekamer (100 EGP of ongeveer 17 dollar). De mummie van koning Tut is nog steeds in zijn tombe in Luxor, maar de kamer heeft wel mummies van verschillende andere farao's, waarvan Ramses II de meest opvallende is. We verlieten het museum om 14.00 uur en keerden terug naar het hotel voor een vrije middag. Abdu stelde voor dat we in / rond het hotel verblijven omdat hij niet absoluut zeker was dat de demonstraties niet later op de avond opnieuw zouden worden gestart. Julie en ik deden onze zwemkleding aan, peddelen rond in het zwembad en het bubbelbad en gingen in de schaduw zitten. Zeer ontspannende middag. Het werd donker in Cairo rond 18.00 uur, dus we hebben net een vroeg diner buiten bij het zwembad gegeten. (Opmerking: lunch en diner waren op onze eigen, we sloeg lunch omdat we een enorm ontbijt hadden.)

Het was goed dat we vroeg in bed lagen. Onze wake-up call voor onze vlucht naar Luxor was om 4 uur de volgende ochtend.

Dag 3 - Karnack-tempels in Luxor

Vroeg in de ochtend vloog onze groep op een commerciële jet van Cairo naar Luxor. We kwamen daar aan rond 10 uur na een kleine vertraging op de luchthaven. Onze wake-up call was om 4:00 uur, bagage buiten de kamer om 4:30, en beneden klaar om te gaan om 5 uur voor onze 7:15 uur vlucht. Een paar uit Florida die deelnamen aan de kortere 8-daagse Uniworld-tournee, "Classic Egypt & the Nile" vergezelden ons voor de vlucht naar Luxor en een deel van onze cruise op de rivier de Tosca. Het Four Seasons Hotel zorgde voor een goed ontbijt voor ieder van ons, dus we hebben er allemaal op gebeefd onderweg naar de luchthaven.

Het verkeer was verrassend erg licht en we arriveerden rond 6 uur 's ochtends op de luchthaven, passeerden onze ingecheckte en handbagage via een scanner en reisden naar de Egypt Air-lijn voor binnenlandse vluchten. De wachtrij was lang en 9 van de 13 van ons zijn prima gecontroleerd en hebben onze instapkaarten ontvangen. De laatste vier reizigers kwamen een probleem tegen toen hen werd verteld dat de vlucht uitverkocht was en dat er geen stoelen meer waren, ondanks het feit dat ze bevestigde tickets hadden. Hoe dan ook, na een hele hoop gedoe (er waren anderen in de rij die ook ongewild werden gestoten) en veel ruzie in het Arabisch, kregen de vier mensen in onze groep instapkaarten voor eersteklas zitplaatsen. We waren allemaal heel blij dat Abdu bij ons was. De 13 van ons liepen snel naar de boardinggate, maar nu was het 7: 15 - tijd voor de vlucht om op te stijgen. Onnodig te zeggen dat ze het vliegtuig voor ons hielden, maar er moet een ander probleem zijn geweest, of misschien was het alleen maar om alle tassen aan boord te krijgen, omdat we pas rond half negen opstonden. Het was lang wachten op een erg heet vliegtuig. Denk dat de vliegvreugde overal hetzelfde is.

We hebben het goed gemaakt voor Luxor, maar aangezien we vertraging hadden, waren de temperaturen ruim 90 graden tegen de tijd dat we halverwege de ochtend aankwamen. Onze enige tour die dag was van de tempels in Karnak. Het was een fascinerende tour en ik vond het geweldig om alle monumenten weer te zien. Zoals verwacht was iedereen in onze groep geboeid. De Grote Hypostyle Zaal van de Amun Tempel, met zijn 134 gigantische pilaren, is zo groot dat het moeilijk is om de grootte te vatten. Zowel St. Peter's in Vaticaanstad als St. Paul's in Londen zouden beide in deze monumentale hal passen. Karnack heeft ook een imposante granieten kolos van Ramses II, een van de vele in Egypte. En de torenhoge obelisk en de rijen sfinxen die Karnack verbinden met de Luxortempel zijn behoorlijk indrukwekkend.

We brachten ongeveer twee uur door op de locatie, het grootste oude tempelcomplex ter wereld. Zoals we in Caïro hadden gezien, werden de agressieve verkopers buiten de site aangetrokken door Julie als vliegen naar honing. Ze toonde veel zelfbeheersing en bleef maar nee zeggen. Verkopers in het Midden-Oosten en Azië overwegen onderhandelen over de prijs van een object als onderdeel van elke verkoop. Bezoekers moeten flexibel zijn en gewoon krachtig nee zeggen als ze niet willen kopen.

Toen we in het Egyptisch Museum waren, merkte ik dat de plaats bijna leeg was in vergelijking met wat we zes jaar geleden hadden gezien. De site van Karnack Temples was echter vol met toeristen.

Hoewel de Karnack-tempels indrukwekkend zijn, waren we allemaal klaar om ons huis te zien voor de komende zeven dagen - de rivier de Tosca.

Dag 3 - Aan boord van de rivier de Tosca in Luxor

We verlieten het Karnack-tempelcomplex omstreeks 12.30 uur en kwamen vóór 13.00 uur aan bij de rivier Tosca en werden snel in onze hutten neergezet. (Met slechts 12 mensen duurde het niet lang.) Het schip is prachtig en onze hut was veel ruimer dan wat er op Europese rivierschepen te zien is. Na een beetje afwassen hadden we onze eerste lunch en het was heerlijk. Minestrone soep, een mooie selectie van salades, kleine broodjes (rundvlees met gekarameliseerde uien / kaas), kip met aubergine, Nijl-rivierbaars, pasta op bestelling gemaakt, enz. Waren allemaal op het buffet.

Na de lunch hebben we uitgepakt. Julie trok haar zwempak aan en ging het dek op om in de schaduw te zitten en een duik te nemen in het zwembad. Het was een leuke, ontspannende middag, maar erg heet als je niet in de schaduw zat.

Het personeel van River Tosca serveerde een welkomstchampagne-cocktail en we hadden de introductie van het personeel en de officieren vóór het diner. Het avondeten was uitstekend. Zestien Zwitserse toeristen vlogen non-stop van Zürich naar Luxor en waren op onze 7-daagse cruise. Ze hadden dezelfde wal excursie tours als onze groep, maar hadden een Duitstalige gids en een aparte bus. Met 28 gasten op een schip met 82 betekende dat we allemaal veel speciale aandacht van het personeel kregen. Het diner aan boord was uitzonderlijk. Julie had een zalmrollade-voorgerecht, een kleine kom met beide soepen (consomme en aspergecrème), gegrilde tilapia en een chocoladesoep met een bolletje ijs als dessert. Ik had de artisjok sampler (ongeveer 4 verschillende beten van artisjokken gekookt verschillende manieren), crème van asperges soep, surf en turf (garnalen en biefstuk), en een taart met hazelnoot-ijs voor het dessert.

Na het eten gingen we naar het bovenste dek en zaten een tijdje. Het was prachtig buiten - ongeveer 70 en duidelijk. Verschillende medewerkers aan boord gingen op onze eerste dag op het schip op pad om Julie en ik te bedanken voor hun komst naar Egypte. Dit ging door gedurende de tijd dat we er waren. Toen verkopers of mensen die we in het land ontmoetten, leerden dat we Amerikaan waren, bedankten ze ons allemaal overvloedig en vroegen ze ons naar huis te gaan en onze vrienden en familie te bezoeken.

We lagen weer vroeg in bed, want we moesten om half vijf wakker worden voor onze rit naar de tempel van Hathor in Dendera.

Dag 4 - Tempel van Hathor in Dendera

We hadden de volgende ochtend nog een vroege wake-up call op de rivier de Tosca. Egypte houdt geen rekening met zomertijd, dus het is daglicht vóór 5.00 uur 's nachts. September is een hete maand, dus het is beter om vroeg te beginnen en de meer dan 100 temperaturen van de middag te vermijden. Onze onverschrokken groep van 13 (1 Egyptische gids, 4 Amerikanen, 6 Canadezen en 2 Australiërs) verlieten Luxor om 7 uur 's morgens en reed noordwaarts langs de rivier en door het platteland naar de tempel van Hathor in Dendera (ook gespeld als Dendara).

De rit duurde ongeveer anderhalf uur, maar de tijd ging snel voorbij sinds we onderweg door veel kleine stadjes reden.De weg was niet de hoofdweg die Caïro met Aswan verbond, maar toch volop verkeer van alle soorten - auto's, bussen, bestelwagens, kleine en grote vrachtwagens, motorfietsen, voetgangers en vele ezelwagentjes of gewoon ezels. De lijnen geschilderd op de tweebaansweg waren beslist slechts een suggestie, aangezien er vaak twee auto's aan één kant kunnen zijn. Wild verkeer. Veel van de dorpen die we passeerden hadden ofwel verkeersdrempels of hindernissen om het verkeer te vertragen. De rit door de provincies Luxor en Qena lag in de vallei van de Nijl, dus was erg agrarisch (katoen, maïs, bananen, suikerriet, rijst, enz.). Moeilijk om te geloven dat de woestijn recht naar deze vallei komt. Het regent bijna nooit in dit deel van Egypte, wat waarschijnlijk bijdraagt ​​aan de vervuilingsniveaus. Abdu gaf op eenvoudige wijze de exacte datum van de laatste regen van Luxor (2 november 1994), en zei dat het ongeveer elke 80 jaar regent. Geen wonder dat in veel huizen modderstenen worden gebruikt. Dit bouwmateriaal is veel koeler dan beton en bewoners hoeven zich geen zorgen te maken dat ze smelten in de regen!

We hebben allemaal genoten van de 1,5 uur durende rit (ongeveer 60 km of 40 mijl). Het was vooral interessant om lokale mensen die niet verbonden zijn met de toeristenindustrie, op hun eigen manier te zien. De scholen zagen er aan de buitenkant heel mooi uit, maar vanwege de bevolkingsgroei hebben veel scholen twee sessies. We zagen kinderen die om 7 uur 's ochtends naar school liepen en dan heel vroeg in de middag thuiskwamen terwijl een nieuwe sessie begon. De meeste scholen lijken uniformen nodig te hebben. De meisjes dragen lange donkere gewaden met lichtere hoofddoeken en de jongens dragen een donkere broek met witte overhemden. Veel van de landelijke scholen lijken op elkaar, dus het lijkt erop dat de kleine dorpen allemaal dezelfde architect en bouwers gebruikten.

Ik was verbaasd hoeveel mannen gewoon in cafés of op straat aan het ontspannen waren, maar Abdu zei dat ze voornamelijk boeren waren, en hun werk was cyclisch. Veel van de boerderijen in dit gebied zijn klein en eigendom van en beheerd door één familie. Minder vrouwen zijn op straat omdat ze thuis werken. Ik was gebiologeerd door de ezels en ezelskarren met allerlei spullen, zoals suikerrietbladeren, die werden gebruikt om manden te vlechten. Egyptenaren gebruiken de kleinere van deze manden om brood te bewaren, omdat de vochtige suikerrietbladeren helpen het brood zacht te houden.

Na het passeren van de grote stad Qena arriveerde de bus in de tempel van Hathor in Dendera. Net als veel van de andere sites die we hebben gezien, is deze tempelsite al meer dan 3000 jaar in gebruik, maar de huidige tempel op de site is gebouwd tijdens de Grieks-Romeinse tijd (54BC tot 20BC). De tempel is bedekt met een dak, wat anders is dan de Karnak-tempel naar Amun die we eerder bezochten. De Hypostole Hall is vooral indrukwekkend, met zijn 24 enorme kolommen, elk bedekt met het gezicht van Hathor, de godin van de schoonheid. Ze is altijd een gemakkelijke godin om te herkennen, omdat ze wordt getoond met koehoorns. In het oude Egypte werd het als een groot compliment beschouwd om een ​​vrouw te vertellen dat zij op een koe leek (dus zoals Hathor). Het plafond van deze grote hal heeft nog steeds veel van zijn originele kleuren en het patroon bevat tekens van de dierenriem, die werden geïntroduceerd door de Romeinen. Het bevat ook beelden van de hemelgodin Noot die elke avond de zonneschijf doorslikte om er bij het ochtendgloren opnieuw geboorte aan te geven. Dit opmerkelijke verhaal wordt hoog op het plafond van de grote tempel getoond. Archeologen hebben vastgesteld dat al deze hoge gebouwen werden gebouwd met behulp van enorme opritten en vervolgens werd het kunstwerk toegevoegd toen ze de opritten naar beneden scheurden, zodat de bovenkant van de plafonds en de muren als eerste werden gedecoreerd. Slim, is het niet? Opbouwen, decoreren.

De rest van de tempel was heel interessant en we konden het dak op om het omliggende platteland te zien. Op het plafond van een kamer op de bovenste verdieping staat een kopie van de beroemde "Dendera Zodiac". Het origineel werd in de 19e eeuw door Franse archeologen ingenomen en verhuisde naar het Louvre in Parijs, waar het nog steeds staat. De trappen naar het dak zijn kronkelend en muren zijn uitgehouwen, net zoals de muren die we in elke tempel zagen die we bezochten. De crypte was ook open en de dappere Julie ging de ladder af en kroop onder een muur om hem te zien. (Ik sloeg het over, maar ze zei dat ik niets gemist heb.)

Aan de buitenste achterwand van de tempel is een reliëf van Cleopatra VII. Zij is degene die Elizabeth Taylor in de film speelde. Cleopatra VII voltooide de constructie van de huidige tempel na de dood van Ptolemaios XII rond 51 voor Christus.

Na een rondleiding door de tempel en het bekijken van het heilige meer en de geboortehuizen op de site, stapten we weer in en vertrokken via dezelfde weg terug naar Luxor en het schip. Onderweg hadden we problemen met de bus, wat een paar seconden eng was sinds ik me voor de weg zag staan ​​in 100 graden hitte wachtend op een vervanging. Ik was echter vergeten dat onze Zwitserse vrienden (de andere 18 passagiers op het schip) hun eigen bus hadden en vlak achter ons zaten. Dus verlieten we de arme chauffeur met de bus en voegden zich bij de Zwitser voor de korte rit terug naar het schip.

Dag 4 - Tempel van Luxor

De hongerige passagiers genoten nog een goede lunch toen we terugkwamen op de rivier Tosca. De soepen en salades waren vooral goed, en er was altijd een broodje selectie, veel vers gebakken brood, pasta en twee of drie warme hoofdgerechten. Onze tafel was het er allemaal over eens dat de "citroensche mousse" het beste dessert van de dag was. We besloten dat het gemaakt was met mascarpone-kaas, slagroom en citroen. Wat is er niet om lief te hebben?

Na de lunch hebben we een paar uur de Nijl op en neer gevaren, terwijl we ons verwonderden over de bergen, de weelderige riviervallei en af ​​en toe oude bouwwerken langs de weg. Erg ontspannend. Julie en ik zaten buiten op het dek en dronken een sangria. Het was heet, maar we zaten in de schaduw en hadden een licht briesje.Tegen vier uur 's middags hadden we ons opnieuw aangemeerd en waren we weer op de bus voor een rondleiding door de nabijgelegen Luxortempel. Dit complex is kleiner dan Karnak en dichter bij de rivier, dus het is vaker overstroomd. We hielden van de vorm van de grote zuilen en de locatie was spectaculair in de late middagzon.

Terug op het schip was het tijd voor het avondeten. Ik had een lekkere Caprese salade (tomaat en mozzarella kaas), consomme soep en gegrilde zalm. Dessert was ijs en fruit.

Na het avondeten hadden we een buikdanseres samen met drie muzikanten (toetsenist, drummer en tamboerijnspeler) om ons te vermaken. Ze danste slechts ongeveer 30 minuten en kreeg zelfs sommigen van ons om deel te nemen. We hadden zo'n kleine groep, ze probeerde ALLE vrouwen te rekruteren, maar slechts drie van ons namen het aas. Het hoogtepunt van het avondamusement was de wervelende derwisj mannelijke danseres die volgde. Hij draaide ongeveer 15 minuten stevig rond, met zijn enorme rok recht naar buiten. Op een gegeven moment gebruikte hij ronde houten kisten als rekwisieten, daarna transformeerde hij de rok (zonder het draaien te stoppen) in een verlicht kostuum. Behoorlijk verbazingwekkend en de moeite waard om door de niet zo aantrekkelijke buikdanseres te zitten, gewoon om zijn prestaties te zien.

Omdat we de volgende ochtend om 05.00 uur nog een wake-up call hadden, waren we allemaal snel naar bed gegaan. Onze fractie stemde unaniem om de volgende morgen om 6 uur naar de Vallei der Koningen te vertrekken om de hitte van de woestijn te vermijden. Een andere opwindende dag wachtte ons.

Dag 5 - Vallei der Koningen bij Luxor

Ook al was het daglicht, 05.00 uur kwam heel vroeg en de zon stond op toen we om 6 uur 's morgens het schip verlieten. Het was een geweldig idee om een ​​vroege tour te doen, aangezien de Vallei der Koningen in de woestijn ligt en erg heet wordt. Zoals ik eerder heb opgemerkt, is de Nijlvallei smal en veranderde het landschap onmiddellijk van weelderige vegetatie in woestijn toen de bus passeerde waar de oorspronkelijke uiterwaarden (en vruchtbare, geïrrigeerde grond) lagen. We waren de eerste reisgroep van de dag om bij de Vallei der Koningen aan te komen, dus we hadden de plaats bijna om 06:30 uur in de ochtend. Uniworld leverde kaartjes in de Vallei der Koningen, maar Julie en ik kochten ook kaartjes om King Tutankhamun's (King Tut) graf in te gaan, wat 100 EGP kostte of ongeveer $ 17 extra. Deze kaartjes moeten worden gekocht bij het ticketkantoor, wat betekent dat bezoekers niet kunnen wachten tot ze het woestijndal ingaan om te beslissen of ze wel of niet naar het graf van King Tut willen gaan (tenzij ze terug willen naar het ticketkantoor langs de heuvel ).

Deze woestijnvallei is desolaat en bijna monochroom. Vijfenzestig graven zijn gevonden en genoemd met de KV-benaming, maar slechts 62 zijn volledig uitgegraven. De farao begraven in het graf is alleen geïdentificeerd in ongeveer de helft van de koninklijke tombes. Elke dag staan ​​er drie graven open voor bezoekers, maar op de site zijn geen camera's toegestaan. We bezochten de graven van Ramses III, Siptah en Ramses IX. Het graf van Tutankhamun is nog steeds het enige graf dat onaangetast is door grafrovers toen het in 1922 werd ontdekt door een Egyptische jongen en vervolgens werd opgegraven door Howard Carter (Brits). De enige reden dat het ongestoord was, was omdat de arbeiders die een nieuw graf graven naast Tut's al hun stenen en puin op het graf van koning Tut gooiden. De begraafplaats van Toetanchamon bleef dus al meer dan 3000 jaar onontdekt.

De drie (vier met inbegrip van Tut) tombes die we bezochten, waren allemaal iets anders, maar alle hadden spectaculair geschilderde muren en plafonds, die elk een verhaal vertelden in foto's en in hiërogliefen. Het zien van al deze oude geschriften gaf me zeker een nieuwe waardering waarom de ontdekking van de Rosetta Stone in 1799 zo spannend was voor archeologen en egyptologen. (De Rosetta Stone heeft in essentie hetzelfde verhaal in drie geschreven talen - hiërogliefen, oudgrieks en demotisch (Egyptisch) schrift - het diende als een sleutel voor wetenschappers om hiërogliefen te vertalen.) De verf ziet er zo fris uit, het is moeilijk te geloven dat het is meer dan 3000 jaar oud! Een wetenschapper bracht zijn hele loopbaan door met proberen de verfformule opnieuw te maken en gaf uiteindelijk op.

Ernstige gravers begonnen altijd de tombe van een nieuwe farao te graven op de dag dat hij de macht aannam, en het graven en schilderen ging door tot de dag dat hij stierf. Daarom is een graf van een langlevende farao groter en uitgebreider dan iemand die slechts een paar jaar heeft geleefd. Ramses III, het graf van de eerste koning dat we bezochten, diende bijvoorbeeld 31 jaar, dus zijn tombe was veel uitgebreider en groter dan die van Siptah (het tweede graf dat we bezochten), die maar 6 jaar diende. Zijn tombe was vrij groot, maar minder dan een derde was "versierd". Toetanchamon diende slechts 9 jaar, dus zijn tombe is erg klein, maar ze hebben zijn mummie wel binnengelaten, hoewel alle rijkdommen, goud, enz. Zich in het Egyptisch Museum bevinden. Omdat hij zo kort op Farao was, werden alleen de muren rond de sarcofaag geschilderd. De oude foto's die Howard Carter nam toen hij uiteindelijk in het graf brak, worden in het graf getoond en het is interessant om de oorspronkelijke rustplaats van de rijkdom van het graf te zien in het Egyptisch Museum in Caïro.

Dag 5 - Hatshepsut-tempel in de buurt van Luxor en Sailing the Nile on the River Tosca

Toen we de Vallei der Koningen verlieten omstreeks 8:30 uur, reden we rond de heuvels van de woestijn naar de nabijgelegen Tempel van Hatshepsut, de enige vrouw die feitelijk regeerde als farao van Egypte. Ze regeerde 15 jaar in een tijd van vrede en groei, maar wordt meestal afgebeeld als een man met een baard. Hatshepsut was ook getrouwd met haar halfbroer. Interessant leven! Deze tempel bevindt zich in een dramatische omgeving, maar veel van de schilderijen / houtsnijwerk zijn door de eeuwen heen beschadigd of volledig verwoest. Er is een mooi uitzicht vanaf het derde (bovenste) niveau van Hatshepsut's Temple, dus loop zeker naar de top als je op bezoek bent.Sommige energieke bezoekers wandelen over de berg de leugens tussen de Vallei der Koningen en de Tempel van Hatshepsut, maar het pad is steil en heet.

We keerden om 10.00 uur terug naar het schip en hadden de rest van de dag vrije tijd. De rivier de Tosca voer omstreeks de middag naar het zuiden (stroomopwaarts) en het was leuk om de mensen, steden en landschappen langs de rivier te zien. Zoals gewoonlijk was het buiten warm, maar draaglijk in de schaduw. Toen we Esna naderden, vertraagde het schip naar beneden om door een sluis te gaan. Abdu had ons gewaarschuwd om te verwachten dat verkopers met kleine boten naar het schip zouden komen om dingen te verkopen, maar we wisten niet dat ze galabiyas (traditionele Egyptische gewaden) op het schip zouden gooien in plastic zakken waar we naar konden kijken. Je kiest degene die je wilt, onderhandelt over de prijs en stopt dan het geld in een van de plastic zakken met de items die je niet wilt, en gooit het terug, terwijl je het gekochte item behoudt. We vroegen ons allemaal af hoeveel zakken er de rivier in gingen! Deze ijverige verkopers bonden hun boten aan het schip (één aan elke kant) en bombardeerden een groep Zwitserse vrouwen met de plastic zakken gevuld met galabiyas en handdoeken. Wat een hilarische manier om te winkelen! Toen we de sluis naderden, moesten de bootjes los van de rivier de Tosca, maar zie, er waren meer verkopers aan de zijkanten van de sluis. We liepen die dag al door twee handschelpen verkopers aan de wal (in de Vallei der Koningen en de Tempel van Hatshepsut), dus het plezier was snel voorbij. Gelukkig zijn we alle verkopers kwijtgeraakt toen we in de sluis stapten.

Het diner was een gala-Egyptisch buffet. We droegen allemaal onze galabiyas (de meesten van ons hadden ze voor $ 10 op het schip gekocht) en het was erg leuk. Het eten was heerlijk. Julie was vooral blij om falafels te zien, een van haar favoriete gerechten. Kortom, de maaltijd was geweldig, en we hebben enkele ongebruikelijke (voor ons) Egyptische gerechten zoals Kushari proberen. Na het avondeten hadden we een crewshow waarin ze Arabische muziek zongen en zongen terwijl we allemaal dansten.

We kwamen rond 10 uur terug in de hut en de rivier de Tosca was vroeg in de ochtend in Kom Ombo aangemeerd.

Dag 6 - Tempel van Kom Ombo en het krokodillenmuseum

De volgende ochtend werden we wakker in Kom Ombo aan de Nijl, nadat we 's nachts vanuit Luxor gevaren waren en daar midden in de nacht aankwamen. Noch Julie noch ik voelden het Tosca-dok in de rivier - we waren allebei weggevaagd van het Egyptische diner, de muziek en het dansen van de avond ervoor. Onze groep hoefde zelfs geen bus te nemen om de Kom Ombo-tempel te zien; we liepen ongeveer een half blok naar de oude site. Deze tempel is een van de hoogtepunten van het oude Egypte en was gewijd aan twee Egyptische goden - Sobek, de krokodillengod en Horus, de valkengod. Het was bijna alsof er een rij door het midden van de tempel liep en het werd gedeeld door de twee religies. Zoals te zien op de foto hierboven, hadden ze zelfs een muur met de dagelijkse schema's van gebeurtenissen die in hiërogliefen waren uitgehouwen! Toen Abdu het duidelijk maakte, konden we de maand / dag en tijden van diensten duidelijk zien. Enorm schema, maar het werkte.

We liepen een tijdje rond de tempel en merkten op dat de reliëfs - beide uitgehouwen in de steen en uitgehouwen in de steen - enkele van de meest gedetailleerde en goed bewaard gebleven (minst aangetast) waren die we in Egypte hadden gezien. Abdu was vooral enthousiast over het tonen van de muur met alle medische leringen. Egyptische artsen waren hun tijd ver vooruit in het diagnosticeren en behandelen van de zieken. Er is een enorme papyrus gevonden met 500 ziekten uit de oudheid. Nadat de papyrus was vertaald, identificeerden moderne artsen alles behalve 14 van de ziekten, en gaan ervan uit dat op de een of andere manier die 14 ziektes zijn waarvan we immuun zijn geworden of dat het virus / de bacterie gemuteerd is tot een niet-bedreigende vorm. De Kom Ombo-tempel had ook meer dan 100 reliëfs van alle medische apparatuur en apparaten die nodig waren door oude Egyptische artsen.

De details van de reliëfs en houtsnijwerk in Kom Ombo waren zeer indrukwekkend, maar na een rondleiding door de tempel voor ongeveer een uur hadden we slechts 30 minuten om het gemummificeerde krokodillenmuseum naast de deur te verkennen. Deze gemummificeerde krokodillen waren niet zo groot als die in het Egyptisch Museum in Caïro, maar er waren er nog veel meer. Het kleine museum was interessant en de displays waren aantrekkelijker en beter geëtiketteerd dan het enorme Egyptische museum in Caïro.

Natuurlijk, we verlieten het museum en liepen terug naar de rivier de Tosca, we hadden de gebruikelijke handschoen van verkopers. Abdu vertelde ons om gewoon "nee" te blijven zeggen en (nog belangrijker) vooruit lopen zonder oogcontact te maken. Ze blijven prijzen prijsgeven, maar de prijzen betekenen niet echt iets. Ze willen je gewoon betrekken. Wordt gebombardeerd door verkopers aan wal is zeker niet zo veel plezier als we hadden met de verkopers aan de sluizen van de dag ervoor.

De rest van de ochtend bleef de rivier Tosca vanuit Kom Ombo zuidwaarts (stroomopwaarts) varen, op weg naar Aswan en de Hoge Dam. Het schip arriveerde tijdens de lunch in Aswan. Zoals gewoonlijk hadden we nog een geweldige maaltijd. Iedereen hield van het heerlijke eten op het schip. De salades en fruit waren vooral goed, en de havermout was een van de beste die ik ooit heb geproefd.

Dag 6 - Tour naar de Unfinished Obelisk en High Dam in Aswan

Na de lunch verlieten we de rivier de Tosca en gingen we naar drie plaatsen in Aswan - de onafgemaakte obelisk, de hoge dam van Aswan en de Philae-tempel. Ik was aangenaam verrast door Aswan, een stad met ongeveer 300.000 inwoners, waaronder veel Nubiërs die er verhuisden toen de Aswan High Dam werd gebouwd. De stad is het meest zuidelijke van Egypte en is veel schoner dan Cairo. Ligt net stroomafwaarts van de eerste cataract van de rivier de Nijl, Aswan is al lang bezocht door bezoekers. Net als Luxor is Aswan een toeristisch stadje, maar de stad is ook een overheids- en universitair centrum.De zuidelijke ligging maakt het een populaire winterbestemming.

Onvoltooide Obelisk

Aswan heeft de meeste granietgroeven in Egypte en veel van de monumenten van het land (en de twee dammen in Aswan) werden gebouwd met stenen uit het gebied. Steensnijden was een belangrijke bezigheid in het oude Egypte. De beroemde onafgewerkte obelisk lag in een van de granietgroeven en was daar al meer dan drieduizend jaar oud en dateert uit het Nieuwe Rijk. De obelisk is enorm - meer dan 130 voet lang en weegt bijna 1.200 ton. Drie zijden van de structuur zijn uitgehouwen, maar het is nog steeds verbonden met de steengroevevloer. Toen de obelisk uit het graniet werd gehakt, ontdekten arbeiders een grote fout, dus verlieten ze het project. Het was interessant om te weten dat niemand weet welke farao de obelisk opdracht heeft gegeven. Blijkbaar wilden politici in oude tijden ook falen niet erkennen. We hebben slechts een korte tijd in de steengroeve doorgebracht, maar het zien van de obelisk op de grond gaf ons een goed perspectief van hoe groot deze pilaren zouden kunnen zijn.

Aswan High Dam

Vervolgens reden we over de oude Aswan-dam die in 1902 voltooid was, en gingen toen naar de Hoge Dam iets verder de rivier op, die werd voltooid in 1971. We reden ook over de Aswan High Dam en stopten aan het einde van de bezoekershal aan het eind van de dam en het lotusbloemvormige Vriendschapsmonument, dat Sovjet- en Egyptische vriendschap vierde, aan de andere kant. Volgens onze gids leende de USSR Egypte het geld om de dam te bouwen als de VS dat niet deden. De USSR voegde twee interessante bepalingen toe aan de lening (behalve dat deze moest worden terugbetaald, wat het was). Egypte stemde ermee in om onbewerkt katoen naar de USSR en Egypte te verzenden om USSR-burgers in staat te stellen een bezoek aan of vakantie in Egypte te brengen tegen een zeer lage prijs. De voltooiing van de Aswan High Dam verhinderde de overstroming, wat de jaarlijkse overstroming van de Nijl was.

De Aswan High Dam werd voltooid tussen 1960 en 1971, tijdens de periode van president Gamal Abdel Nasser. De hoge dam is meer dan twee mijl breed en meer dan 350 voet lang. Meningsverschillen over de financiering van de dam leidden tot verzuring van de betrekkingen tussen Egypte en de VS. Het meer gevormd door de afdamming van de rivier de Nijl werd Lake Nasser genoemd ter ere van president Nasser, die stierf aan een hartaanval in 1970.

Onze derde stop van de middag was in de Tempel van Philae, die werd gered uit de wateren van de Nijl toen de dam werd gebouwd en wordt besproken op de volgende pagina.

Dag 6 - Tempel van Philae in Aswan

Onze derde stop in de namiddag was een boottocht naar Agilkia Island, de locatie van de Philae-tempel, een van de oudste bezienswaardigheden van Egypte. Dit Isis-tempelcomplex is bijzonder interessant omdat het eind jaren 70 van de vorige eeuw naar de site werd verplaatst vanaf het eiland Philae, dat onder water was gelegen sinds de Aswan Dam in de vroege jaren 1900 werd gebouwd. Om het tempelcomplex te verplaatsen, werd een dam gebouwd rond het eiland Philae, het water werd afgevoerd, de modder werd van het tempelcomplex gereinigd en toen werd het in 47.000 stukken gesneden.

Deze stukken werden verplaatst naar hogere grond op Agilkia Island, op slechts een korte afstand. Ze werden opnieuw samengesteld zoals voorheen en zien er vandaag absoluut spectaculair uit. De modder die het complex al meer dan 70 jaar bedekte, hielp het te beschermen. Dit hele project werd gedaan van 1972 tot 1980, met meer dan drie jaar gewijd aan het opnieuw monteren van de gebouwen, kolommen, reliëfs, enz.

In een van de hoofdgebouwen waren kruisen uitgehouwen in veel van de kolommen en muren, wat betekende dat de vroege christenen (Koptischen) de oude tempel als een kapel gebruikten. Het hele re-located complex was zeer indrukwekkend, hoewel de tempel dateert uit ongeveer 380 voor Christus en toen werd toegevoegd voor de volgende 500 jaar.

We kwamen pas na 18.00 uur terug in de rivier de Tosca en moesten om 19.00 uur gaan dineren. Het was weer een goed diner met garnalencocktail, consomme (andere keuze was pompoensoep), gegrilde vis en ijs. Geen avondentertainment dus we zijn vroeg naar bed gegaan omdat we de volgende ochtend naar Abu Simbel vlogen.

Dag 7 - Abu Simbel

De volgende ochtend vertrokken we uit de rivier Tosca en Aswan voor een tour van een halve dag naar Abu Simbel. Hoewel mijn belangrijkste fascinatie voor Abu Simbel het verhaal is van hoe deze twee enorme tempels werden verplaatst om hen te redden van de stijgende wateren van het meer van Nasser, staat deze oude site al lang op mijn verlanglijstje vanwege de afgelegen locatie en prachtige sculpturen, reliëfs, en kunstwerken.

Julie en ik en de zes Canadezen, plus Abdu, onze gids, vlogen van Aswan naar Abu Simbel om de beroemde tempels van Ramses II en zijn vrouw Nefertari te zien. De twee Australiërs kozen ervoor niet op deze optionele excursie te gaan, wat duur was, maar de moeite waard. De andere twee Amerikanen waren op een kortere, 8-daagse tour en vlogen dezelfde dag terug naar Cairo vanuit Aswan en daarna naar huis.

Deze twee tempels zijn uit de rotsen gehouwen in de 13e eeuw voor Christus. Ramses II was narcistisch in de liefde voor zijn eigen imago en was zeker erg egoïstisch. Hij lijkt overal in Egypte op te duiken. We zagen zijn mummie in het Egyptisch Museum in Caïro en beelden van hem in bijna elke plaats waar we stopten.

De stad Abu Simbel en de nabijgelegen tempels die zijn naam dragen, liggen ongeveer 40 km ten noorden van de grens van Egypte met Soedan, direct aan het meer van Nasser. Het is ook bijna 300 km ten zuiden van Aswan, dus vliegen is de beste optie. De 30 minuten durende commerciële vlucht vanuit Aswan was op een regionale jet en zat vol met veel toeristen. Sommige van dezelfde mensen die met ons vlogen op Abu Simbel op de vlucht om 10.00 uur waren ook op de vlucht van 13.00 uur terug. De vlucht was over de Sahara en het Nassermeer en was meestal verlaten - geen wegen, steden of gebouwen.Het enorme meer Nasser bereikt 510 km naar het zuiden - helemaal vanaf de Hoge Dam bij Aswan naar Soedan. Dat is meer dan 300 mijl! Het meer is tussen 3 mijl en 22 mijl in de breedte. Het meer is zo afgelegen dat er maar een paar dorpen zijn, dus het lijkt erg sober en schoon. De visserij is vrij goed (we hebben echt genoten van het eten op de baars van de Nijl), maar niemand gaat zwemmen omdat het zwaar is geteisterd door woeste, agressieve Nijlkrokodillen die 15 voet lang kunnen zijn. Professionele vissers (ongeveer 5000) gebruiken kleine boten om vis ongeveer 6 maanden per jaar te vangen. (De hitte houdt ze weg in de zomermaanden, aangezien de temperaturen vaak boven de 120 graden liggen.) Het meer is ook een toevluchtsoord voor trekvogels; gazellen, vossen en verschillende soorten giftige slangen leven langs de kustlijn.

Genoeg over het meer en de vlucht. Ga naar de opmerkelijke tempels van Abu Simbel. Deze tempels behoorden tot de 17 locaties die werden gered (vele anderen waren onder water verloren) toen de Aswan High Dam in de jaren 60/70 werd gebouwd. Veel lidstaten van de VN droegen geld, arbeid, expertise of vrijwilligers bij, maar vijf landen (waarvan er één de VS was) hebben het grootste deel van het werk (en de meeste financiering) via de UNESCO gedaan. In tegenstelling tot Philae werd Abu Simbel niet in duizenden kleine stukjes gesneden en bewogen, het werd in grote blokken gesneden en werd 213 voet boven en 688 voet terug van zijn oorspronkelijke locatie aan de rand van de Nijl in de late zestiger jaren opgetild. Een kunstmatige klif, die een reproductie is van de oorspronkelijke natuurlijke klank, is gemaakt om de kolossale beelden aan te bevestigen en de reliëfs en de achterkant van de tempel werden in de nieuwe kunstmatige koepel binnenin de klif geplaatst. Het resultaat - vanaf de voorkant zien de tempels er precies zo uit als ze oorspronkelijk deden voordat ze werden verplaatst.

Bijna iedereen van het vliegtuig naar Abu Simbel was op de shuttlebus naar de monumenten / tempels. Een paar mensen verbleven in een van de handjevol hotels in de stad Abu Simbel, maar ik kan dat niet zien tenzij je laat in de middag of vroeg in de ochtend de archeologische vindplaats wilde bezoeken.

De rit naar de Abu Simbel-tempels vanaf het vliegveld was minder dan 10 minuten en je loopt achter de enorme klif langs een verhard pad. Het uitzicht op de vier enorme Ramses II-beelden voor zijn tempel en de 2 standbeelden van Nefertari en 4 standbeelden van Ramses II in haar tempel (ik zei al dat hij meer dan een beetje egoïstisch was) is spectaculair. Ramses II gebruikte deze tempels om zijn kracht bekend te maken aan iedereen die de Nijl afvaart en Egypte binnenkomt. Er zijn geen foto's of gidsen toegestaan ​​in een van de twee tempels, maar ik kan je vertellen dat ze allebei meer hebben dan alleen een beetje van de 'wow'-factor. De interieurs zijn zeer goed bewaard gebleven, aangezien ze meer dan 3300 jaar oud zijn en onaangeroerd zijn gebleven. Ik vermoed dat ze honderden of duizenden jaren in het zand zijn begraven (tot 1813, toen ze opnieuw werden ontdekt), waarschijnlijk geholpen.

De gevel van de Ramses II-tempel heeft de vier enorme (108-voet) standbeelden van Ramses II zittend op tronen. (Zijn cartouche - naam in hiërogliefen - labelt elk van de kolossen). Een van de vier verloor zijn hoofd bij een aardbeving in 27 voor Christus, maar de anderen zijn opmerkelijk intact. De tempel is gewijd aan de beschermgoden van de 3 grootste steden van Egypte - Amun van Thebe (Luxor), Ptah van Memphis en Ra-Harakhty van Heliopolis. Je zult echter meer reliëfs en beelden van Ramses II vinden dan van de drie goden.

Als je de tempel binnengaat, is de rechterkant van de Hypostyle Zaal gebeeldhouwd met verhalen over de grote overwinningen van Ramses II (zoals die over de Hettieten in Syrië bij de slag bij Kadesh in 1274 v.Chr.), Met aantallen vijanden gedood / gevangen genomen, strijdwagens vernietigd, enz. Deze boekhouding toont ook de nummers verloren aan de zijde van Ramses II, dus het lijkt een beetje op een nieuwsbericht. Onze gids zegt dat hij deze kant van de zaal ziet als de echte historische kant van de regel van Ramses II. De linkerkant is de public relations kant - het laat zien hoe Ramses een wagen bestuurt en tegelijk een boog schiet, waarbij één man wordt gedood door op zijn hoofd te trappen terwijl hij een ander doodt door te stikken met zijn arm, enz. Wat een woeste krijger (hij denkt) hij was!

Grote beelden (meer dan 30 voet lang) lijn de gang die leidt naar de tempel, sommigen dragen de champagne-fles-vormige kroon van Opper-Egypte en de anderen dragen de dubbele kroon van Opper- en Beneden-Egypte. Verschillende claustrofobische nissen / bergingen zijn uit de hal. Deze nissen werden gebruikt om offers aan de goden op te slaan en hebben prachtige schilderijen en de altijd aanwezige hiërogliefen. De tweede grote kamer na de Hypostyle Zaal is de vestibule, die scènes heeft van Ramses en Nefertari die offers brengen aan de goden, gevolgd door het Innerlijk Heiligdom met vier standbeelden langs de achterwand van de tempel. Drie zijn van de 3 goden aan wie de tempel is opgedragen, en je kunt raden wie de vierde is - Ramses II. Tweemaal per jaar (22 oktober en 22 februari), reiken de zonnestralen helemaal terug naar deze vier beelden en drie ervan worden verlicht. (Ptah is dat niet, omdat hij een god van de duisternis is.) De beelden waren ooit met goud bedekt, en ik wed dat ze echt schenen! De beelden waren ook verlicht op hun oorspronkelijke locatie, maar een dag eerder. Het moet magisch zijn om de zon op te zien komen, zijn weg vinden door de Hypostyle Hal en de vestibule voordat je het Innerlijke Heiligdom bereikt.

De tweede tempel is Nefertari's. Het is opgedragen aan de godin van Hathor, degene die er zo mooi uitziet als een koe. Julie en ik gingen ook eerder in deze reis naar een tempel van Hathor in Dendera. Deze tempel heeft een aantal prachtige beelden en schilderijen, waarvan de meest bekende Nefertari is geflankeerd door Hathor aan de ene kant en Isis aan de andere. Onze gids zei dat deze foto de moeite waard is om naar Abu Simbel te vliegen voor een bezoek van twee uur, en daar ben ik het mee eens.Ik weet niet zeker of ik ooit alle namen zal leren en hoe ze meestal worden afgebeeld, maar het is zeker niet zo belangrijk voor de meesten van ons. We weten gewoon dat de afbeeldingen prachtig zijn en zo belangrijk voor ons begrip van de oude wereld.

We kwamen terug naar Aswan (een andere saaie vlucht) rond 14.00 uur en waren om 2.30 uur op het schip. Ze lunchten op ons (de anderen hadden eerder gegeten.) Het was weer een heerlijke maaltijd met soep, salades, warme gerechten en desserts.

Dag 7 - Felucca Rit op de Nijl en High Tea in het Movenpick Hotel

Om 16.00 uur die middag, stapten we aan boord van een traditionele felucca (een Nijl-rivierzeilboot) en voeren langzaam en rustig de Nijl op voor ongeveer een uur naar het Movenpick Hotel voor high tea. De rit was ontspannend en we genoten allemaal van het zeilen op een van de feloeken, vooral omdat we er honderden langs de rivier hebben gezien. Dit hotel, dat een van de mooiste in Aswan is, beschikt over een restaurant op het dak op de dertiende verdieping met een prachtig uitzicht op Aswan, de rivier de Nijl en het omliggende platteland. Plus, het was een erg leuke theeservice.

We waren om 18.30 uur terug bij de rivier de Tosca. Ik nam een ​​snelle douche en was om 19:00 uur aan het avondeten. Julie besloot een ontspannen douche te nemen en het avondeten over te slaan, maar ze kwam wel bij ons voor kokosijs als toetje. Ik hield van de filodeeg met feta-kaas, zalm en coconut-ijs. Het andere hoofdgerecht was steak, die er ook goed uitzag.

Om 21.00 uur in de lounge hadden we een Nubische muziek- en dansshow. De Nubiërs leefden ooit in het gebied tussen de eerste cataract van de Nijl in Aswan en de Sudanese grens. Dit deel van Afrika heette Nubia of het koninkrijk Kush. Ze zijn Egyptenaren, maar zwart, en hun thuisland werd overstroomd toen de Aswan High Dam werd gebouwd. De muziek en dans herinnerde ons een beetje aan het Caribisch gebied, maar veel Caribbese hebben Afrikaanse afkomst. Natuurlijk hebben ze ons allemaal laten dansen en op een gegeven moment kwam er een man in een gorilla-pak bij ons. Ik heb de betekenis van deze gorilla nooit begrepen in de woestijn, maar het was heel leuk. Het dansen leek ook veel op sommige van de stappen en muziek die we gebruiken in mijn Zumba-les thuis.

We hebben allemaal momenten die ons eraan herinneren hoe klein deze wereld is. Terwijl we aan het dansen waren, kwam de hotelmanager van de rivier Tosca langs en vertelde me dat iemand die mij kende er was. Het bleek Tom Baker te zijn, een reisagent en schrijver uit Houston met wie ik een paar keer heb gevaren. Hij en enkele vrienden zeilden de Nijl op een ander riviervaartuig en werden ook aangemeerd in Aswan. Ze waren naar de rivier Tosca gelopen om een ​​kijkje te nemen en het schip te verkennen. Hij kwam de lounge binnen met de hotelmanager, keek rond en zei: "Hé, ik ken die vrouw die met de gorilla danst". Kleine wereld, toch?

De rivier Tosca bracht de nacht door in het dok in Aswan. De volgende ochtend zouden we een Nubisch dorp bezoeken.

Dag 8 - Bezoek aan een Nubisch dorp in de buurt van Aswan

Gasten op de rivier de Tosca waren om 06.30 uur op in Aswan, nadat ze nog een nacht in de haven hadden doorgebracht. We verlieten het schip om 8:00 uur via een kleine overdekte motorboot met een lokale Nubische gids genaamd Diaa. Abdu bleef achter, gelukkig om een ​​ochtend vrij te hebben, dat weet ik zeker.

Omdat ze zwart en vaak lang zijn, lijken Nubiërs meer op Afrikanen dan op Egyptenaren, maar ze hebben een andere taal. Nubische kinderen leren thuis Nubisch te spreken, Egyptisch Arabisch als ze naar school gaan en vanaf schooltijd zijn ze Engels op school. Op de leeftijd van 12 kunnen de meeste Nubische kinderen ten minste drie talen spreken.

Heel lang geleden was Nubia (ook wel het Koninkrijk van Kush genoemd) verschillend van Egypte en strekte zich uit van de eerste cataract van de Nijl in Aswan-Zuid tot de Soedan-grens. Hoewel het een klein aantal minderheidsgroepen is, is het Nubische volk al lang een deel van Egypte en zijn de Egyptenaren en Nubiërs onderling getrouwd en hebben ze eeuwenlang dezelfde religie (islam) gehad. Toen de High Aswan-dam werd gebouwd, moesten ongeveer 140.000 Nubiërs die in Egypte en Soedan woonden worden verplaatst omdat het stijgende water hun huizen zou gaan bedekken. Volgens onze Nubische gids Diaa, behandelde de Egyptische regering degenen die zich opnieuw in Egypte bevonden. Ze gaven ze nieuwe landbouwgrond, huizen, gratis medische zorg, gratis elektriciteit, gratis scholen en andere hulp in ruil voor het verlies van hun land. Onze gids voegde eraan toe dat hoewel de Nubiërs al eerder gelukkig waren, ze nu veel beter af zijn.

Diaa wees op talloze vogels terwijl we langs de Nijl naar het Nubische dorp reden. Velen voerden aan omdat het vroeg was en nog steeds (relatief) koel was. Hij zei 168 soorten vogels leven het hele jaar door op de Nijl bij Aswan of trekken daar doorheen. Een lekker briesje maakte de rit best aangenaam, en we genoten allemaal van cruisen op de kleine boot terwijl we langs de botanische tuinen, de enorme zandduinen op de Nijl en het huis en het mausoleum van Aga Khan III, de miljardair spirituele leider van een Ismaili Moslimsekte, een tak van Shi'a. Hoewel Aga Khan III in Pakistan werd geboren, verbleef hij als volwassene een deel van elk jaar in hun huis in Aswan en hij hield zo veel van de plek dat hij daar begraven wilde worden. Zijn zoon, Aly Khan, was ooit getrouwd met Rita Hayworth.

We kwamen rond 9 uur aan in het Nubische dorp en bezochten een van de huizen en hadden thee en cake in een klein café met uitzicht op de Nijl. Diaa besteedde een tijdje aan het uitleggen hoe Nubiërs leven en werken, en het was allemaal erg interessant. De huizen waren netjes, groot omdat verschillende generaties een huis delen en kleurrijk geschilderd zijn. De huizen zitten in de woestijn, dus de vloeren zijn zand, dat is goedkoop (gratis) en kan gemakkelijk om de paar jaar worden vervangen. De huizen zijn gebouwd van modderstenen en hebben hoge gewelfde plafonds om ze koel te houden.(Temperaturen bereiken soms meer dan 120 graden in de zomer en gemakkelijk gemiddeld 105-110). De Nubiërs waarderen het extra geld dat ze krijgen als ze toeristen toestaan ​​hun huis te bezoeken en ze verkopen ook handwerk. Geen gedoe! Net als de rest van Aswan weten ze dat 80 procent van de lokale economie afhankelijk is van toerisme en ze willen hun steentje bijdragen om meer bezoekers aan te moedigen.

Terug stroomafwaarts keerden we terug naar het schip via de oostkant van Elephantine Island in plaats van de westkant die we naar het dorp gingen nemen. We kwamen langs het beroemde Old Cataract Hotel, waar de meeste van de rijke en beroemde Aswan-bezoekers de afgelopen 100 jaar zijn gebleven. Het is nog steeds het duurste hotel in Aswan. Agatha Christie schreef 'Death on the Nile' tijdens een verblijf in het hotel.

Dag 8 - Varen over de rivier de Nijl aan de rivier de Tosca

We waren rond het middaguur weer op de rivier de Tosca, aten lunch om 12:30 en voeren stroomafwaarts (noord) richting Luxor. We overnachtten in de stad Edfu voordat we terug door de sluis gingen die we stroomopwaarts hadden afgelegd, en kwamen tegen het begin van de middag terug in Luxor. Ik zeilde noordwaarts vanuit Aswan, het was een prachtige dag, en aangezien we het grootste deel van deze afstand hadden afgelegd tijdens de avonduren een paar dagen eerder, was het allemaal nieuw voor ons. Er was een sterke warme bries, waardoor het bovendek veel koeler bleef dan op andere dagen. Het schip heeft zeer comfortabele stoelen met kussens en een verfrissend zwembad, dus droegen we onze zwemkleding om buiten in de schaduw te zitten en een deel van de middag te bekijken. Julie had ook een fijne massage in de kleine spa en ik werkte aan mijn dagboek en foto's.

Het landschap van de Nijl rivier is meestal ofwel desolate woestijn, met zanderige heuvels of rotsen, of weelderige landbouwgrond met gewassen en dieren. Het hangt allemaal af van de irrigatie. Het was erg leuk om te luisteren naar de ezels die balken terwijl we voorbij zeilden, samen met mensen die de tijd namen van hun werk om te zwaaien en te glimlachen of gewoon "welkom" roepen (in het Engels) of "hallo" (in het Engels). Julie en ik splitsten een biertje en ze gingen naar de yogaressen in de buitenlucht op het dek.

Het dinerthema was Oosters, maar we besloten dat het echt Turks was, omdat we begonnen met een mezz van een half dozijn items samen met de heerlijke broodselecties. We hadden hummus, een lekkere groene pasta gemaakt van een soort bonen en peterselie en kruiden die er verrukkelijk uitzagen, maar erg goed smaakten, salade en tabouleh. De soep was een hete gele linze die eruitzag als wortel of pompoen, maar smaakte naar linze, een keuze uit talipia of een gemengde grill van lamsvlees, rundvlees en kip, en een sampler van drie Egyptische desserts. Zeer goed en vullend diner.

De rivier de Tosca lag tijdens het avondeten in Edfu. Vroeg in de ochtend zouden we een traditionele rit met paard en wagen maken naar de Tempel van Horus in Edfu.

Dag 9 - Rijdend in een buggy naar de tempel van Horus in Edfu

Onze suite keek uit over het dokgebied in Edfu, en ik werd gewekt door de imaan die de gelovigen in het eerste licht vroeg om te bidden - 04.25 uur. De luidspreker van een tweede moskee ging af om 04.33 uur. Raad eens dat de rivier Tosca bij een aantal moskeeën was aangemeerd!

Het schip was overnacht in Edfu en we hebben 's ochtends met paard en wagen gereden van het schip naar de tempel van Horus in Edfu voor nog een wandeling. Abdu zorgde voor het betalen en fooien van de chauffeurs, dus we konden achterover leunen en genieten van de rit en de bezienswaardigheden, geluiden en geuren van Edfu vroeg in de ochtend bekijken. Rijden in een open buggy biedt een heel ander perspectief dan in een bus rijden of wandelen. We waren allemaal een beetje verbaasd over het aantal toeristen in de tempel om kwart over zeven in de ochtend. We denken dat sommigen van hen op een van de andere schepen moeten zijn geweest die later op de dag een sluisafspraak hadden. De rivier de Tosca moest om half negen uit Edfu varen om op tijd bij de sluis bij Esna te komen.

De Horus-tempel in Edfu is de op een na grootste tempel in Egypte, naar het complex in Karnack. Sand begroef de tempel meer dan 2000 jaar, dus de reliëfs en houtsnijwerk waren zeer goed bewaard gebleven. Veel van de gezichten waren echter beschadigd door de Kopters die een tijdje de Tempels bezetten in de tijd van de Romeinse vervolging van christenen.

Na meer dan een week in Egypte zouden Julie en ik echt experts worden in het negeren van de verkopers. We liepen de handschoen van verkopers zonder zelfs te knipperen en negeerden zelfs het pleidooi van onze chauffeur voor meer geld voor water en voedsel voor zijn paard (Abdu had ons gezegd dat ze het zouden vragen, maar verzekerde ons dat ze goed betaald werden en niet meer betaalden .)

We hadden een continentaal ontbijt - zelfgemaakte broodjes en koffie / thee voordat we naar de tempel gingen, maar een uitgebreid ontbijtbuffet buiten op het zonneterras wanneer we terugkwamen. Het was een winderige ochtend, dus was best lekker buiten. Na een ontspannen ontbijt, ontmoetten we elkaar in de lounge met Abdu die ons op de hoogte bracht van ons Cairo-schema voor onze laatste twee dagen in Egypte. Hij bracht ook ongeveer een uur door met het beantwoorden van algemene vragen en het invullen van het onderwijssysteem, gezondheidszorgsysteem, gezinsleven en politiek klimaat. Hij was heel interessant, hoewel ik denk dat hij soms een rooskleuriger beeld schetst van dingen in Egypte dan anderen. Hij is voorzichtig optimistisch over de nieuwe regering.

Na onze ontmoeting met Abdu, onze groep van 10 had een tournee van de kombuis en de navigatie brug. Onze kapitein is Egyptisch en ik denk niet dat hij veel Engels spreekt, maar hij heeft zijn hele leven doorgebracht op de Nijl en weet het goed. Zoals gebruikelijk op een rivierschip, is de kombuis veel kleiner dan je zou denken.

Lunch volgde onze scheepstours - heerlijke uiensoep, verschillende salades, een soort okra-mengsel, hamburgers, chicken fingers, frietjes, twee soorten pizza en de rijst van de dag. (Elke dag hebben ze een speciale rijstschotel gehad tijdens de lunch.) Na de lunch gingen we rechtop zitten op het bovendek, keken we naar een kookdemonstratie en namen we het landschap van de Nijlrivier in zich op. Het leven op deze rivier heeft ons allemaal betoverd - het landschap, de dieren, de boeren, de gezinnen en vele andere boten, groot en klein, gadeslaand.

Julie en ik hadden een vroeg diner omdat we naar de 8 pm "Sound and Light" -show in de Karnack-tempel gingen. De wenteltrap naar de eetkamer was bekleed met votiefkaarsen in albasten vazen ​​en alle tafels hadden hetzelfde. Heerlijk voor ons afscheidsdiner. Slechts drie van ons gingen naar de show (een van de Canadese vrouwen), dus we hadden om 18.30 uur een privé vroeg diner, terwijl de anderen pas een uur later aten. Het was een geweldige maaltijd - een van de beste. Ik had een gegrilde garnalen voorgerecht, gazpacho soep, kalfsvlees met champignonsaus en fruit voor het dessert. Julie had alleen de soep en het Egyptische nougat-voorgerecht, wat ik ook had moeten krijgen. Het had ijs gesneden in bars zoals noga snoep en was zeer goed.

Een chauffeur en escort kwamen ons ophalen en we gingen naar de show, die ongeveer een uur duurde. Het is nogal flauw, maar het tempelcomplex is heel mooi en een beetje mysterieus 's nachts. Bleker zitplaatsen zijn voorzien in de buurt van het heilige meer, maar de meeste van de uur-lange-show wordt gepresenteerd terwijl u door het complex loopt. Het meenemen van een zaklamp is een uitstekend idee. De Sound & Light Show wordt gepresenteerd in meerdere talen en meerdere keren per avond. Een Italiaanse show ging de onze vooraf en een Duitse show volgde.

De rit terug naar de rivier de Tosca was bijzonder interessant omdat niemand van ons in het donker aan wal had gewaagd. De cafés en straten waren druk bezig met mannen die socializen en hun waterpijppijpen roken. De meeste Egyptische vrouwen waren thuis.

We waren om 9:30 weer op het schip en klaar met onze verpakking.

Dag 10 en dag 11 - Terugkeer naar Cairo en de oude hoofdstad in Memphis

Keer terug naar Cairo

De tiende dag van onze reis verlieten we droevig de rivier Tosca in Luxor om 8:15 in de ochtend en gingen we naar de luchthaven van Luxor. We hadden een saaie vlucht naar Cairo en een lange rit terug naar het Four Seasons Hotel - Cairo in Nile Plaza. Het verkeer in deze stad wordt voortdurend gesmoord en bezet met toeterende voertuigen. Blij dat ik niet in Cairo hoef te rijden. De bus reed dwars door het Tahrir-plein en het leek stil, net zoals de week ervoor. Ze hebben de politie een aantal voertuigen laten controleren en de straat naar de Amerikaanse ambassade was gebarricadeerd. We bereikten het hotel rond 1:30 en besloten om gewoon rond te hangen bij het zwembad tot het moment om naar de Sound & Light Show in de Great Pyramids te gaan.

De middag was veel koeler dan toen we voor het laatst in Cairo waren. Ik denk dat de temperatuur pas halverwege de jaren 80 was! Julie en ik zaten bij het zwembad en aten een late lunch / vroeg diner buiten rond 16.00 uur. Om 18.00 uur gingen we met de groep in de bus voor de rit naar Gizeh naar de Sound and Light Show in de piramides / Sfinx. De setting was spectaculair met de lichten op de sites. Er was een briesje en het was bijna cool. Een hele verandering van wat we gewend zijn. De rit naar en van de piramides was hectisch, maar het was leuk voor ons om vanuit de bus te kijken.

Memphis - Oude hoofdstad van Egypte

We verlieten het Four Seasons Hotel om 07.30 uur op onze laatste volledige dag in Egypte. Omdat het zo smoggy was, toerden we enkele van de ruïnes in de eerste hoofdstad van Egypte in Memphis en de oudste piramidesite ter wereld, iets ten zuidoosten van Gizeh in Saqqara. (De smog / waas was zo dik dat we de toppen van de Grote Piramides niet hadden kunnen zien als we daar in de ochtend naartoe waren gegaan zoals gepland.)

We zijn eerst gestopt in Memphis, niet om Graceland te bezoeken, maar om de locatie te zien van waar de farao Menes (ook wel Narmer geheten) vóór 3100 v.Chr. Het predynastieke Boven- en Beneden-Egypte verenigde. Beneden Egypte was het gebied van de Nijldelta ten noorden van de site in Memphis en Opper-Egypte was het hele land in de Nijlvallei ten zuiden van Memphis, dus deze plaats was een symbolische selectie - een beetje zoals de selectie van Washington, DC als hoofdstad van de VS op de scheidslijn tussen de zuidelijke en noordelijke staten.

Memphis was de eerste hoofdstad van verenigd Egypte, gevolgd door Thebe (in de buurt van Luxor), Alexandrië, het oude Cairo en nu Cairo. Niet dat dit ons iets oplevert, maar Julie en ik zijn nu zo goed geïnformeerd over de Egyptische royalty dat we de twee kronen van Boven- en Beneden-Egypte kunnen identificeren. (De kroon van Opper-Egypte is wit en heeft de vorm van een omgekeerde champagnefles en de kroon van Neder-Egypte is rood en heeft de vorm van een mand. Farao's droegen beide kronen in de meeste tekeningen, standbeelden en reliëfs die we tijdens deze reis zagen. )

Er is niet veel over Memphis te zien voor bezoekers. Alles wat we zagen op de oude site van Memphis was het openluchtmuseum, dat een kolossaal standbeeld van onze oude vriend Ramses II bevat, de egocentrische farao die zoveel van zijn eigen gezicht hield dat hij het overal in Egypte plaste. Dit beeld is omgevallen en er is een paviljoen omheen gebouwd. We konden de details heel goed zien omdat deze lag, zelfs tot aan de doorboorde oren van Ramses.

Denk dat het passend was om zijn gemummificeerde lichaam te hebben gezien in het Egyptisch Museum in Caïro, ver boven de Nijl in zijn tempel in Abu Simbel, en later in Memphis in dezelfde reis om vergelijkbare beelden van deze beroemde farao te zien. Het Memphis-museum heeft ook de grootste overgebleven albasten sfinx en twee andere grote beelden van Ramses II. Een groot deel van Memphis is nog niet uitgegraven, dus je hoeft niet te zeggen wat er nog meer onder het zand ligt.Abdu zei dat het graven van archeologen veel langzamer is dan in de 19e en het begin van de 20e eeuw, omdat het huidige beleid niet is om te graven als je geen plan hebt om te beschermen en te behouden. Goed beleid.

Dag 11 - Piramides en Tombs in Saqqara

Saqqara en de trappiramide

We verlieten Memphis en reden de korte afstand naar Saqqara, de begraafplaats / necropolis voor de stad Memphis. De burgers (en royalty's) van deze oude hoofdstad gebruikten Saqqara als een begraafplaats voor meer dan 3500 jaar. Net als veel andere oude sites in Egypte is slechts een klein deel uitgegraven. Heel Saqqara was volledig bedekt met zand toen de eerste archeologen halverwege de 19e eeuw arriveerden. De beroemde Franse archeoloog Auguste Mariette begon in 1926 met werken in Saqqara en ging door tot zijn dood in 2001. Dat is veel graven! En veel geschiedenis ontdekt en verduidelijkt voor toekomstige generaties.

De Saqqara-piramiden en -graven dateren uit 2650 voor Christus, ouder dan de piramides in Giza, ongeveer 100 jaar geleden. Volgens mij kun je deze beschouwen als "oefening" voor die van Gizeh, omdat de meeste van deze niet de perfecte piramidevorm hebben, zoals hun meer bekende buren een paar kilometer naar het noorden. Ik weet niet zeker waarom niet veel toeristen hier komen, omdat we de gebouwen en graven fascinerend vonden. Het was bijna vredig en de veiligheid was hoog. Je moet bijna een rondleiding volgen om te bezoeken, aangezien de hele Saqqara-begraafplaats een stuk van 7 km beslaat langs de rand van de westelijke woestijn (de Egyptenaren gebruikten altijd de westoever voor begraafplaatsen omdat het volgde de zon.)

We zijn eerst gestopt bij de Step Pyramid, 's werelds oudste piramide en een deel van het 40-hectare grote Djoser-complex op de Saqqara-site. Deze piramide begon als een mastaba, een eenvoudig, rechthoekig graf dat door farao's op dat moment als mausoleums werd gebruikt. De mastaba bedekt de begraafplaats / tombe. Eerdere mastabas (en alle gebouwen in het oude Egypte) waren gebouwd van modderstenen, maar deze was het eerste stenen gebouw ooit gedocumenteerd. Het wordt de 'geboorteplaats' van de piramides genoemd, omdat stenen de bouwers in staat stelden complexere structuren te maken. Deze stappiramide, ontworpen en gebouwd door de beroemde architect / bouwer Imhotep, is eigenlijk maar een reeks mastabas die op elkaar zijn gestapeld, waarbij elke mast kleiner en kleiner is. De structuur reikt naar de hemel en symboliseert een trap die de farao kan gebruiken om zijn hemelse opgang in het hiernamaals mogelijk te maken. De Step Pyramid was oorspronkelijk ongeveer 203 voet lang (62 meter) en had een basis van 358 voet breed en 410 voet lang. De trappenpiramide wordt ook wel de piramide van Djoser genoemd omdat hij de farao daar begraven was.

De omsluitingsmuur rondom het hele Djoser-complex en de toegang tot de Step Pyramid was ook bijzonder interessant omdat ze eruit zagen alsof ze slechts een paar jaar geleden waren gebouwd in plaats van meer dan 5000 jaar geleden. De ingang had een colonnade met 20 kolommen (elke kolom was ongeveer 25 voet lang) die door de Romeinen omstreeks 100 n.Chr. Was 'gerepareerd', en het oudere deel van de kolommen hield ook (zo niet beter) op dan deze "nieuwe" secties.

Teti-piramide en de Mastaba van Kagemni

Na een bezoek aan de Step Pyramid, reden we een korte afstand op de bus naar de Teti-piramide, een van de weinige in Egypte (97 piramides zijn in Egypte ontdekt, met ongeveer 20 in Saqqara) met hiërogliefen langs de wanden. Zelfs claustrofobisch kon ik het niet laten om naar binnen te gaan, omdat er iets te zien was. Het was smal, laag en donker, maar de wandeling duurde niet lang omdat de piramide relatief klein was. De tekst op de muren was zeer indrukwekkend en was een voorloper voor degenen die we zagen op de muren van de graven in de Vallei der Koningen in Luxor, die werden gedaan nadat de hoofdstad naar Thebe was verhuisd.

Tetsi's piramide graf werd gevolgd door een rondleiding door een van de mastabas, die single-story mausoleums waren van de rijke niet-koninklijke familie van Memphis. Abdu nam ons mee naar de Mastaba van Kagemni, die gevuld was met reliëfsnijwerken van het dagelijks leven in Egypte, die piramideteksten worden genoemd. Omdat het de begraafplaats was van Kagemni, die van vissen hield, bevatten veel van de reliëfs vis of visgerelateerde afbeeldingen. Ze waren zo goed gedaan en goed bewaard gebleven! De reliëfs werden slechts met een klein beetje verhoogd, wat het moeilijkste type is om te doen, want als je een fout maakt, is het bijna onmogelijk om je te verbergen.

De volgende stop voor de dag was op een kleedschool en een winkel, waar we verschillende studenten aan het werk zagen. Als je naar al die vervelende knoopbinden kijkt, is het gemakkelijk in te zien waarom handgemaakte tapijten zo duur zijn. Verscheidene leden van onze groep kochten kleine kleden, maar het leek mij dat de school heel veel inventaris had - een ander teken van de slechte economie.

De lunch was in Elezba, een mooi openluchtrestaurant in Giza. Dit restaurant had plaats voor meer dan honderd en zag eruit alsof het geschikt voor toeristen. Onze kamer was de enige groep daar, en we hadden een leuke tafel voor 10, genietend van een verscheidenheid aan mezz-gerechten, gevolgd door een mixed grill van kip en lamburgers. Ze brachten de kleine hibachis zelfs naar de tafel, zodat het vlees warm zou blijven. Julie en ik dachten allebei dat de lamburgers een van de lekkerste lammetjes waren die we ooit geproefd hebben. Na een lekker ontbijt in het hotel, voelde ik niet eens honger, maar kreeg ik toch veel te veel te eten. Het was gewoon te goed om te laten liggen.

Na de lunch hadden we onze laatste tournee in Egypte, en die ene die Julie 50 jaar had gewacht om te zien - de Grote Piramides en de Sfinx in Gizeh.

Dag 11 - Grote piramides in Giza

Na de lunch gingen we naar de site van de Grote Piramides en Sfinx van Gizeh. We zaten ongeveer 30 minuten vast in een grote file.Eindelijk kreeg onze gewapende bewaker in de bus genoeg van het vastgelopen verkeer, stapte uit de bus en zwaaide met zijn pistool om het verkeer te leiden. Hij is misschien wel doodgeschoten toen hij dat thuis deed in Georgia! Zijn magisch geweer zwaaien deed de truc en onze bus kwam eindelijk in de buurt van de massa voertuigen (inclusief een vrachtwagen met koeien en een paar ezelskarren).

Ik was naar Giza geweest tijdens mijn eerste bezoek aan Egypte in 2006 en had Julie verteld dat ze sprakeloos zou zijn, en dat was ze. De piramides en de sfinx waren bij daglicht zoveel indrukwekkender dan de avond ervoor bij de Sound and Light-show. Ze kunnen bijna 5000 jaar oud zijn, maar komen hun "zeven wonderen" onderscheiding na. Wetenschappers geloven nu dat de bouwers van de piramides vooral boeren waren die een deel van het jaar niet konden boeren toen de Nijl onder water kwam te staan. Vandaag zouden we het waarschijnlijk een gigantisch banenproject noemen. Archeologen hebben in de buurt van de site oude nederzettingen gevonden die door de arbeiders werden gebruikt. Elk van de drie piramides duurde ongeveer 20 jaar om te bouwen. De Grote Piramide van Khufu (Cheops) is de grootste van meer dan 1500 voet hoog. Het heeft meer dan 2.300.000 blokken, met een gemiddeld gewicht van 2.3 ton elk. Een groot deel van de rots werd stroomafwaarts van de steengroeven bij Aswan gebracht. De rivier de Nijl was ooit dichter bij de plek bij Giza dan nu, dus de blokken werden niet zo ver van de rivier vervoerd als het er vandaag uitziet. Als je de nauwkeurigheid ziet waarmee ze zijn gebouwd, kun je begrijpen hoe de geruchten begonnen over buitenaardse betrokkenheid. Echter, zoals Abdu zei, de oudere, eenvoudigere piramides die we in Saqqara zagen, laten zien hoe de bouwers hun vaardigheden in de loop van de tijd hebben ontwikkeld.

We brachten tijd door bij elk van de drie piramides, die werden gebouwd voor drie opeenvolgende farao's. We zijn zelfs op twee niveaus een paar niveaus omhoog geklommen, maar ze laten toeristen niet langer toe om naar de top te gaan. Julie ging de derde piramide in, maar de andere twee waren niet open. Onze gewapende bewaker verliet de bus en liep met ons mee op de sites - een beetje zenuwslopend, maar wel leuk om iemand te hebben die de zwervende verkopers kon weren.

Julie en ik vonden tijd om een ​​korte rit met een kameel te maken. Ik vergat hoe lang ze leken! Abdu onderhandelde over de prijs voor ons - 20 Egyptische pond elk, of minder dan $ 4! Goede deal, en de rit van 10 minuten was lang genoeg.

Dag 11 - Sfinx van Gizeh en conclusie

Grote Sfinx van Giza Onze laatste stop van de tournee in Egypte was bij de Grote Sfinx, uitgehouwen in een rotsblok. Indrukwekkend, hoewel Julie en ik het erover eens zijn, lijkt het klein in vergelijking met de piramides. Helaas verslechterd de Sfinx als gevolg van vervuiling en de stijgende grondwaterstand. Sommige restauratie-inspanningen hebben de sfinx eerder beschadigd dan verlengd. Laten we hopen dat wetenschappers een manier kunnen vinden om dit prachtige historische artefact te behouden.

Conclusie

Al snel was het tijd om terug te keren naar het hotel voor het avondeten en het slapengaan. Omdat Julie en ik om half twee wakker werden, waren we vroeg in bed. Het hotel gaf ons de volgende ochtend een doos ontbijt (echt midden in de nacht), en onze vluchten naar huis waren volledig saai, wat altijd een goede zaak is om te kunnen zeggen. Verbazingwekkend hoe je Egypte om 6:30 uur kunt verlaten en op dezelfde dag om 18.30 uur thuis kunt zijn in Georgië. Natuurlijk hielp het tijdsverschil van zes uur, maar het was alsof je van de ene wereld naar de andere ging - het oude en moderne Egypte tot het kleine stadje Georgia.

Ik ben zo blij dat ik de kans heb gekregen om meer van Egypte te zien en de cruise op de Nijl-rivier was zelfs beter dan ik had verwacht. Onze gids Abdu zou niets negatiefs zeggen over het land waar hij van hield, en hij is voorzichtig optimistisch dat het beter zal gaan als er een nieuwe grondwet en een nieuw parlement komt. Ik hoop dat hij gelijk heeft. Onze escorte naar de luchthaven maakte zich zorgen over het nieuwe regime van Moslimbroederschap en of zij zijn land naar de meer conservatieve sharia-wetgeving zullen duwen, waardoor Egypte minder aantrekkelijk wordt voor westerse toeristen.

Het meest betreurende deel is dat terroristen al lang erkennen dat de beste manier om Egypte te verzwakken, is door zijn economie aan te vallen. De eenvoudigste manier om dit te doen is door de toeristische sector aan te vallen, waar het land traditioneel miljarden dollars per jaar heeft binnengebracht, het meest van bezoekers van buiten Egypte.

Hoewel de recente demonstraties in Egypte werden geleid door een kleine factie, kost het niet veel om bezoekers weg te jagen. Alleen al door onze korte tijd in het land, zie ik niet dat het snel beter gaat vanwege de slechte economische omstandigheden. Het is zeker een prachtige, magische plek om te bezoeken voor diegenen die van geschiedenis houden, maar (zoals bijna overal ter wereld) als terroristen de economie willen verstoren door toeristen aan te vallen, zullen ze dat blijven doen.

Ik kan je veiligheid op elke cruise, tour of zelfs reis naar de plaatselijke supermarkt thuis niet garanderen. Ik weet dat Uniworld Boutique River Cruises (en andere reisorganisatoren) ijverig werken om een ​​Egyptische vakantie het beste en veiligste te maken. Ik weet ook dat de meerderheid van de Egyptenaren erg trots is op hun geschiedenis en liefde, hun unieke erfgoed, monumenten en cultuur delen met degenen die ervoor kiezen om te bezoeken.

Zoals gebruikelijk in de reisindustrie, werd de schrijver voorzien van gratis cruiseaanbiedingen voor beoordeling. Hoewel het niet van invloed is geweest op deze beoordeling, gelooft About.com dat alle potentiële belangenconflicten volledig openbaar moeten worden gemaakt. Raadpleeg ons Ethisch beleid voor meer informatie.