Een veerboot nemen van Florida naar Cuba

De versoepeling van reisbeperkingen voor Amerikanen op weg naar Cuba heeft niet alleen nieuwe luchtverbindingen tot stand gebracht tussen de Verenigde Staten en de nabijgelegen Caribische buurlanden, maar ook over zee-routes. In 2015 gaf het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken verscheidene veerbootmaatschappijen toestemming om te beginnen met zeilen tussen Zuid-Florida en Cuba, in afwachting van goedkeuring door de Cubaanse autoriteiten.

Wanneer de dienst begint, verwacht service naar Havana vanaf ten minste twee bestemmingen in Florida: Port Everglades (Fort Lauderdale) en Key West. Miami, Port Manatee, Tampa en St. Petersburg zijn andere vertrekpunten waar veermaatschappijen naar kijken. De veerdienst in de Verenigde Staten wordt bezocht door de historische stad aan de zuidkust van Santiago de Cuba en Havana.

"Ik kan me nauwelijks iets opwindender voorstellen dan het verenigen van twee landen die zo dichtbij zijn en toch al meer dan 55 jaar van elkaar zijn afgesneden", zegt Matt Davies, managing director van Direct Ferries, een wereldwijde boekingssite voor veerdiensten dat Cuba reserveringen zal bieden op http://www.cubaferries.com. "We verwachten dat Cuba binnenkort de bilaterale overeenkomst zal ondertekenen en we zullen klaar zijn met de grootste selectie veerbootroutes naar Cuba."

Spaanse veerbootmaatschappij Baleària verwacht te leiden

De veerbootmaatschappijen, waaronder het leidende Spaanse bedrijf Baleària en kleinere operators, wachten nog steeds op Cuba's OK, wat betekent dat de veerboot waarschijnlijk niet eerder dan eind 2016 en waarschijnlijk later van start gaat. Andere bedrijven die Amerikaanse toestemming hebben gekregen om veerboten naar Cuba te laten varen, zijn onder andere Havana Ferry Partners, Baja Ferries, United Caribbean Lines, America Cruise Ferries en Airline Brokers Co. Baja Ferries, dat momenteel havens in Mexico en Californië bedient, Miami wil aanbieden -Havana-service.

America Cruise Ferries, dat veerboten exploiteert tussen Puerto Rico en de Dominicaanse Republiek, wil passagiers- en voertuigvervoer aanbieden tussen Miami en Havana.

Waar u vertrekt, maakt een groot verschil in uw reistijd naar Cuba: een traditionele veerboot van Port Everglades naar Havana zou volgens Direct Ferries ongeveer 10 uur in één richting kunnen zijn. Baleària is echter van plan om met een hogesnelheidsveerboot tussen Key West en Havana de oversteek van de Straat van Florida in slechts drie uur te maken. Baleària exploiteert al snelle hogesnelheidsveerdiensten tussen Port Everglades en Grand Bahama Island (gefactureerd als de Bahama's Express) en heeft voorgesteld om een ​​haventerminal van $ 35 miljoen in Havana te bouwen - opnieuw in afwachting van goedkeuring van de Cubaanse overheid.

Kosten, gemak onder de voordelen van Ferry Reizen naar Cuba

Het nemen van een vlucht kan sneller zijn dan een veerboot, maar er zijn een aantal voordelen aan het reizen naar Cuba over zee, met name lagere tarieven (retourtarieven kunnen beginnen bij ongeveer $ 300) en geen gewichtslimieten voor bagage. En natuurlijk kun je je auto niet meenemen naar een vliegtuig (hoewel het nog steeds onbekend is welke beperkingen de Cubaanse regering zal opleggen aan Amerikanen die met hun privé-voertuigen op het eiland rijden).

De veerdienst van de Verenigde Staten naar Cuba is niet nieuw: verschillende veerboten hebben dagelijks tussen Zuid-Florida en Havana gereden in de vroege jaren zestig, waarbij Miami een populaire plek was voor Cubaanse families om hun boodschappen te doen. De goedkeuring van nieuwe veerbootroutes tussen de twee landen is een stap achter andere vervoersverbindingen: bijvoorbeeld het cruiseschip Adonia, onderdeel van de Fathom Travel-vloot van Carnival Cruise Lines, landde in mei 2016 in Havana op een excursie vanuit Miami - de eerste dergelijke landing in bijna 40 jaar.

Carnival en de Franse cruisemaatschappij Ponant zijn de eersten die toestemming krijgen om van de VS naar Cuba te varen.

Ondertussen gaan Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen snel van start met plannen om service te starten tussen meerdere bestemmingen in de VS en Cuba, met de verwachte eerste start van de vluchten tegen het einde van 2016. Tot nu toe hebben 10 Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen de toestemming gekregen om te vliegen vanuit 13 Amerikaanse steden tot 10 Cubaanse bestemmingen, waaronder Havana, Camagüey, Cayo Coco, Cayo Largo, Cienfuegos, Holguín, Manzanillo, Matanzas, Santa Clara en Santiago de Cuba. Hoe Amerikanen ook naar Cuba reizen, ze blijven echter onderworpen aan bepaalde unieke reisbeperkingen, waaronder de eis dat alle reisroutes gericht zijn op culturele uitwisselingen tussen Cubaanse en Amerikaanse burgers.