Paved With Gold van David Long - Book Review

Ben je ooit in een straat in Londen geweest en vroeg je je af wat de geschiedenis van het gebied zou kunnen zijn? Hoe kreeg de straat zijn naam? Wat is dat gebouw daar? Wie woonde daar? Wat was hier eerder? Dan is dit het boek dat je nodig hebt. Verhard met goud beslaat acht wijken in centraal Londen en bekijkt elke straat zorgvuldig en met diepgaand onderzoek.

De auteur

De auteur is David Long, die - en dat moet ik altijd zeggen bij het begin van een boekrecensie van een van zijn titels - iemand is die ik bewonder.

David Long is een ongelooflijk productieve auteur die veel boeken over Londen heeft geschreven (zie meer boekrecensies hieronder). Long brengt de geschiedenis van Londen tot leven met zijn gedetailleerde onderzoek en interessante anekdotes.

De buurten

Als Verhard met goud is gericht op het West End (centraal Londen), de acht gebieden die worden genoemd zijn: Mayfair, St James's, Fitzrovia, Bloomsbury, Soho, Covent Garden en Strand, Westminster en Belgravia.

Elke buurtsectie begint met een kaart en enkele pagina's die deze beschrijven en die ons vaak herinnert aan het bescheiden begin van deze nu rijke gebieden.

Boekformaat

Deze grootformaat hardback is gepubliceerd eind 2015 en heeft 376 pagina's. De straten voor elk gebied worden alfabetisch weergegeven en er is een uitgebreide index. Let op, Verhard met goud bestrijkt een hoog percentage van de straten in het Londense West End, maar niet allemaal.

Er zijn meer dan 200 zwart-witfoto's in het boek, plus een 16-pagina bordgedeelte in kleur in het midden.

Zo nu en dan zijn er pagina's gewijd aan een thema zoals "The London Club" waarin het onderwerp van gentleman's clubs in Londen nader wordt toegelicht. Of "The Siege of Grosvenor Square" met een historische gebeurtenis.

My Book Review

Ik ging zitten en las deze pagina voor pagina terwijl ik verwacht dat de meeste lezers het zullen gebruiken als naslagwerk en de straten opzoeken die hen interesseren.

Het voelde vreemd om het in hoofdstukken te lezen, omdat de alfabetische volgorde betekent dat straten niet worden vermeld in hoe je ze geografisch vindt.

Het boek is groot en zwaar dus het is het beste om thuis te blijven en niet om mee te nemen tijdens het verkennen. Maar ik denk dat dit een fantastische metgezel zou zijn voor vele happy hours thuis met Google Street View om rond te kijken in het West End.

Long's onderzoek is altijd uitgebreid en tijdens het lezen kan het aanvoelen alsof je op straat loopt met een zeer deskundige vriend.

Er zijn interessante verhalen over vroegere bewoners: die nog steeds bekend en verhalen van opmerkelijke mensen die nu grotendeels vergeten zijn. En er zijn verwijzingen naar de blauwe platen, want dat is vaak alles wat we nu kunnen zien van belangrijke levens op een locatie.

De details omvatten een huis ontworpen door William Kent dat is beschreven als "het mooiste rijtjeshuis in Londen" en waar u het oudste particuliere monument in Londen kunt zien.

Soms merkte ik dat functies waarvan ik geniet op straat over het hoofd werden gezien (zoals de Bourdon Place-beelden) maar meestal was er op elke pagina iets nieuws te ontdekken dat dit boek geweldig maakte voor Londenaren en voor degenen die nog nooit zijn geweest.

Er is een prachtige beschrijving van een enorm Georgisch herenhuis in Mayfair, compleet met koets en poort lodges, waar ik langs ben gelopen maar nooit ben blijven bewonderen.

Plus beroemde geboorten, sterfgevallen en misdaden overal. Ik begon te voelen dat ik met blinkers rondliep als ik al het reilen en zeilen had gemist, maar het komt natuurlijk pas tot leven wanneer iemand de informatie deelt.

Soms had ik iets toe te voegen (zoals het Fitzroy-huis van L. Ron Hubbard op Fitzroy Street), maar meestal maakte ik aantekeningen van plaatsen waar ik wilde terugkeren, zodat ik ze opnieuw kon bekijken met nieuwe belangstelling. Ik had geen aandacht besteed aan het Cleveland Street-werkhuis dat hoogstwaarschijnlijk de inspiratie was voor het werkhuis in Oliver Twist door Charles Dickens zoals hij in de buurt had gewoond. Of naar de geschiedenis achter de namen van Londense pubs zoals The Blue Posts. (Genoemd naar twee posten / bolders op de stoeprand die de plaats zou zijn om te wachten op een sedan-stoel, in plaats van een taxistandplaats.)

En ik vond het geweldig dat er verwijzingen waren naar wanneer dit echt "alle velden" was.

Slim bouwkundig recycling

Het was fascinerend om te lezen hoe vaak delen van gebouwen werden opgeslagen en elders werden hergebruikt of bewaard en weergegeven in een museum zoals de V & A. De kolommen van het Carlton House zijn nu te zien voor de National Gallery op Trafalgar Square en de open haarden werden hergebruikt in Buckingham Palace en Windsor Castle.

Iets dat ik niet leuk vond?

De zwart-witfoto's zijn niet altijd de meest flatterende foto's en ik wenste dat de fotograaf langer had besteed aan elke opname, zodat er geen mensen met draagtassen in het frame of bestelwagens voorbij reden. Maar de woorden brachten de locatie tot leven en de foto's waren gewoon begeleidingen.

Conclusie

Verhard met goud is nog een heel leuk boek van David Long. Of je denkt dat je Londen goed kent of net begint met het ontdekken van de geneugten van de stad, je zult veel leren van dit boek.