Althorp - Diana's Childhood Home Twenty Years On

Iconische beelden van Mario Testino Open het bezoekseizoen van Althorp 2017

Althorp House, begonnen in de vroege Tudor-periode en vervolgens toegevoegd aan en aangepast over vijf eeuwen, zit in ongeveer 500 hectare aan parken en tuinen, omringd door een landgoed van 13.000 hectare. Vol met beeldende kunst en antiek (meer dan 650 schilderijen, zoveel objecten en een van de mooiste portretcollecties in Europa), het is een bewijs van wat een politiek en sociaal onderlegde familie kan bereiken met een goede kudde schapen.

De familie Spencer, die Althorp sinds 1918 bezit en bezet houdt sinds 1508, heeft een zeer gecompliceerde stamboom met verschillende Europese koninklijke huizen en een vermeende onwettige link naar het koninklijke huis van Stuart.

Maar in wezen zijn het rijke burgers die voor het eerst naar Althorp kwamen vanuit Warwickshire, waar ze een fortuin hadden opgebouwd van wolproductie en veeteelt. Aanvankelijk een feodale heer en huurder van Althorp, vervolgens een boerderij van 300 hectare, kocht John Spencer het landgoed uiteindelijk in het begin van de 16e eeuw.

Als je het huis nadert, zie je misschien heel wat schapen kauwend gelukkig op de grasvelden en velden. Ze zijn niet decoratief. Vroeger was Althorp de thuisbasis van een kudde van 19.000 schapen en schapen zijn nog steeds een onderdeel van het landgoed.

De Wootton Hall

Bezoekers gaan Althorp binnen via wat bekend staat als The Wootton Hall. Het is genoemd naar de kunstenaar John Wootton die de landscènes schilderde die de muren van deze kamer bedekken. Voordien werd George Stubbs de populairste schilder van paarden en prijsvee. Wootten was de man van de late 17e en vroege 18e eeuw om naar toe te gaan voor sporttaferelen met je landhuis en je bloedstock.

Volgens de gids die je meeneemt door Althorp, hield de jonge Diana Spencer, later prinses van Wales, haar tapdansen graag hier vanwege de akoestiek en de geruite marmeren vloer.

Kijk omhoog naar het plafond in deze kamer. Het is versierd met 200 handgemaakte pleisterbloemen - elk verschillend.

De afbeeldingengalerij

Deze lange, smalle galerij (115 voet bij 20 voet) werd gecreeerd door Robert Spencer in de 17de eeuw en is gebaseerd op een originele Elizabethaanse galerij elders in het huis. Behalve dat ze ideaal waren om prachtige collecties schilderijen te tonen, waren deze galerijen bedoeld om dames een geschikte plek te geven om hun oefeningen bij slecht weer te doen.

Althorp is vooral bekend om zijn uitgebreide collectie portretten. Die in deze galerij, links van de ingang, zijn blijkbaar de beroemde schoonheden van Charles II's hof, geschilderd door Sir Peter Lely.

Charles II had de verloren tijd willen compenseren tijdens de heerschappij van het Parlement (toen de theaters gesloten waren, Kerstmis was verboden en andere vormen van vermaak door Oliver Cromwell werden afgekeurd) omdat hij erom bekend stond zich te amuseren. Het gerucht gaat dat de dames die in deze portretten zijn afgebeeld voornamelijk minnaressen zijn.

Daarom is het moderne werk "Britannia" van de kunstenaar Mitch Griffiths in deze kamer inbegrepen. Het maakt deel uit van een serie genaamd "The Promised Land" die de kwalen van het moderne Groot-Brittannië weergeeft. "Revalidatie" een controversieel en verontrustend, dystopisch kruisiging geïnspireerd werk, een ander deel van deze serie, is ook bij Althorp en zal je vroeg confronteren, net buiten de kamer bekend als The Painters Passage.

Aan het uiteinde van deze kamer is de Van Dyke-schilderij 'Oorlog en vrede' misschien wel een van de meest waardevolle in huis. Het is een zeldzaam dubbelportret van zwagers die zich aan beide zijden in de Engelse Burgeroorlog bevonden. Eén, een Roundhead, is somber zwart afgebeeld, terwijl zijn zwager, de Cavalier (of royalist), in weelderige rode zijde en kant is.

Bezoekers van Althorp krijgen 20 kamers te zien, elk met iets unieks en waardevols. The Great Room, vandaag gebruikt als een formele eetkamer, is bekleed met portretten van Rubens, Titiaan en Lely. Kijk vooral uit naar een klein, zeldzaam portret van de gedeprimeerde Lady Jane Gray. Het is de enige die van haar is geschilderd tijdens haar korte leven.

The South Drawing Room

De South Drawing Room wordt gebruikt als ontvangstruimte voor de Spencer-familie. Het is vooral opmerkelijk voor de familieportretten van Sir Joshua Reynolds die langs de muren lopen. Reynolds was een familievriend, misschien te zien in de intieme kwaliteit van de schilderijen. In totaal heeft Althorp 15 familieportretten van Reynolds.

Terwijl je de kamer binnenkomt, kijk uit voor het portret van een jongen in een zwarte hoed met volledige lengte, gekleed in een blauwe satijnen sjerp. Dit is John Charles, burggraaf Althorp, geschilderd toen hij vier jaar oud was in 1786. Wat dit schilderij van bijzonder belang maakt, is dat John Charles later werd gefotografeerd als een oudere man. Hij is de enige persoon waarvan bekend is dat hij is geschilderd door Reynolds en die eeuwen en technolgie heeft doorgemaakt en later is gefotografeerd.

Zoek naar het schilderij van een moeder en een kind in deze kamer. Het kind is Lady Georgiana Spencer die opgroeide om de hertogin van Devonshire te worden. Het verhaal van haar ongelukkige huwelijk, gokgewoonten en politiek activisme is verwant in de film "The Duchess", waar ze wordt gespeeld door Keira Knightley,

Prinses Diana was een afstammeling van Georgiana Spencer en er is veel geschreven over de overeenkomsten in hun leven en persoonlijkheid. In Chatsworth, de thuisbasis van de Devonshires, staat een glamoureus portret van Georgiana, ongebruikelijk vanwege de periode waarin het door een vrouw werd geschilderd.

De Marlborough-kamer

Verwacht een groot gezin voor Thanksgiving dit jaar? Je zou willen dat je net zoveel ruimte had als de Spencers in de Marlborough Room. De staat eettafel is 36 voet lang en biedt plaats aan 42 gasten.Er zijn stoelen genoeg voor nog eens 12, hoewel ze misschien naar een gang moeten gaan - de 54 hoepelrug Georgische stoelen dateren uit de regeerperiode van George III (de koning die overigens de Amerikaanse koloniën verloor tussen haakjes).

Jezelf laten schilderen als een klassieke held was blijkbaar een mode in de late 17e eeuw. Dat is het volledige portret van Robert Spencer, tweede graaf van Sunderland, die een beetje op een nieuwe romanticus lijkt met zijn roze lippen, paarse satijnen mantel, met juwelen getooide sandalen en vloeiende lokken. Robert vestigde de voorkeur van het gezin voor het verzamelen van kunst, het toevoegen aan de Althorp-collectie tijdens het dienen als een ambassadeur in heel Europa.

Ook al was hij al enkele eeuwen ouder dan Lord Byron, zoals Byron Robert dat was boos, slecht en gevaarlijk om te weten - op zijn minst politiek. Bekend door zijn tijdgenoten als harteloos en gewetenloos, schakelde hij in de turbulente 17e eeuw verschillende geloofsovertuigingen en religies over. Desondanks wist hij ongeveer vijftig jaar een baan aan het hof te behouden. Toen hij uiteindelijk met pensioen ging in 1694, werd hij, volgens de vermakelijke Althorp-gids, 'vanuit het hoge kantoor gereden door publieke odium'.

The King William Bedroom

De King William-slaapkamer is genoemd naar Koning Willem III, meestal aangeduid als Willem van Oranje of onlosmakelijk verbonden met zijn koningin (zoals in William en Mary). William sliep in zijn hemelbed in 1695 toen het bladerdak bedekt was met struisvogelveren (hoop dat hij niet allergisch was).

Dit is een van de verschillende kamers die kunnen worden geboekt wanneer het huis wordt verhuurd voor grote privé-evenementen zoals bruiloften of zakelijke aangelegenheden.

Volgens de Althorp-gids die onze groep door het huis bracht, was dit de favoriete slaapkamer van prinses Diana toen ze na haar huwelijk als gast terugkeerde naar het huis.

Hoewel een aantal van de kamers die u kunt zien worden gebruikt door de familie wanneer Althorp gesloten is voor bezoekers, bevinden alle slaapkamers in het huidige familiebedrijf zich in een privévleugel van het huis.

De stallen

De stallen van Althorp dateren uit het midden van de 18e eeuw. Door de combinatie van Italiaanse en Engelse stijlen lijken ze uniek in Engeland. Als je naar Covent Garden bent geweest voordat je Althorp bezocht, kun je de portieken herkennen van St. Paul's Covent Garden, de zogenaamde Acteurskerk, ontworpen door Inigo Jones.

Volgens de Althorp-gids zijn de kanonnen aan de noordkant van "de laatste zeeslag die ooit onder zeil heeft gevochten", de Slag bij Navarino, waaraan een Spencer-voorouder deelnam.

Zoals onlangs ongeveer 100 jaar geleden, werden hier 100 paarden gestald met 40 grooms bezetten kamers hierboven. Deze dagen, als de Spencers paarden houden, zijn ze niet in deze stallen. In plaats daarvan herbergt de ruimte een winkel en een café, evenals een grote tentoonstellingsruimte.

Het eiland Dat is Diana's laatste rustplaats

Het graf van prinses Diana ligt op een eiland in het midden van een meer dat bekend staat als de Ronde Ovaal. Een vijf minuten lopen op een pad vanaf de achterkant van Althorp House leidt naar de oever van het meer. Aan de zuidkant van het meer, is een kleine klassieke tempel, vroeger een zomerhuis, gewijd aan Diana. Een monument op het eiland met een begrafenisur werd er geplaatst ter nagedachtenis aan haar en is zichtbaar vanaf de kust. Bezoekers merken regelmatig op de rust van de plek.

Hoe Althorp te bezoeken

• Waar - The Althorp Estate, Northampton NN7 4HQ. Ongeveer een uur en een half uit Londen en binnen een uur van Oxford en Birmingham.
• Open - In 2017 is het huis op bepaalde data in mei, juni en juli dagelijks geopend van 12.00 tot 17.00 uur en dagelijks van half juli tot en met 28 augustus. Aangezien Althorp een privéhuis blijft, met het gezin vaak in residentie, kunnen openingsdata en -uren variëren van jaar tot jaar naar jaar. Controleer de openingsdata van de huizen op de website om zeker te zijn.
• Toelating - Tickets kunnen online worden geboekt, behalve op de dag van uw bezoek, wanneer ze beschikbaar zijn bij aankomst aan de bezoekersingang. De kosten in 2017:
  • Volwassenen £ 18,50
  • Senioren en studenten £ 16
  • Kinderen van 5 tot 11 £ 11
  • Kinderen jonger dan 5 worden gratis toegelaten
  • Familie tickets kosten £ 45 voor twee volwassenen en twee kinderen van 5 tot 16 jaar oud.

• Contact - +44 (0) 1604 770 107 of per e-mail. Er is ook een aanvraagformulier op de website.

• Hoe daar te komen - Het landgoed ligt op 10 minuten rijden van de snelweg M1 (knooppunt 16 vanuit het zuiden of knooppunt 18 vanuit het noorden). Zeer goede aanwijzingen voor het reizen met auto, fiets en openbaar vervoer naar Althorp kunnen worden gedownload van de website.

Bezoek Northamptonshire: Britain's Best Surprise voor meer informatie over het bezoeken van attracties en evenementen in de omgeving.

Zoals gebruikelijk in de reisindustrie, werd de schrijver voorzien van gratis diensten voor evaluatiedoeleinden. Hoewel dit geen invloed heeft gehad op deze beoordeling, geloven we in volledige openbaarmaking van alle mogelijke belangenconflicten.