Underground Secrets of Wartime Britain

De Ramsgate-tunnels - Geheimen in oorlogstijd onthuld

Een bedreiging die niet kan worden geweigerd

In 1939, toen Hitler heel Tsjechoslowakije overnam, bezet Oostenrijk en Polen binnenviel, werd de situatie dringend. Lokale ambtenaren drongen opnieuw de regering aan en kregen uiteindelijk toestemming om de tunnels te verlengen. Het doel was om een ​​ondergronds systeem van schuilplaatsen te creëren, gesneden in het krijt, 60 voet onder het oppervlak, met ingangen verspreid over de stad zodat niemand meer dan vijf minuten lopen van een ingang was.

Het werk begon meteen en op 1 juni 1939 werd het eerste deel van de tunnels officieel geopend door de hertog van Kent. Uiteindelijk werden er drie en een halve mijl van tunnels gegraven.

Toen de Blitz

Op 24 augustus 1940 werd Ramsgate aan de zuidoostelijke hoek van Engeland de eerste Britse stad die de vernietigende woede van de Blitz voelde. Meer dan 500 Duitse bommen regenden op deze Engelse badplaats in minder dan 5 minuten en 1.000 mensen werden dakloos.

Maar opmerkelijk genoeg stierven er, dankzij de vooruitziende blik van stadsfunctionarissen - soms werkend ondanks verzet van de nationale regering - slechts 28 burgers. Bijna iedereen - soms wel 26.000 mensen soms - kon onderdak bieden in Ramsgate's ondergrondse stad van 2,5 kilometer, Ramsgate Tunnels. Ten minste 300 families, velen dakloos gemaakt door het bombardement, hebben daar gedurende de oorlog gewoond.

Volgende: Een bezoek aan de Ramsgate-tunnels

Een bezoek aan de Ramsgate-tunnels

In 2014 opende een lokale organisatie van vrienden van de Ramsgate-tunnels een deel van de tunnels als een historische bezoekersattractie. De huidige Hertog van Kent, wiens vader oorspronkelijk de tunnels opende in 1940, was daar om de eer te bewijzen voor de grootse opening van de attractie.

Het is nog steeds een werk in uitvoering, bemand en gerund door vrijwilligers, maar hun ultieme visie omvat een receptie met een winkel en een café, een tentoonstelling met audio-presentaties die zijn opgenomen in het project Oral Histories van de stad en een virtual reality-theater - The Tunnels Time Machine - die de geschiedenis van Ramsgate en Kent vanaf de Romeinse tijd door de Battle of Britain en verder zal verkennen.

Fase l

Fase I van het project,The Tunnels Explorer biedt geleide toegang tot het eigenlijke Ramsgate Tunnel Deep Shelter-systeem en opende precies 75 jaar vanaf de oorspronkelijke tunnelopening bij het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog.

Bezoekers krijgen een korte film te zien en krijgen een veiligheidsbriefing voordat ze op een hard hat tour worden geleid door een aantal van de tunnels die als veilig worden beschouwd. Sommige delen van de tunnel zullen worden uitgerust zoals ze waren tijdens de Tweede Wereldoorlog. Bezoekers zijn uitgerust met helm en fakkels (dat is Brit voor flitslichten)

Toegang tot de rondleidingen is op Marine Esplanade naast het Ramsgate-strand. De tour, die een bezoek aan een opvangcentrum en een reconstructie van een levende "cel" omvat, duurt een uur en kost (in 2016) £ 6 plus een online reserveringskosten van 50 p. Slechts twintig mensen tegelijk kunnen op elke tour worden ondergebracht.

Een rondleidingprogramma en een online reserveringsmogelijkheid zijn beschikbaar op de website van Ramsgate Tunnels. Tickets kunnen ook aan de deur worden gekocht, indien beschikbaar, maar ik heb gehoord dat het verstandig is om vooruit te bellen, op +44 (0) 1843 588123,  om er zeker van te zijn dat een tour daadwerkelijk is gepland.

Een kaart en een routebeschrijving naar de tunnels vindt u op de website.

Bekijk recensies en tarieven voor hotels in de buurt van Ramsgate Tunnels op TripAdvisor

Meer dingen om te doen in Kent

• Stoomtreinen en Heritage Railroads
• Whitstable - Een uitje voor een oesterliefhebber
• The Sportsman - A Seasalter Gastropub
• De historische scheepswerven in Chatham
• Het Royal Engineers Museum in Medway
• Wandelen met Dickens in Rochester