Whitstable - een uitje voor een oesterliefhebber

Welke oester?

De Whitstable Oyster Fishery Company, die verschillende restaurants en een hotel in Whitstable uitbaat, kan zijn geschiedenis terugvoeren tot in de jaren 1400 en beweert de oudste nog bestaande Europese commerciële onderneming te zijn.

De populariteit van de inheemse oesters van Whitstable groeide honderden jaren en bereikte zijn toppunt in de jaren 1850, toen het bedrijf, toen een coöperatie van lokale vissers en oesterboeren, jaarlijks maar liefst 80 miljoen oesters naar de Billingsgate-markt in Londen verscheepte.

Ziekte, oorlog en mode werden in de jaren twintig van de vorige eeuw betaald aan de oestervisserij in de stad, maar een opleving, geleid door de huidige (particuliere) eigenaren van de Whitstable Oyster Company, heeft het succulente weekdier van de stad opnieuw tot een gewaardeerde en begeerlijke handelswaar gemaakt.

Ik bezocht het Royal Naval Oyster Stores-restaurant van het bedrijf in september en begon een gesprek in de informele oesterbar met een aantal zakenmannen die naar een conferentie in de buurt waren gekomen om oesters te eten. Het restaurant is gevestigd in een mooi, 18e-eeuws bakstenen gebouw met een eerbiedwaardig balkenplafond en biedt een grote selectie lokale vis, schaal- en schelpdieren. Buiten de geplande lunch- en dinertijd van het restaurant, kunnen bezoekers genieten van een biertje, een bord met oesters en wat brood en boter op houten schraagtafels in de bar. De sfeer is ontspannen en ontspannen maar de oesters gepickt op bestelling voor u en het uitzicht op zee (en de prijzen) zijn eerste klasse. Er is hier geen uitgebreide haute cuisine. In plaats daarvan, verwacht de beste lokale ingrediënten, gewoon gekookt. De handgesneden chips waren heel erg goed.

Royal Naval Oyster Stores Essentials

• Adres: Royal Native Oyster Stores, Horsebridge, Whitstable, Kent, CT5 1BU
• Telefoon: +44 (0) 1227 276 856
• Open: Ma-do 12 tot 2:30 en 6:30 tot 9; De hele dag vrij van 's middags tot 9.30 uur, zaterdagmiddag tot 9.45 uur, zondagmiddag tot 8.30 uur. Reserveren voor de oesterbar is waarschijnlijk niet nodig, maar verstandig voor het restaurant als de inheemse bevolking in het seizoen is.
• prijzen: Gemiddeld naar hoog. Helft inheemse oesters in september 2010 waren £ 16, rock oesters waren £ 9. Andere hoofdgerecht in 2010 varieerde van £ 12,50 tot £ 28.
• Bezoek hun website

Andere keuzes

Zo goed als het is, kunnen de Royal Oyster Stores, in zijn opvallende bakstenen gebouw aan het strand, iets van een toeristentrekking zijn in het oesterseizoen. Hier zijn enkele andere goede keuzes:

• Wheeler's Oyster Bar 8 High Street, Whitstable, +44 (0) 1227 273 311. Dit kleine, roze fronted restaurant dateert uit de Victoriaanse hoogtijdagen van de stad. Alles is vlak naast de boot. Alleen contant en BYOB.
• The Crab and Winkle - South Quay, The Harbour, Whitstable, +44 (0) 1227 779377 Restaurant en vismarkt met uitzicht op de werkende vissershaven.
• The Sportsman Gastronomie met een Michelinster op het strand in Seasalter.

The Last of the Sailing Yawls - "The Favorite"

In de Victoriaanse bloeitijd van Whitstable's oestervisserij, verzamelden ten minste 150 zeilslachten, soms oesterzwermen genoemd, de gekweekte oesterbanken. Vaak werden ze bemand door twee of drie mannen en een jongen. De boten werden sterk gebouwd met een geringe diepgang om het ondiepe water over de bedden te leggen.

Ondiepe trekkingszeilvaartuigen manoeuvreren nog steeds de oesterbanken, delen ruimte op het strand met veel kleine pleziervaartuigen, maar "The Favorite", op de bovenste foto, grijpt terug op de Victoriaanse visserij van Whitstable. Ze was de laatste van de traditionele houten oesterslangen in Whitstable en de enige die nu in het publieke bezit is. Ze werd gebouwd in 1890 en was een werkschip totdat ze in 1944 tijdens de Tweede Wereldoorlog machinaal werden beschoten. Nu zit ze omringd door wilde bloemen in een smalle tuin aan een straat genaamd Eilandmuur.

"The Favorite" herdenkt de scheepsbouwindustrie van Whitstable. Ze werd naar de tuin van het favoriete huisje gebracht, op slechts enkele meters van waar ze was gebouwd. Informatie over borden in de tuin om haar heen vertelt over de scheepsbouwers en smeden die eens de oestervloot van Whitstable bouwden, precies op het strand.

Volg het verhaal van Whitstable's oesterslangen en andere zeetradities (de duikhelm is hier uitgevonden) in het museum van de stad en galerij op Oxford Street in Whitstable. Toegang voor volwassenen is £ 3; toegang voor studenten is £ 1, en vier kinderen tot 16 jaar, per gezin, zijn gratis.

Meer informatie over 'De favoriet'.

Fisherman's Huts Are Now Quirky Hideaways

In tegenstelling tot sommige Engelse kustplaatsen, die (sinds de kust populair werd in het midden van de 19e eeuw) weinig meer dan uitgebreide speelhallen zijn, heeft Whitstable de zoute charme van een werkend vissersdorp.

Uit de mode als een plaats voor vakanties aan zee gedurende vele jaren, heeft het altijd zijn deel gehad aan onafhankelijke, kleine bootvissers. Nu is het kiezelstrand, in de buurt van de stad, bekleed met een vervallen assortiment aan hutten, waarvan sommige nog vissersboten opbergen, waarvan sommige kleine kunstenaarsstudio's en galerijen zijn en waarvan sommige geheime boutgaten zijn voor vakantievierders.

In een ondernemende daad van recycling hebben de eigenaren van het Continental Hotel, die ook eigenaar zijn van de Whitstable Oyster Company, een groep kokkelboerenopslagplaatsen omgebouwd tot ongebruikelijke accommodaties met uitzicht op de oceaan (linksonder op de foto hierboven). Ze zijn beschikbaar voor een minimum van twee overnachtingen. Bezoek hun website voor meer informatie.