7 redenen om Riga, Letland te bezoeken

Het is de thuisbasis van de grootste voedselmarkt van Europa, de oudste dierentuin en de mooiste verzameling art nouveau-gebouwen. Riga is een stad met weinig bekende superlatieven. Het compacte centrum is een UNESCO Werelderfgoedlocatie vol met architectonische schatten en er is genoeg te ontdekken aan beide zijden van de rivier de Daugava, waaronder eersteklas restaurants en bruisende creatieve wijken. Hier zijn zeven redenen om deze Baltische schoonheid op je bucketlist te zetten.

• De oude binnenstad van Riga staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO

  Stefan Cristian Ciota / Getty Images

  Met zijn smalle geplaveide straten, kleurrijke pleinen en gebouwen uit de Middeleeuwse tijd, is de oude binnenstad van Riga vol met architectonische schatten. Het beschikt over meer dan 500 gebouwen die verschillende architecturale stijlen weerspiegelen, waaronder gotiek, barok, modernisme en art nouveau. Sinds 1997 is het een UNESCO-werelderfgoed. Hoogtepunten zijn de kathedraal van Riga, de grootste middeleeuwse kerk in de Baltische staten; St. Pieterskerk voor een prachtig uitzicht op de skyline vanaf het observatieplatform; en de Three Brothers, een reeks van drie naburige huizen, elk gebouwd in een andere eeuw. Maak een wandeling door Rozena Steet, een smal steegje waar je de tegenoverliggende muren met beide handen kunt aanraken en stop voor een kop koffie in een van de terrasjes op het Domplein.

• Het is de thuisbasis van Europa's grootste markt

  Centrale markt van Riga / Riga Live

  De Centrale Markt van Riga beslaat een reeks van 5 WWI Zeppelin-hangars nabij de rivier de Daugava en bestrijkt een enorme vloeroppervlakte en is officieel de grootste markt van Europa. Meer dan 3000 verkopers verkopen hier een indrukwekkend assortiment verse lokale producten en de kraampjes zijn netjes verdeeld in aparte hangars die vlees, vis, zuivel en groenten verkopen, waaronder een verbazingwekkende reeks zuurkool en enorme potten vol met augurken. Pak een stoel bij Sturitis Pelmeni en tanken met een kom met de hand gerolde vlezige dumplings geserveerd in een heerlijke bouillon met een klodder zure room.

• De Art Nouveau-architectuur is geweldig

  Domingo Leiva / Getty Images

  Meer dan een derde van alle gebouwen in Riga zijn voorbeelden van art nouveau-architectuur en de stad wordt erkend als de beste verzameling art nouveau-gebouwen in Europa. Ga naar de Alberta iela om je te vergapen aan de grote huizen aan beide zijden van de straat en kijk omhoog om de kleurrijke gevels, het ingewikkelde metselwerk en ongewone waterspuwers in je op te nemen. Slenter door de omliggende straten, een aangewezen art nouveau-wijk, en bezoek het Art Nouveau-museum om voorbeelden van wooninterieurs uit die tijd te bekijken.

• U kunt het strand binnen 20 minuten raken

  Toeristisch informatiecentrum van Jurmala

  Jurmala staat bekend als de parel van Letland en is een 20-mijlstrook met fijn wit zand, de thuisbasis van een reeks badplaatsen aan de Golf van Riga. Het is het grootste resort in de Baltische staten en een populair weekendje weg met zijn houten guesthouses, art nouveau-villa's en spa-hotels. Spring op een trein vanaf het centraal station van Riga en u kunt het strand in ongeveer 20 minuten bereiken. De spoorlijn loopt langs de kust van Lielupe naar Kemeri en retourtickets kosten ongeveer $ 5. Majori is een goed station om van te uitstappen. Het heeft een toeristisch informatiecentrum en een autovrije hoofdstraat vol met bars en restaurants. Mis geen cocktails in Simply Beach House, een moderne strandbar aan het strand met een onbelemmerd uitzicht op de Oostzee, gevolgd door een optreden in de Dzintari Concert Hall, een sfeervolle concertlocatie gebouwd in de jaren 1930.

• De stadsparken zijn prachtig

  Rachel Erdos

  Het is gemakkelijk om een ​​rustige plek in Riga te vinden voor een wandeling of een picknick in een weelderig park. Het dichtstbijzijnde stukje groen van de oude binnenstad van de stad is Bastejkalna (Bastion Hill), een mooi 19e-eeuws park met romantische waterpartijen, met bloemen gevulde oevers en een kronkelende gracht. Verder naar het noorden is Esplanade Park een groots gebied geflankeerd door de orthodoxe kathedraal van de geboorte van Riga met zijn opvallende gouden koepeldak, het National Art Museum en de Letse kunstacademie. Het Kronvalda Park ligt dicht bij de Jugendstilwijk, op het voormalige jachtterrein en beschikt over een dansende fontein, een Chinese pagode en rolschaatsen.

• Het heeft een spannende voedselscène

  Restaurant 3

  Terwijl er tal van gezellige restaurants zijn met hartige Letse gerechten zoals varkensgebak en gehaktballensoep, is Riga de thuisbasis van een groeiend aantal hedendaagse restaurants waar topkoks hun hartje ophalen. Hoogtepunten zijn onder meer Restaurant 3, een intieme plek in de oude stad met een focus op natuurlijke ingrediënten afkomstig uit het bos (zuring soep, dennen ijs, chocolade cake met wilde knoflook), Fabrikas Restorans voor de hedendaagse keuken in een omgebouwde fabriek aan de oevers van de rivier Daugava, en 3 chef-koks voor seizoensgerechten geserveerd vanuit een gezellige open keuken.

• Het is de thuisbasis van meerdere creatieve kwartalen

  Luis Dafos / Getty Images

  Voorbij de geplaveide straten en historische bezienswaardigheden van Riga vind je een aantal coole stukken land die nu Creative Quarters zijn. Achter de Centrale Markt bestaat het Spikeri-kwartier uit een reeks gerenoveerde pakhuizen met een kunstgalerie, een concertzaal en een buitenplein waar regelmatig rommelmarkten en openluchtbioscoopvoorstellingen worden gehouden. Het Kalnciems Quarter ligt aan de overkant van de rivier van de oude binnenstad en is een gebied met prachtige 19e-eeuwse houten huizen die zijn omgebouwd tot cafés, restaurants en winkels met kunst en kunstnijverheid. Of ga naar het noordoosten van de stad om langs de kleurrijke Miera Iela (Peace Street) te slenteren om door de galerieën en vintage kledingwinkels te bladeren voordat je rondhangt in een hip café.