Istanbul - City Links Europa en Azië

Overzicht van dingen om te zien met een dag in Istanbul

Rondleidingen door Istanbul beginnen vaak bij het Hippodrome, wat een geweldige plek is om over Istanbul te leren.

Het Hippodrome werd gebouwd door de Romeinen in ongeveer 200 na Christus. Het werd oorspronkelijk gebruikt voor wagenrennen en andere openbare evenementen, en het stadion rondom het circuit hield meer dan 100.000 mensen vast. Het Hippodrome was meer dan 1000 jaar lang het centrum van het leven in Byzantijns Constantinopel en meer dan 400 jaar lang het Ottomaanse leven in Istanbul. Het was ook het centrum van talrijke politieke en burgeroorlogen, sommige wreed. De bloedigste vechtpartij vond plaats in 532 n.Chr. Toen twee rivaliserende strijdwagenracereams een rel veroorzaakten waardoor het grootste deel van de stad werd afgebrand. De opstand kwam ten einde toen een leger van huurlingen van Justinianus ongeveer 30.000 mensen afslachtte die vastzaten in het Hippodrome.

Heel weinig van het Hippodrome overleeft vandaag, en het gebied is nu een groot park naast de Blauwe Moskee. De vloer van het Hippodrome ligt begraven onder 16 voet grond en het pad is nu een verharde weg. Keizer Constantijn heeft het renbaan ooit met grote kolommen omzoomd, maar er zijn er maar drie overgebleven in het park. Sommige van de rest zijn gemaakt door de kruisvaarders en zijn te vinden op Europese locaties buiten Istanboel, zoals Venetië. De oudste overgebleven kolom wordt de Egyptische Obelisk genoemd, die in 1500 voor Christus in Egypte werd gebouwd en ooit in Luxor stond voordat Constantijn hem naar zijn stad bracht. Experts geloven dat de prachtig gebeeldhouwde kolom slechts ongeveer 1/3 van de oorspronkelijke hoogte is, terwijl de rest werd verbroken terwijl deze werd verzonden naar Constantinopel. Naast de Egyptische Obelisk is de spiraalvormige Serpentijnkolom, die teruggaat tot 479 voor Christus. Het werd vanuit Delphi naar Istanbul gebracht en bestond oorspronkelijk uit drie met elkaar verweven slangen die een grote ketel ondersteunden. De ketel en slangenkoppen werden in de 18e eeuw afgebroken van de kolom. De derde overgebleven kolom is meer dan 100 voet hoog en wordt de Column of Constantine Porphyrogenitus genoemd. Er is niet veel bekend over deze onopgesmukte kolom, behalve dat deze ooit met brons bedekt was voordat hij werd geplunderd door de kruisvaarders.

Laten we het Hippodrome verlaten en naar de Blauwe Moskee gaan.

Blauwe moskee van Istanboel

Bij het verlaten van het Hippodrome gaan bezoekers van Istanbul naar de binnenplaats van Sultan Ahmet Camii of de Blauwe Moskee.

De Blauwe Moskee van Istanbul met zijn zes minaretten hoog boven de Zee van Marmara en de Bosporus is een van de eerste dingen die een cruisepassagier zal zien wanneer hij vanuit de Middellandse Zee naar Istanboel vaart. De Blauwe Moskee ligt op een heuvel met uitzicht op de Zee van Marmara en de prachtige buitenkoepels en minaretten die binnenkomende bezoekers naar Istanboel begroeten, zullen je nog gretiger maken om de stad te verkennen. De buitenkant is niet blauw; de bijnaam van de moskee komt van de spectaculaire binnenmuurbekleding van meer dan 20.000 blauwe tegels van Iznik. Het Hippodrome, dat eens het centrum was van Byzantijns Constantinopel, grenst aan de Blauwe Moskee.

De Blauwe Moskee werd in de vroege jaren 1600 in opdracht van Sultan Ahmet I gebouwd en heeft een klassiek Ottomaans ontwerp. Hij beschuldigde Mehmet Aga, de keizerlijke architect, van het bouwen van een moskee die zou wedijveren met de nabijgelegen Aya Sofya (ook wel Hagia Sophia of de kerk van de goddelijke wijsheid genoemd) die duizend jaar eerder door Justinianus was gebouwd. De meeste bezoekers van Istanbul geloven vandaag dat Aga zijn aanklacht heeft ontmoet, maar de moskee veroorzaakte nogal een sensatie in de 17e eeuw onder de meer vrome moslims. Ze dachten dat de zes minaretten enigszins heiligschennend waren omdat tot die tijd alleen de Grote Moskee in Mekka zoveel had. Naast de zes minaretten rond de moskee, wordt de buitenkant van de Blauwe Moskee gemarkeerd door een reeks koepels die zijn ontworpen om de blik van de bezoekers naar de hemel te brengen. Het hele uitzicht is echt heel gaaf.

De Blauwe Moskee bevindt zich in de Europese wijk Sultanahmet in Istanbul, op slechts een korte rit over de brug over de Gouden Hoorn vanaf de pier van het cruiseschip. De Blauwe Moskee is waarschijnlijk het beroemdste monument van Istanbul en werd gebouwd door een aantal van dezelfde steenhouwers die hebben bijgedragen aan de bouw van de Taj Mahal in India. De architect gebruikte het klassieke Ottomaanse ontwerp in de moskee, en de talrijke koepels en halve koepeldaken die overal in de moskee werden gebruikt, trekken voortdurend de ogen van de bezoekers naar de hemel. De meeste van deze koepels en halve koepels worden het best vanaf de binnenplaats gezien. De zes minaretten onderscheiden de Blauwe Moskee van andere moskeeën in Istanbul.

De binnenkant van de Blauwe Moskee is overspoeld met licht vanwege de meer dan 250 ramen die vroeger waren gevuld met 17e-eeuws Venetiaans glas in lood. Het Venetiaanse glas in lood is weg, maar het effect is nog steeds vrij licht en luchtig. Een waarschuwing: je moet je schoenen bij de ingang van de moskee verwijderen en vrouwen moeten hun hoofd bedekken. Mannen zouden hun hoeden moeten verwijderen. Als de begeleiders denken dat je ongepast gekleed bent voor lokale normen (zoals blote schouders of knieën), zullen ze je een kleed lenen om te dragen.

De 20.000 prachtige blauwe keramische tegels die een groot deel van het interieur van de Blauwe Moskee bedekken en de moskee zijn bijnaam geven, zijn de eerste dingen die opvielen bij het binnenkomen. Deze tegels zijn vrij prachtig en werden geproduceerd in Iznik, dat in de vroeg-christelijke tijden ooit bekend stond als Nicaea. Werknemers in Isnik, ongeveer 55 mijl van Istanbul, gebruikten lokale afzettingen van fijne klei om hun aardewerk te maken, vergelijkbaar met porselein. Sultan Ahmet verbood anderen tegels te bestellen bij Isnik terwijl de Blauwe Moskee in aanbouw was, wat mogelijk heeft bijgedragen aan de latere teruggang van de industrie in de 17e eeuw.

Als je langs de binnenkant van de moskee kijkt, valt er veel te absorberen.Iedereen die nog nooit een moskee heeft bezocht, zal eerst merken dat er geen beelden van levende dingen in zijn (zowel mensen als dieren), zoals deze door de islam worden verboden. Het geometrische en abstracte artwork is echter behoorlijk indrukwekkend. Vier grote kolommen met een diameter van 16 voet domineren het interieur van de Blauwe Moskee en ondersteunen de enorme koepel erboven. De deuren en luiken voor de ramen waren ingewikkeld uitgehouwen met traliewerk, net als de keizerlijke loge waar de sultan en zijn gevolg veilig achter schermen konden bidden, weg van potentiële huurmoordenaars. Bloeiende arabeske ontwerpen zijn geschilderd aan de binnenkant van de koepeldaken en halve koepeldaken. De mihrab, een sierlijke nis in de muur die de richting van Mekka markeert, heeft een stuk van de heilige Zwarte Steen van de Kaaba in Mekka. Moslims knielen altijd en kijken naar de Kaaba in de heilige stad Mekka in Saoedi-Arabië als ze bidden. Naast de mihrab is de minbar, de hoge kansel waar de imam zijn vrijdag preek aflevert. De moskee heeft aparte gebedsruimtes voor vrouwen en mannen. Helaas zijn de gebedsvloerkleden die de vloer bedekken niet langer met de hand geweven, omdat mensen hen voor hun waarde stelen. Moslims worden opgeroepen om vijf keer per dag te bidden, en dus hebben alle moskeeën een klok. Die in de Blauwe Moskee is een grootvaderklok. De exacte tijd om te bidden wordt bepaald door de zonsopkomst en zonsondergang elke dag, dus het verandert met de seizoenen. De muezzin belde de gelovigen om te bidden vanaf het balkon van de minaret, maar tegenwoordig zenden de luidsprekers de oproep door de stad uit.

Toeristen verlaten de Blauwe Moskee via een zijdeur. Vervolgens liepen we de korte afstand naar de Basilica Cisterne, die door velen wordt beschouwd als de meest ongewone toeristische attractie in Istanbul, en vervolgens naar de Hagia Sophia (Aya Sofya of Kerk van de goddelijke wijsheid).

Basilica Cisterne van Istanbul

De Basilica Cisterne ligt op loopafstand van de Blauwe Moskee en de Hagia Sophia. Het werd gebouwd door Justinianus in 532 AD, en het is de grootste overgebleven Byzantijnse cisterne in Istanbul. Deze enorme ondergrondse stortbak, die 70 bij 140 meter meet, had ooit meer dan 80.000 kubieke meter water in handen. Het gewelfde bakstenen dak wordt ondersteund door 336 kolommen, elk meer dan 30 voet hoog, en water werd gepompt door meer dan 40 mijl van aquaducten uit een reservoir in de buurt van de Zwarte Zee.

Hoewel het extra water nodig was door de stad tijdens lange belegeringen, bouwde Justinianus oorspronkelijk het om watertekorten in zijn nabijgelegen Grote Paleis te corrigeren. Bezoekers van de Basilica Cisterne dalen vandaag ondergronds af via een trap en gebruiken loopbruggen over het resterende water om de mysterieuze grot te verkennen. De kolommen variëren in ontwerp en complexiteit met verschillende hoofdletters en voetstukken. Het is heel interessant en zeker een kort bezoek waard. Het is ook koel van binnen en het is een welkome afwisseling van de hitte buiten als je Istanbul in de zomer bezoekt.

Hagia Sophia van Istanboel

De Hagia Sophia (of Aya Sofya of Kerk van de Goddelijke Wijsheid) is een van 's werelds grootste architectonische prestaties. Gebouwd door Justinianus, werd de kerk voltooid in 537 AD. De omvang en grootsheid van het gebouw weerspiegelt de verfijning van de architecten in de Byzantijnse hoofdstad van de 6e eeuw en heeft eeuwen later de bouw beïnvloed. In tegenstelling tot veel vroeg-christelijke kerken, werd deze kerk niet genoemd naar een heilige, maar heette het Sancta Sophia in het Latijn, Hagia (of Hagia Sophia) in het Grieks, Aya Sofya in het Turks en de Kerk van de goddelijke wijsheid in het Engels. De Hagia Sophia was 's werelds grootste christelijke kerk tot de verovering van Constantinopel in 1453. De Ottomanen bekeerden de kerk tot een moskee en voegden minaretten en fonteinen toe. De Ottomanen hebben ook gepleisterde over sommige van de oorspronkelijke christelijke mozaïeken van de heilige familie, omdat de islamitische religie afbeeldingen verbiedt in hun moskeeën. Aya Sofya werd tot 1935 als moskee gebruikt toen het een museum werd. Tegenwoordig zijn veel van de christelijke mozaïeken blootgelegd en staan ​​ze naast de Ottomaanse aanpassingen die in de 15e eeuw zijn toegevoegd. Foto's van Jezus en Maria worden vermengd met de muezzin mahfili en mihrab toegevoegd door de moslims. Dit geeft de Hagia Sophia een heel aparte uitstraling, heel anders dan de Blauwe Moskee.

Wanneer je de Hagia Sophia binnengaat, is de uitgestrektheid van de 105-voets hoge koepel die 184 voet boven je hoofd steekt verbazingwekkend, vooral gezien het feit dat het gebouw 1500 jaar geleden werd gebouwd! Door de eeuwen heen hebben aardbevingen het gebouw beschadigd en het is vele malen versterkt. Omdat dit de grootste vroege kerk van de christenheid was, was deze versierd met de beste materialen en vermoedelijk gehuisvest in een reeks van christelijke relikwieën, waaronder het Ware Kruis, de doeken van Jezus in de armen en de tafel die in het Laatste Avondmaal werd gebruikt. Deze relikwieën werden door Keizerin Helena, de moeder van Constantijn de Grote, in het Heilige Land verzameld en naar Constantinopel gestuurd. De muren zijn bedekt met een verscheidenheid van de beste knikkers, maar de mozaïeken zijn het meest indrukwekkende deel van het interieur. Oorspronkelijk was het hele interieur dat niet met marmer was bedekt bedekt met goud, groen, blauw of rode mozaïeken. Deze eenvoudige geometrische ontwerpen bedekten meer dan 200.000 vierkante voet van het interieur, en figuratieve mozaïeken werden later toegevoegd.

Helaas werden veel van de Byzantijnse meubels uit de oorspronkelijke kerk vernietigd door de kruisende christenen in juni 1204 of door de Ottomanen in mei 1453. Sommige Ottomaanse decoratieve stukken werden bewaard, waaronder twee grote albasten urnen en vier grote gouden medaillons met Arabisch schrift.

Na een rondleiding door de Hagia Sophia, wilt u misschien genieten van een speciale lunch in het nabijgelegen Four Seasons Hotel voordat u door het Topkapi-paleis reist.

Topkapipaleis in Istanboel

Sultan Mehmet de Ottomaanse Overwinnaar bouwde het Topkapi-paleis in Istanboel kort nadat hij de stad in de 15e eeuw veroverde.Het paleis werd uitgebreid door opeenvolgende sultans en bleef meer dan 400 jaar lang de residentie van de sultan voor het Ottomaanse rijk. Het heeft weelderige kamers, kunstverzamelingen en vredige binnenplaatsen en is een van de hoogtepunten van de stad. Als je naar een kaart van Topkapi kijkt, ziet het paleizencomplex er immens uit. Het paleis is sinds 1924 een museum. Net als veel andere nationale musea kunnen bezoekers gemakkelijk minstens een dag doorbrengen met het verkennen van alle gebouwen en terreinen. Bezoekers met minder tijd zullen moeten doen wat we gedaan hebben - kies een paar tentoonstellingen om te toeren en hoop ooit nog meer terug te komen.

Het paleis heeft vier binnenplaatsen, die elk meer privé zijn dan de eerste. De keizerlijke poort leidt naar de eerste binnenplaats en de tweelingtorens van de Poort van de begroetingen dienen als toegang tot de tweede binnenplaats van het Topkapi-paleis. Elk van de gebouwen binnen herbergt een ander soort schat. De oude keuken herbergt bijvoorbeeld een prachtige collectie van onschatbaar Chinees porselein en een aantal enorme antieke keukengerei. De Schatkist heeft prachtige juwelen, waarvan er vele zijn ingebed in dolken, maliënkolders of andere oorlogswapens. De Schatkist heeft ook gouden tronen ingelegd met edelstenen en de 86-karaats Spoonmaker's Diamond, de 5e grootste ter wereld, die ooit de tulband van Mehmet IV versierde.

Sommige relikwieën in het Topkapi-paleis zijn moeilijker te authenticeren. Onder hen is een kabinet met beenderen van de schedel en de handen van Johannes de Doper. Het paviljoen van de heilige mantel heeft enkele van de heiligste overblijfselen van de islam, waarvan de meesten hun weg naar Istanboel vonden tijdens het bewind van Selim de Grim die zowel Egypte als Arabië veroverde. De meest heilige schat is de mantel die ooit door de profeet Mohammed werd gedragen. Een heilige man reciteert dag en nacht voortdurend passages uit de Koran over een gouden kist die de mantel bevat. In dezelfde kamer zitten haren van Mohammed, twee van zijn zwaarden, een door hem geschreven brief en een indruk van zijn voetafdruk.

De harem is erg intrigerend. Alleen al het idee dat meer dan 1.000 vrouwen en concubines samenwonen in een weelderig gebied bewaakt door zwarte slavenuninck en bezocht door sultans en hun zonen, klinkt waarschijnlijk exotischer en interessanter dan het in werkelijkheid was. De concubines waren buitenlandse slaven en allen hoopten de favoriet van een sultan te worden of hem een ​​zoon te schenken. Omdat de islam verbiedende moslims, christenen en joden verbiedt, werden de meisjes vaak van ver meegebracht, veel uit Rusland. De concubines waren geschoold en geschoold op het gebied van het leven en de cultuur van de islam. Velen kregen uiteindelijk de vrijheid om met machtige mannen in het rijk te trouwen, waardoor loyaliteit aan de sultan werd verzekerd. Als je Topkapi bezoekt, meld je dan snel aan voor een rondleiding door de harem. Je kunt niet anders gaan en de tochten vullen zich vroeg op de dag aan.

Het is gemakkelijk om een ​​prachtige dag in Istanbul te hebben. Maar een dag is gewoon niet lang genoeg. Als u uitkijkt over de Bosporus en de stad beneden, is het belangrijk om te beloven dat u op een dag in de toekomst terugkeert.