Luxe met een Italiaans accent

Wanneer de maan je ogen treft als een grote pizzataart, is dat - het Portofino Bay Resort? Het hotel is de duurste - en meest luxueuze - van de on-eigendom resorts (die allemaal worden uitgevoerd in combinatie met bekende hoteliers, Loew's Hotels) bij Universal Orlando. Het is ook het meest afgelegen en stilste hotel op het compacte terrein van Universal.

Dingen om te weten

• Telefoon: 1-888-322-5541
• 10 beste redenen om te verblijven in een Universal Orlando Hotel
• Moet u een verblijf bij Portofino Bay boeken? Of kan een ander hotel meer zin hebben? Welk Universal Orlando-hotel is misschien het beste voor u?

Bezoekers die zichzelf verliezen in de geïdealiseerde, hyperthema-omgevingen van de parken in Midden-Florida krijgen vaak een grof geschiet van de realiteit wanneer ze langs de kleverige, neonstrips van het gebied naar hun saaie motels sjokken. De fantasie blijft echter bestaan ​​voor gasten die in de Portofino-baai van Universal verblijven. Nadat je naar The Mummy hebt gekeken, kun je ontspannen in een vernieuwde Italiaanse badplaats.

In tegenstelling tot het immense resort van Disney is het land van de premiumklasse bij de veel kleinere Universal. Toch is de baai van Portofino verscholen in een relatief rustige, uithoek van de accommodatie en gasten naderen het via een dramatische, bochtige rijbaan.

In plaats van de over-the-top glitz te zien in het Caesar's Palace en het Bellagio in Las Vegas, biedt de Portofino Bay een meer ingetogen Italiaanse charme. Lichte binnenplaatsen, gangen vermomd als openluchtmarkten, kenmerkend trompe l'oeils (architectonische bloeit die het oog bedriegen), met de hand beschilderde tegels en elegant marmer dragen allemaal bij aan het thema.

De ongebruikelijk grote kamers zijn voorzien van bedden met overvolle matrassen in de oude stijl. Kinderen hebben een boost nodig om in bed te springen. Enorme badkamers zijn voorzien van douchecabines, aparte badkuipen en twee wastafels. Een louvredeurdeur boven het bad geeft gasten in de badkamer de mogelijkheid privacy te zoeken of contact te houden met hun kamergenoten. Aandacht voor service en elegantie is overal duidelijk. Bewegingsmelders herkennen bijvoorbeeld wanneer gasten in de kamer zijn en passen de temperatuur automatisch aan.

Tal van bubbelbaden

Wilt u meer service en elegantie? In het zwembad van het hotel, met onder meer jeu-de-boulesbanen en gebeeldhouwde fonteinen, kunnen gasten privécabana's met voedsel, drankjes, faxen, aansluitingen voor computermodellen huren, zelfs een masseuse. Twee grote bubbelbaden bieden voldoende ruimte om te ontspannen.

Eigenlijk is de hot tub-elbowroom per capita in het Portofino-complex met 750 kamers vrij indrukwekkend en laat het verwennen van het hotel zien. Drie zwembaden omvatten vijf jacuzzi's. Vergelijk dat eens met de single felbegeerde hot tub in Disney's 2100-kamer Caribbean Beach resort. Naast de twee bubbelbaden heeft de strandbad van Portofino een zanderig zwembad met zanderige randen, een enorme glijbaan en een kinderspeelplaats.

Verwennerij is ook in overvloed in de spa van het hotel. Er gaat niets boven een massage of een duik in een bad met aromatherapie om de spanning te verwijderen na een ritje met de Incredible Hulk-achtbaan.

Restaurants zijn onder meer het eigenzinnige Mama Della's Ristorante. Het eten is - wat nog meer? - gezinsvriendelijk Italiaans. Ze ziet eruit alsof ze uit de centrale casting is gestapt (maar feitelijk gerekruteerd uit Italië, volgens de Universal-mensen) en verwelkomt gasten in haar funky eetkamer, versierd met familiefoto's en ingericht met een mengelmoes van slecht passende tafels en stoelen. Het kenmerkende restaurant van de Portofino Bay is Bice Ristorante, een high-end keten met locaties in Milaan, Parijs, Tokio, New York en San Paulo.

Denk aan wandelende muzikanten en zachte lichten. Denk ... duur. Alle elegantie van Portofino heeft zelfs een prijs. Universal richt zich duidelijk niet op het Motel 6-publiek, maar biedt vaak pakketdeals aan met themaparktickets en andere speciale aanbiedingen.

In de onvermijdelijke vergelijkingen met Disney, houdt de baai van Portofino zich staande. Net als de concurrent genieten de hotelgasten van Universal van de vroege toegang tot de parken, kunnen ze hun kamersleutel gebruiken als een oplaadpas in het hele gebouw en krijgen ze voorrang bij de restaurants van het resort. In tegenstelling tot Disney biedt Universal zijn hotelgasten echter een geweldig voordeel: gratis toegang tot de attractieparkattracties en 'No Line, No Wait'. Zie mijn artikel Universal Orlando Hotel Benefits voor meer informatie.

De compactere afmetingen van Universal hebben zijn voor- en nadelen. In plaats van het soms waanzinnige bussysteem van Disney vervoeren shuttle busjes de gasten van Portofino Bay naar een centrale hub, waar ze gemakkelijk kunnen wandelen naar de twee themaparken of het CityWalk-amusementscomplex. Nog beter, hotelgasten kunnen aan boord van een watertaxi of een mooie wandeling maken langs een rivier om de parken te bereiken.

Waar Disney echter gemakkelijk gasten kan afschermen binnen zijn cocon van 30.000 hectare, sijpelt de buitenwereld af en toe in Universal. In plaats van de bergen die grenzen aan de echte Portofino, kunnen de fastfoodketens en andere afleidingen langs International Drive vanaf de bovenste verdiepingen van het hotel worden bekeken.

Als je het kunt betalen, is de baai van Portofino een geweldige plek om te verblijven. Dean Martin croons en Pavarotti knalt op de achtergrond. De geur van knoflook en espresso zweeft in de warme bries. De ondergaande zon reflecteert de haven, verlicht de gebonden vissersboten en de gedempte, veelkleurige gevels van de schilderachtige gebouwen langs de kust. DAT IS DAT amore.