Een rondleiding door de Eerste Wereldoorlog Gedenktekens in Frankrijk

Een rondleiding door de Eerste Wereldoorlog I Gedenktekens in Frankrijk

Fromelles is een klein dorp op ongeveer 18 kilometer ten zuidwesten van Lille, van de N41 naar Lens. Op weg naar het dorp, stop bij het monument voor de Australiërs die zijn omgekomen in de Slag bij Fromelles. Rijd voorbij het opvallende standbeeld van een soldaat die een hopeloos gewonde kameraad draagt, ter herdenking van de aantallen Australiërs die hier zijn omgekomen en doorgaan naar de nieuwe Oorlogsbegraafplaats in Fromelles. Dit is de eerste nieuwe begraafplaats gebouwd door de Commonwealth War Graves Commission in 50 jaar en het markeert de strijd van 19 juli 1916. De grafstenen, gerangschikt in de verplichte strikte militaire rijen, zijn helder en wit en de herdenkingang is van slim, niet-gerooide rode baksteen. Na het zien van oudere begraafplaatsen met hun milde grafstenen, bomen en bloemen, komt Fromelles (Pheasant Wood) War Cemetery als een schok.

De slag om Fromelles was de eerste grote veldslag uit de Eerste Wereldoorlog aan het westfront met Australische troepen en het was een ramp, bijzonder rauw gemaakt voor de troepen door het feit dat dit slechts een bijzaak was van de Slag aan de Somme. De 5e Australische Divisie leed grote verliezen: 5.533 doden, gewond, gevangen genomen of vermist. De 61e Britse divisie leed 1.547 verliezen. Bij Fromelles wordt aangenomen dat 1.780 Australiërs en 500 Britse soldaten zijn omgekomen.

Terwijl veel van de lijken uit de strijd tientallen jaren geleden werden begraven op nabijgelegen vredige begraafplaatsen zoals VC Corner en Rue Pétillon, was de ontdekking van 250 lijken in een massagraf in Pheasant Wood in september 2009 door het gespecialiseerde bedrijf Oxford Archeology een enorme doorbraak op zoek naar meer doden uit de Eerste Wereldoorlog. Het was meteen duidelijk dat er een nieuwe begraafplaats moest worden aangelegd.

De identificatie van de lichamen was een buitengewoon proces van forensisch detectivewerk, waarbij DNA van verre familieleden betrokken was en een enorme onderzoeksinspanning met instellingen zoals het Imperial War Museum in Londen.

De overblijfselen van de doden werden officieel opnieuw begraven op de militaire begraafplaats van Fromelles in januari en februari 2010. Op 19 juli 2010 werd de begraafplaats officieel geopend, ter gelegenheid van het 94-jarig jubileum van de veldslag.

Een tank uit de Eerste Wereldoorlog werd 90 jaar later onthuld

Vanuit Fromelles, een rit ten zuiden van 50 mijl (84 kilometer) brengt je rond Arras en Cambrai naar het kleine dorpje Flesquières, diep in het boerenland.

Zes jaar lang zocht Philippe Gorczuynski, een lokale hoteleigenaar, historicus en auteur, naar een tank die een oudere dame zich herinnerde door Russische gevangenen in een enorm gat te zijn geduwd in de buurt van het café waar haar familie mee rende. Samen met professionele hulp ontdekte hij uiteindelijk de tank, Mark IV Deborah, in 1998 en liet hem opgraven.

Dit was nog maar het begin van het verhaal toen hij onderzoek ging doen naar het leven van degenen die stierven in de tank tijdens de belangrijke slag om Cambrai op 20 november 1917, waarbij 475 Britse tanks betrokken waren. Het was de eerste test voor deze nieuwe vorm van wapen die zo'n doorslaggevend effect zou hebben op moderne oorlogsvoering.

Philippe Gorczuysnki kocht een schuur in het dorp en installeerde de tank daar met een klein privémuseum in een klein aangrenzend gebouw. Deborah stond in de schuur, geïsoleerd, gehavend en gedeeltelijk verwoest. Geïnteresseerde belangstelling en nu wordt Deborah geïnstalleerd in een nieuw museum naast de Commonwealth War Grave in Flesquières.

De tank staat in al haar gehavende heldhaftigheid in een speciaal geconstrueerde kamer onder de grond. Om haar heen staan ​​de verhalen over haar ontdekking en haar vorige bestaan ​​die een prachtige mix vormen - een verhaal over heroïek op het slagveld en een actueel detectiveverhaal over hoe hij de tank ontdekte en onderzoek deed naar de levens - en sterfgevallen - van zijn inzittenden.

• Het museum opent in maart 2018.

Praktische informatie:

Cambrai Tankmuseum

Flesquières

Kijk voor meer informatie op Tourism Cambresis.

De laatste uren soldaat-dichter van de Eerste Wereldoorlog, Wilfred Owen

Wilfred Owen, de Engelse dichter wiens poëzie over de Eerste Wereldoorlog op dat moment zo'n impact had en vandaag nog steeds zo suggestief is, ligt begraven op de begraafplaats van Ors, een klein dorpje in de buurt van Le Cateau-Cambresis. Het is ongeveer 45 kilometer ten oosten van Flesquières, via Cambrai.

De soldaat-dichter bracht zijn laatste nacht door met zijn medesoldaten net buiten het dorp in de donkere en vochtige kelder van het Forster's House. Dit kleine rode bakstenen huis maakt deel uit van het legerkampement en wordt momenteel op een bijzonder fantasierijke manier getransformeerd in een monument voor de dichter. Het begon allemaal met de inspanningen van de plaatselijke burgemeester die, nieuwsgierig naar het aantal Engelsen dat naar het dorp kwam vragen om informatie over de dichter, een paar jaar geleden contact opnam met de Wilfred Owen Society. Hij was zo geïntrigeerd door het verhaal en onder de indruk van de reputatie van Wilfred Owen en zijn poëzie dat hij begon te lobbyen voor een gedenkteken. 1 miljoen euro werd opgehaald en het monument werd geopend in de herfst van 2011.

In het dorp zelf is er een bordje naast de gracht waar de dichter werd neergeschoten, slechts 5 dagen voor het einde van de oorlog. De schermutseling vond plaats waar de weg de brug over het langzaam bewegende water kruist. Verderop heeft de Wilfred Owen Library een klein gedeelte van boeken over de dichter en de oorlog. Vanaf hier is het een korte rit naar de begraafplaats - niet een grote, officiële oorlogsbegraafplaats, maar een vredige, lokale kerk met een Britse hoek gewijd aan de soldaten die hier zijn gesneuveld.

Elk jaar, op 4 november, houdt het dorp een herdenkingsconcert in de kerk en een lezing van zijn poëzie. Het heet The Wilfred Owen Memorial.

Ontdek meer over Wildred Owen via de Wilfred Owen Society.

Meer informatie over de regio: op deze website van Nord Pas de Calais.