Cote Vermeille aan de zuidwestelijke kust van de Middellandse Zee

De prachtige vergezichten van de Cote Vermeille hebben enkele van 's werelds beroemdste kunstenaars geïnspireerd - inderdaad, ze hebben geleid tot een hele schilderstijl. Het is gemakkelijk te zien waarom.

Terwijl je op een van de vele uitkijkt, stort de Middellandse Zee onder je neer, onderbroken door steile bergen. Steil aflopende wijngaarden spatten het landschap in en omhelzen de kustlijn. De ruige kust van Spanje kan net in het zuiden gezien worden.

De centrale locatie van Cote Vermeille

De "vermiljoenenkust" is de ideale springplank voor het verkennen van twee regio's, de Pyreneeën en de Middellandse Zee. Het is slechts enkele minuten van de Costa Brava in Spanje en een korte rit naar zowel Perpignan en Barcelona.

Deze Franse kustlijn strekt zich uit over een betoverend grensdorp, kasteelruïnes, eindeloze buitenavonturen, verrukkelijke gerechten, fantastische wijnen en, natuurlijk, een aantal van Europa's meest adembenemende landschappen.

Onontdekte rijkdommen van de Cote Vermeille

In tegenstelling tot de door toeristen beroerde Franse Riviera in het oosten, blijven de betoverende dorpjes van de Côte Vermeille heerlijk onontdekt. Hoewel de stranden tijdens de piekzomer maanden kunnen worden geblokkeerd, is het zeldzaam om buitenlandse bezoekers in deze uiterst kleine wig van Frankrijk te ontmoeten.

De Cote Vermeille snijdt een kronkelend en schilderachtig pad van Argelès-sur-Mer, een populaire badplaats aan de noordkant, naar Cerbère, een schilderachtig dorp aan de kust vol met gebouwen geschilderd suikerspin tinten geel, roze en aquamarijn. De afstand beslaat slechts 15 mijl en duurt meestal minder dan een half uur rijden.

Noch Frankrijk noch Spanje, dit is Catalonië

Soms voelt de Cote Vermeille meer als Spanje dan Frankrijk. Spaanse uren zijn de norm, met late lunches en diners. Eigenlijk bent u in zekere zin niet meer in Frankrijk en bent u ook niet echt in Spanje.

Dit is het hart van Catalonië, een culturele enclave die door de jaren heen de handen heeft verwisseld tussen de twee landen. Maar wat er ook gebeurt met het land dat zij bezetten, het Catalaanse volk blijft fel onafhankelijk en is enorm trots op zijn cultuur en levensstijl.

Diverse bezienswaardigheden, avonturen en smaken

Ondanks zijn compacte formaat is het gebied ongelooflijk divers. Pretty Coullioure, een paradijs voor kunstliefhebbers, was de geboorteplaats van het Fauvisme, dat tot leven kwam met de wilde, felgekleurde schilderijen van het dorp in Henri Matisse.

Argelès is een prachtige stop voor gezinnen, met een zandstrand aan het strand vol met luxe campings aan zee en zonovergoten cafés.

Dit is ook het serieuze wijnland, het thuisveld van de rijke rode Collioure-wijn en Banyuls vin doux. Banyuls, voor het eerst gemaakt door de kruistocht Knights Templar in de middeleeuwen, kreeg populariteit toen het werd gebruikt als een sacramentele wijn in kerken in heel Frankrijk.

U vindt een schat aan historische bezienswaardigheden in dit kleine geografische gebied, variërend van prehistorische megalieten tot oude Griekse overblijfselen tot 19de-eeuwse architecturale schatten.

Outdoor-activiteiten omvatten wandelen, fietsen, duiken en zeilen. Een uniek onderaards reservaat, de Réserve Naturelle Marine de Cerbère-Banyuls-sur-Mer, biedt een toevluchtsoord voor het leven in de zee en activiteiten voor zijn menselijke waarnemers.

Dit is een plek om van het langzame en zoete leven te genieten. Breng dagen door met ontspannen op het strand. Maak lange wandelingen langs de kust. Geniet van een laat multicursiediner met ongelooflijk eten.

Bewerkt door Mary Anne Evans

De Côte Vermeille route begint slechts een paar minuten buiten Perpignan in Argelès-sur-Mer, dan slingert het zuiden door dorpen, langs adembenemend uitzicht en langs schilderachtige wijngaarden, culminerend in mooie Cerbère vlak bij Spanje.

Het leven is een strand

Argelès-sur-Mer is het ultieme badplaatsje met pizzeria's en winkels met strandartikelen en een uitnodigende zandkust. Het beschikt over het langste stuk strand van de hele Pyrénées-Orientales-afdeling. Nogmaals, het is zoveel meer dan een badplaats.

De stad en haar directe omgeving hebben maar liefst vier kastelen en twee natuurgebieden. De kathedraal Notre-Dame-dels-Prats dateert uit de 14e en 17e eeuw. De hunebedden, of stenen ossuaires, zijn relikwieën uit het eerste of tweede millennium v.Chr.

Argelès is een magneet voor kampeerders, met tal van luxe viersterrencampings, de meeste met zwembaden, restaurants, bars en winkels op het terrein. De slogan van de stad, "En Méditerranée, les Pyrénées ont une plage", zegt eenvoudig: "In de Middellandse Zee hebben de Pyreneeën een strand."

Kunst imiteert Collioure

Voor elke kunstliefhebber is het aantrekkelijke dorpje Collioure een must. Matisse bezocht hier tijdens een dieptepunt in zijn carrière en werd geïnspireerd en gerevitaliseerd door de prachtige omgeving. Het is gemakkelijk om je voor te stellen hoe. Het stadje, met zijn okerkleurige daken en kasteel aan de rand van de kust, is eindeloos charmant.

Zijn levendige schilderijen leidden tot een nieuwe kunststroming, het Fauvisme, dat andere kunstenaars - Matisse, Picasso en Chagall onder hen - naar dit kleine stadje trok. Ze hingen rond in de bar van het Hôtel-Restaurant les Templiers, dat nu als kunstmuseum fungeert, maar je kunt er nog steeds blijven.

Het dorp staat vol met kunstmusea en galerijen, met als hoogtepunt de Chemin du Fauvisme. In dit unieke openluchtmuseum volg je het pad om replica's van fauvistische werken te vinden die zijn gepost op de plek waar ze zijn geverfd.

Duik erin

Port Vendres is een levendige havenstad, een epicentrum van watersportactiviteiten zoals duiken, snorkelen, vissen, windsurfen en varen. Het is een plaats met waardige monumenten, waaronder een obelisk, verschillende historische fort sites en een vuurtoren die eruit ziet als een moderne sculptuur.

Zaterdagochtend barst het dorp tot leven met zijn aantrekkelijke markt met producten, Catalaanse specialiteiten en kruiden die zo kleurrijk zijn als het palet van een kunstenaar. Wijngaarden kijken uit over de heuvels boven het dorp.

Land van wijn en honing

Banyuls-sur-Mer is het typische wijndorp in een reeks wijnstreken van Côte Vermeille. Er zijn tal van wijnhuizen om te toeren en te proeven - u kunt nauwelijks een plek vinden waar wijngaarden in de verte niet zichtbaar zijn.

De jachthaven, in de laatste zuidelijke haven vóór Spanje, is een centrum van activiteit. Het aquarium hier dateert uit de 19e eeuw. Wandel langs de smalle Allées Maillol om lokale artiesten te vinden die hun vak beoefenen. La Salette kerk, een schilderachtig gebouw dat meer Spaans dan Frans oogt, kijkt uit over Banyuls. Het is de moeite van een bezoek waard alleen al voor het prachtige panoramische uitzicht op dorp, zee en bergen.

"Het einde van de wereld"

Weinig Franse dorpen tonen de levendige Catalaanse kleuren zoals Cerbère. De laatste stad van de Côte Vermeille voordat je Spanje binnenviel (slechts een paar minuten), het is alsof een canvas tot leven komt, met zijn felgekleurde boten en gebouwen in het midden van de stad.

Cerbère is een van 's werelds mooiste locaties voor wandelingen en wandelingen, en het stadstoerisme-kantoor kan vier zelf-geleide wandelingen aanbieden die vertrekken vanuit het hart van het dorp.

De laatste stop voor het betreden van Spanje is de zonnevuurtoren van Cap Cerbère, genaamd "le phare du bout du monde" - "de vuurtoren aan het einde van de wereld." Lopend naar de rand van de klif, met niets dan zee die zich uitstrekt tot aan de horizon, je gelooft het bijna.

Gepubliceerd met toestemming van France Magazine, opgenomen in deze lijst met Top Frankrijk-tijdschriften.

Bewerkt door Mary Anne Evans