Franse nationale oorlogsbegraafplaats in Notre-Dame de Lorette

Hoewel de namen van Vimy Ridge en de Wellington Quarry in Arras goed bekend zijn bij de Britten, Amerikanen en Canadezen, is die van Notre-Dame de Lorette minder bekend. Gelegen in het noorden van Frankrijk, in de buurt van Arras, het is de grootste Franse militaire begraafplaats, met meer dan 40.000 soldaten, zowel bekende als onbekende uit Frankrijk en haar hier begraven koloniën. Het is ongebruikelijk omdat het zowel een basiliek als een buitengewone lantaarntoren bevat.

Achtergrond

De drie veldslagen van Artois die plaatsvonden in de herfst van 1914, en de lente en de herfst van 1915, waren conflicten tussen de Franse en Duitse troepen die het gebied hadden veroverd. Tussen Vimy Ridge en Notre-Dame de Lorette, twee hoogtepunten op een overigens vlakke vlakte, liggen enkele van de grote Franse steenbekken, van vitaal belang voor oorlogsvoering.

Voor de Fransen was het tweede gevecht tussen 9 en 15 mei, toen de Fransen probeerden de twee Artois-heuvels te veroveren, een gedeeltelijke overwinning omdat ze erin slaagden de Notre-Dame te veroveren. Maar in menselijke termen was het een ramp, met 102.000 Franse soldaten gedood. Voor de Fransen was het net zo slecht als de slag om Verdun.

De Franse Nationale Oorlogsbegraafplaatsgebouwen

De begraafplaats, die hoog op de door de wind verwoeste heuvel staat, is enorm en ongebruikelijk omdat er hier zowel gebouwen als graven zijn. Parkeer bij de ingang en loop naar binnen en je komt naar hen toe. Rechts van je is de 52 meter hoge Lantaarntoren. 'S Nachts zendt zijn krachtige straal licht uit over de omliggende vlakte, zichtbaar op ongeveer 70 km (43,5 mijl) afstand. De fundamenten werden gelegd door Marshal Pétain op 19 juni 1921 en het was eindelijk klaar in augustus 1925.

Het is gebouwd op een enorme basis, die in feite een crypte of knekelhuis is met de overblijfselen van ongeveer 8.000 onbekende soldaten uit de twee wereldoorlogen en andere Franse conflicten en uit de concentratiekampen. Andere ossuaria zijn verspreid over de begraafplaats. In totaal liggen hier zo'n 20.000 onbekende soldaten begraven.

Het was het feit dat mensen niet konden rouwen om individuele graven die de bisschop van Arras ertoe brachten om de Franse regering te vragen om de basiliek te bouwen. In Frankrijk zijn kerk en staat gescheiden, en er zijn geen religieuze monumenten op andere Franse militaire begraafplaatsen. De kerk is uitgebreid van binnen met kleurrijke mozaïeken en duizenden gedenkplaten. Zes van de ramen werden geschonken door Groot-Brittannië als dank voor het land dat Frankrijk de Commonwealth War Graves Commission gaf voor Britse oorlogsbegraafplaatsen.

De basiliek is ontworpen door de Rijselse architect Louis-Marie Cordonnier en gebouwd tussen 1921 en 1927.

De graven

Gewone kruisen strekken zich voor u uit in militaire precisie. In de meest oostelijke hoek is een grote verzameling van islamitische graven, soldaten uit de Franse koloniën, voornamelijk Noord-Afrikaans, met grafstenen van een andere vorm.

40.000 Franse troepen zijn hier begraven. Elk kreeg een soortgelijk graf, zonder onderscheid tussen algemeen en privé. De formulering is minder gedetailleerd dan op Britse oorlogsgraven, waar de insignes van het regiment gegraveerd zijn, samen met geboorte- en overlijdensdata en vaak een paar woorden. Er zijn af en toe dubbele graven; misschien een van de droevigste is een dubbel graf voor de de Sars, vader en zoon, gedood in 1914 en 1940.

Het Musee Vivante 1914-1918

Het Levende Museum van de Grote Oorlog toont foto's, uniformen en helmen, evenals fascinerende reconstructies van ondergrondse schuilplaatsen. Daarnaast heeft één kamer 16 diorama's die verschillende aspecten van het leven in oorlogstijd laten zien, van de ziekenhuizen tot het front. Eindelijk is er een nagebouwd slagveld van de Duitse en Franse loopgraven.

Levend museum
Tel .: 00 33 (0)3 21 45 15 80
Toelating 4 euro; 2 euro voor concessies
Dagelijks 09:00-08:00
Gesloten 1 januari, 25 december

Franse nationale begraafplaats informatie

Chemin du Mont de Lorette
Ablain-Saint-Nazaire
Open 8 maart-17.00 uur; April, 8 mei-18 uur; Juni-september 08: 00-19: 00; Oktober 8:30 am-5m; Nov-9 feb-5-30 uur
Routebeschrijving De begraafplaats ligt tussen Arras in het zuiden en Lens in het noordoosten. Het staat aangegeven op de N937.

Meer Herdenkingen van de Eerste Wereldoorlog in de regio

Er zijn eindeloze kleine en grote militaire begraafplaatsen, hun graven in precieze militaire stijl. Er zijn ook Franse, Duitse, Amerikaanse, Canadese en Poolse begraafplaatsen hier.

• The Great War Museum uit de Eerste Wereldoorlog
• Amerikaanse gedenktekens van de Eerste Wereldoorlog
• Canadese gedenkteken op Vimy Ridge
• Amerikaans kerkhof Meuse-Argonne
• Franse nationale oorlogsbegraafplaats in Notre-Dame-de-Lorette
• Het Duitse Moreau-Rest Camp in de Eerste Wereldoorlog in Champagne