Inside the Procope, het oudste café-restaurant van Parijs

Een favoriete ontmoetingsplek voor schrijvers en filosofen, van Voltaire tot Balzac

De Procope heeft een lange en levendige geschiedenis. Slechts een paar van de historische gebeurtenissen die hier plaatsvonden zijn de volgende:

1686: Een Siciliaanse kok opent de deuren van zijn bescheiden nieuwe etablissement op de toenmalige rue des Fossés Saint-Germain. Hij begint Italiaanse sorbets te serveren in porseleinen bekers, samen met een donker, levend nieuw brouwsel ontdekt tijdens koloniale expedities en ook wel bekend als "koffie". Het succes is onmiddellijk. In 1689 wordt het theater Ancienne Comédie Française in de buurt geopend; mecenassen komen langs voor of na toneelstukken en shows om ruzie te maken, discussiëren over politiek en kunst, zien en worden gezien in de oude Parijse traditie.

1752: De Franse filosoof en romantische schrijver Jean-Jacques Rousseau kwam naar verluidt tijdens de première van zijn toneelstuk door de deuren, Narcisse, was nog onderweg aan de Comedie Francaise. Hoewel het een mislukking was, gaf Rousseau er blijkbaar de voorkeur aan zich terug te trekken in het café in plaats van de minachting van critici tegemoet te treden.

Eind 18e eeuw verder: De Verlichting-periode stimuleert radicaal nieuwe ideeën en de wens om kennis te verspreiden onder de bredere bevolking. Naast geruzie van encyclopedie-schrijvers, zouden filosofen en satirici zoals Voltaire de reputatie hebben om rond te hangen bij de Procope en in koffie-aangedreven intellectuele sparring-wedstrijden te komen. De auteur van Candide zou meer dan 40 kopjes per dag hebben gegeten, gemengd met chocolade!

1780s-1790s:Revolutionaire figuren uit zowel de VS als Frankrijk ontmoeten elkaar hier om de politiek te bespreken, te bespreken en vorm te geven. Amerikanen Thomas Jefferson en Benjamin Franklin zijn stamgasten; tijdens de Franse Revolutie ontmoetten meedogenloze leiders waaronder Robespierre, Danton en Marat elkaar om de revolutie op gang te brengen. Ze zouden later sleutelfiguren zijn in wat bekend stond als "Le Terreur": revolutionair beleid dat talloze andersdenkenden vervolgde en guillotineerde.

Tijdens die revolutie werd de punthoed die bekend staat als de Frygische muts als eerste weergegeven op de Procope: later zou deze wijd worden gebruikt als een symbool van de Republikeinse en anti-monarchistische vrijheid.

1988-1989: De Procope is gerenoveerd om te lijken op zijn achttiende-eeuwse gedaante.

Voltaire's Table in the Procope: An Object of Literary Legend

De favoriete tafel van de Franse filosoof en satiricus Voltaire doet dienst als een soort schrijn bij de Procope, versierd met kandelaars en boekwerken van de auteur. De marmeren tafel lijkt een beetje schade te hebben geleden, maar eert de naam van de achttiende-eeuwse schrijver en Encyclopediste. 

Lees hier meer over literaire spoken in Parijs en de beroemde schrijvers die ze bezochten.