De bergketen van de Pyreneeën in Frankrijk

De Pyreneeën (Les Pyrénées) is een van de zeven grote bergketens van Frankrijk. Ze markeren de scheiding tussen Frankrijk en Spanje en strekken zich uit van de Atlantische Oceaan tot de Middellandse Zeekust in het zuiden van Frankrijk, met het kleine Andorra in het midden van de bergen. Het bereik is 430 km (270 mijl) lang met het breedste punt van 129 km (80 mijl). Het hoogste punt is Aneto Peak op 3.404 meter (11.169 ft) in het Maladeta ('Vervloekte') centrale Pyreneeënmassief, terwijl er vele andere toppen zijn van meer dan 3.000 meter (8.842 ft).

De Pyreneeën zijn indrukwekkend, met sneeuw op hun toppen het grootste deel van het jaar. Maar het meest interessant zijn de twee heel verschillende culturen die ze overspannen. Dichtbij het kustplaatsje Biarritz aan de Atlantische kust, het gebied is Baskisch gesproken, terwijl je in het oostelijke Middellandse Zeegebied voelt dat je in Catalonië bent in zowel taal als cultuur. Het centrum van de Pyreneeën heeft het Parc National des Pyrénées, een paradijs voor wandelaars met zijn gevarieerde flora en fauna. Voor de serieuze wandelaar loopt de GR 10 langs de hele bergketen van kust tot kust.

In het noordoosten staat het gebied bekend als het land van de Katharen. Het is een mooie strook met zijn verwoeste middeleeuwse forten die zich uitstrekken tussen Quillan en Perpignan en de geschiedenis komt tot leven in de ruïnes van Puilaurens, Queribus en Peyrepertuse. De ketterse Katharen zochten een rustige, vreedzame maar alternatieve religie en keerden zich af van de rijkdom en corruptie van de gevestigde kerk.

De uitdaging voor de oprichting was te groot en de machtige katholieke kerk vergeldde zich met extreme brutaliteit tijdens de kruistochten die bekend stonden als de kruistochten tegen de Albigenzen naar het bolwerk van de Katharen van Albi. De beweging werd uiteindelijk verpletterd na de val van Montségur, de plaats van de laatste stand van de katharen in 1244.

Hoofdsteden

• Biarritz heeft een geschiedenis van fluctuerende fortuinen. Napoléon III plaatste het resort op de kaart nadat hij hier regelmatig kwam om te feesten met koningen en koninginnen, aristocraten en de rijken in het midden van de 19e eeuw.^th eeuw en het bleef de plek om te zijn tot de jaren 1950. In de jaren zestig namen de Middellandse Zee en de Côte d'Azur het over als de plaats voor de jongeren om te bezoeken en vestigde Biarritz zich in een deftig verval. Een decennium later werd het herontdekt door de jongeren uit Parijs en uit de rest van de wereld als een geweldige surfbestemming en veranderde het karakter opnieuw. Biarritz is een levendige stad, met het prachtige Art Deco Casino Municipal, een herinnering aan zijn zwierige verleden, dat een prominente plaats op het strand van Grande Plage inneemt. Het heeft musea, waaronder het Aquarium van Biarritz, een van Europa's grote aquariumcollecties, een haven, mooie straatjes om doorheen te dwalen en een levendig restaurant en nachtleven.
• Bayonne, 5 km (3 mijl) van de Atlantische zee, is de belangrijkste stad in het Baskenland. Gelegen op de plek waar de rivieren Ardor en Nive elkaar ontmoeten, heeft de stad een echte Spaanse smaak. Het Baskisch museum geeft u enig inzicht in het Baskische verleden, zowel op het land als op zee. Ook bezienswaardig is de oude wijk rond de vestingwerken gebouwd door de grote militaire ingenieur Vauban in de 17^th eeuw, een kathedraal en een botanische tuin.

• St-Jean-de-Luz is een aantrekkelijk resort met een prachtig zandstrand en een oud stadje met vakwerkhuizen. Ooit was het een belangrijke haven voor de walvisvangst en de kabeljauwvisserij en het is nog steeds de belangrijkste plaats voor het landen van ansjovis en tonijn.
• Pau, een belangrijke stad in de 15^th en 16^th eeuwen als de hoofdstad van Frans Navarre, ligt in de centrale Pyreneeën. Het is een bijzonder Engelse stad die de eerste keer als een verrassing komt. De Engelsen ontdekten Pau in de 19e^th eeuw, geloven dat de stad een plaats is voor gezond leven. Het maakt niet uit dat Pau geen speciale herstellende kwaliteiten had, de Engelsen hadden de plek ontdekt en nooit achterom gekeken. Ze brachten hun eigen Engelsheid naar de stad: vossenjacht en paardenraces en cricket. Het is een aantrekkelijke stad met een kasteelmuseum, aantrekkelijke wandelingen en de nabijgelegen grot van Béharram met zijn stalactieten en stalagmieten.

• Lourdes staat bekend om de miljoenen katholieke pelgrims die hier elk jaar komen. Het heeft een buitengewone Basilique du Rosaire et de l'Immaculate Conception, gebouwd tussen 1871 en 1883, en een spectaculair kasteel dat ooit als een verdediger van de centrale Pyreneeën valleien en passen heeft gestaan. Lees meer over Lourdes in dit artikel.
• Perpignan aan de Middellandse Zeekust is een belangrijke Catalaanse stad die een separatistische sfeer behoudt met zijn aparte cultuur, taal en keuken. Het heeft een aantal opmerkelijke gebouwen, waaronder de Loge de Mer, gebouwd in 1397 en het museum van Casa Païral, de plek om meer te weten te komen over de lokale Catalaanse cultuur.

highlights

• Ga surfen in de Atlantische Oceaan bij Biarritz. De beste stranden zijn de Grande Plage, gevolgd door Plage Marbella en Plage de la Côte des Basques.
• Bezoek het kasteel van Montségur,waar de ketterse katharen standhielden tegen hun katholieke vervolgers in de 13e^th eeuw.
• Ga naar de Pic du Midi. Neerkijkend op de wereld vanuit de zuivere lucht van Pic de Midi de Bigorre op 2.877 meter (9.438 voet). Vanuit het skigebied van La Mongie, neemt u de 15 minuten durende rit in een kabelbaan naar de Pic, waar u 300 km (180 mijl) van de Pyreneeën-toppen tussen de Atlantische Oceaan en de Middellandse Zee kunt zien. Reserveer indien mogelijk een 'Sterrennacht' voor een prachtig uitzicht op de sterren; je kunt ook boeken om hier de hele nacht te blijven.
• Loop door het Parc National des Pyrénées. Het werd in 1967 opgericht om de Pyreneeën te beschermen tegen toeristische ontwikkelingen van skigebieden, parkeergarages, accommodaties en meer. Het is een geweldige natuurlijke habitat voor dieren in het wild.Het bevat een deel van de GR10 die het 700 km lange pad van Banyuls-sur-Mer aan de Middellandse Zee naar Hendaye-Plage aan de Atlantische Oceaan voert.