Eerste Wereldoorlog Meuse-Argonne Amerikaanse militaire begraafplaats

De grootste Amerikaanse begraafplaats in Europa ligt in het noordoosten van Frankrijk in Lotharingen, in Romagne-sous-Montfaucon. Het is een gigantische site, die zich afspeelt op 130 hectare licht glooiend land. 14.246 soldaten die stierven in de Eerste Wereldoorlog worden hier begraven in rechte militaire linies. De graven zijn niet op volgorde van rang ingesteld: je vindt een kapitein naast een ordonnans, een piloot krijgt een Eremedaille naast een Afro-Amerikaan in de Labour-divisie.

De meesten vochten en stierven in het offensief dat in 1918 werd gelanceerd om de Maas te bevrijden. De Amerikanen werden geleid door generaal Pershing.

Het kerkhof

Je rijdt langs de twee torens bij de ingang naar het kerkhof. Op één heuvel vindt u het bezoekerscentrum waar u personeel kunt ontmoeten, het gastenregister kunt tekenen en meer te weten kunt komen over de oorlog en de begraafplaats. Beter nog is om van tevoren te reserveren voor een begeleide tour dat is juist, interessant en vol met anekdotes. Je leert veel meer dan je zou doen door gewoon rond te lopen.

Vanaf hier loop je de helling af naar een rond zwembad met een fontein en bloeiende lelies. Tegenover je op de top van de heuvel is de kapel. Daartussen staan ​​de massagraven. Van de 14.246 grafstenen zijn 13.978 Latijnse kruisen en 268 zijn Davidssterren. Rechts liggen 486 graven die de resten van onbekende soldaten markeren. De meeste, maar niet alle, hier begraven werden gedood tijdens het offensief dat in 1918 werd gelanceerd om de Maas te bevrijden.

Maar ook hier zijn enkele burgers begraven, waaronder zeven vrouwen die verpleegster of secretaresse waren, drie kinderen en drie geestelijk verzorgers. Er zijn 18 sets broers begraven hier, hoewel niet zij aan zij, en negen medal of honour-ontvangers.

De grafstenen zijn eenvoudig, met de naam, de rang, het regiment en de datum van overlijden.

De divisies waren voornamelijk geografisch van oorsprong: de 91ste werd de Wild Wild West Division uit Californië en de westelijke staten genoemd; de 77e was de Statue of Liberty Division uit New York. Er zijn uitzonderingen: de 82e was de All American divisie, gevormd door soldaten uit het hele land, terwijl de 93e de gescheiden zwarte divisie was.

De begraafplaats is ontstaan ​​uit 150 tijdelijke begraafplaatsen die dicht bij de relevante slagvelden liggen, omdat soldaten binnen de vereiste twee tot drie dagen na de dood begraven moesten worden. De begraafplaats op de Maas-Argonne werd uiteindelijk op 30 mei 1937 ingewijd, waarbij een deel van de soldaten vier keer werd herbegraven.

De kapel en de herdenkingsmuur

De kapel staat hoog op een heuvel. Het is een klein gebouw met een eenvoudig interieur. Tegenover de ingang is een altaar met vlaggen van de Verenigde Staten en de belangrijkste geallieerde naties achter. Rechts en links tonen twee grote glas-in-loodramen de insignes van de verschillende Amerikaanse regimenten. Nogmaals, als u deze niet weet, is het een goed idee om een ​​handleiding te hebben om ze te identificeren.

Buiten flankeren twee vleugels de kapel, gegraveerd met de namen van degenen die in actie ontbreken - 954 namen zijn hier uitgehouwen. Aan de ene kant toont een grote kaart in reliëf de strijd en het omliggende platteland.

Medals of Honor

Er zijn negen ontvangers van de Medal of Honor op de begraafplaats, onderscheiden door de gouden letters op de graven. Er zijn veel verhalen van buitengewone dapperheid, maar de vreemdste is waarschijnlijk die van Frank Luke Jr. (19 mei 1897 - 29 september 1918).

Frank Luke werd geboren in Phoenix, Arizona nadat zijn vader in 1873 naar Amerika emigreerde. In september 1917 meldde Frank zich aan bij de Aviation Section, US Signal Corps. In juli 1918 ging hij naar Frankrijk en werd hij ingedeeld bij het 17e Aero Squadron. Een feisty personage dat bereid was om bevelen te negeren, vanaf het begin was hij vastbesloten een aaspiloot te worden. Hij bood zich aan om Duitse observatieballonnen te vernietigen, een gevaarlijke taak vanwege effectieve luchtafweergeschutverdediging. Met zijn vriend Lt. Joseph Frank Wehner vliegende beschermende dekking, waren de twee opvallend succesvol.

Op 18 september 1918 werd Wehner gedood bij de verdediging van Luke, die vervolgens de twee Fokker D. VIIs neerhaalde die Wehner hadden aangevallen, gevolgd door nog twee ballonnen.

Tussen 12 en 29 september schoot Luke 14 Duitse ballonnen en vier vliegtuigen neer, een prestatie die geen andere piloot in de Eerste Wereldoorlog had bereikt. Luke's onvermijdelijke einde kwam op 29 september. Hij schoot drie ballonnen neer, maar raakte gewond door een enkele machinegeweerkogel die op een heuvel boven hem werd afgeschoten toen hij vlak bij de grond vloog. Hij vuurde op een groep Duitse soldaten terwijl hij naar beneden ging en stierf toen nog steeds vuren aan de Duitsers die probeerden hem gevangen te nemen.

Luke ontving postuum de Medal of Honor. De familie schonk later de medaille aan het Nationaal Museum van de Luchtmacht van de Verenigde Staten nabij Dayton, Ohio, waar het te zien is met verschillende andere items die bij de aas horen.

Het Amerikaanse leger en het offensief van de Maas-Argonne

Vóór 1914 stond het Amerikaanse leger op de 19de plaats in de wereld, net achter Portugal. Het bestond uit iets meer dan 100.000 full-time soldaten. In 1918 waren het 4 miljoen soldaten, waarvan 2 miljoen naar Frankrijk gingen. De Amerikanen vochten samen met de Fransen in het offensief tussen de Maas en Argonne dat duurde van 26 september tot 11 november 1918. 30.000 Amerikaanse soldaten kwamen binnen vijf weken om het leven, met een gemiddelde van 750 tot 800 per dag. In de hele Eerste Wereldoorlog werden 119 medailles van eer in een zeer korte tijd verdiend.

Vergeleken met het aantal geallieerde soldaten dat werd gedood, was het een relatief klein aantal, maar het markeerde het begin van Amerikaanse betrokkenheid in Europa. In die tijd was het de grootste slag in de Amerikaanse geschiedenis.

Na de oorlog heeft de Amerikaan een blijvende architecturale aanwezigheid in Europa willen verlaten, wat heeft geleid tot de begraafplaats.

Praktische informatie

Romagne-sous-Montfaucon
Tel .: 00 33 (0)3 29 85 14 18
Website

De begraafplaats is dagelijks geopend van 09:00 tot 17:00 uur. Gesloten 25 december, 1 januari.

Routebeschrijving De Amerikaanse Begraafplaats Meuse-Argonne ligt ten oosten van het dorp Romagne-sous-Montfaucon (Maas), 26 mijl ten noordwesten van Verdun.
Met de auto Neem vanaf Verdun de D603 richting Reims, dan de D946 richting Varennes-en-Argonne en volg de borden naar de Amerikaanse begraafplaats.
Met de trein: Neem de TGV of de gewone trein vanuit Paris Est en stap over in Chalons-en-Champagne of het TGV-station van de Maas. Afhankelijk van de route duurt de reis ongeveer 1 uur 40 minuten of iets meer dan 3 uur. Lokale taxi's zijn beschikbaar in Verdun.

Meer informatie over de regio

• Toerisme van Verdun
• Meuse Toerisme
• Toerisme in Lorraine

Meer over de Eerste Wereldoorlog

• Amerikaanse gedenktekens van de eerste Wereldoorlog in Frankrijk
• Nieuwere gedenktekens uit de Eerste Wereldoorlog in Frankrijk
• The Memorial to Wilfred Owen, Britse oorlogsdichter
• Wellington steengroeve in Arras
• Notre-Dame de Lorette Franse militaire begraafplaats
• World War I Museum in Meaux