Feiten en mythen over Atalanta, godin van hardlopen

Reizigers naar Griekenland willen vaak meer weten over de oude mythologische Griekse goden om hun reis te verbeteren. Atalanta, de Griekse godin van hardlopen, is een van de minder bekende goden die de moeite waard zijn om te weten.

Atalanta werd verlaten in een bos op een bergtop door haar vader Iasion (Schoneneus of Minyas in sommige versies), die teleurgesteld was dat ze geen jongen was. De godin Artemis stuurde een zij-beer om haar op te voeden.

In sommige verhalen heet haar moeder Clymene. Atalanta's echtgenoot was Hippomenes of Melanion. En zij had een kind, Parthenopeus, door Ares of Hippomenes.

Het basisverhaal

Atalanta waardeerde haar vrijheid over alles. Ze had een goede mannelijke vriend, Meleager, met wie ze op jacht was. Hij hield van haar, maar ze bracht zijn genegenheid niet op dezelfde manier terug. Samen jaagden ze op de woeste Calydonian Boar. Atalanta verwondde het en Meleager doodde het en gaf haar de kostbare huid als erkenning voor haar succesvolle eerste aanval tegen het beest. Dit veroorzaakte jaloezie onder andere jagers en resulteerde in de dood van Meleager.

Hierna geloofde Atalanta dat ze niet moest trouwen. Ze vond haar vader, die blijkbaar nog steeds niet zo blij was met Atalanta en haar snel wilde trouwen. Dus besloot ze dat al haar vrijers haar in een loopwedstrijd moesten verslaan; degenen die verloren hebben, zouden ze doden. Toen werd ze op het eerste gezicht verliefd op Hippomenes, die ook bekend stond als Melanion.

Hippomenes, bang dat hij haar in de race niet zou kunnen verslaan, ging naar Aphrodite voor hulp. Aphrodite kwam met het plan van de gouden appels. Op een sleutelmoment liet Hippomenes de appels vallen en Atalanta pauzeerde om ze allemaal te verzamelen, zodat Hippomenes kon winnen. Ze waren toen in staat om te trouwen, maar omdat ze de liefde bedreven in een heilige tempel, veranderde een woedende godheid hen in leeuwen waarvan gedacht werd dat ze niet in staat waren om met elkaar te paren en ze dus voor altijd te scheiden.

Interessante feiten

Atalanta kan van oorsprong Minoïsch zijn; de heilige vrouwen van de eerste vrouwen worden verondersteld op het oude Kreta te zijn vastgehouden. De "gouden appels" zijn mogelijk felgele kweepeerfruit, dat nog steeds groeit op Kreta en in de oudheid een zeer belangrijke vrucht was, vóór de komst van citrus en ander fruit uit het oosten.

Het verhaal van Atalanta weerspiegelt misschien een oudere traditie van atletische, gemachtigde vrije vrouwen op Kreta die hun eigen echtgenoten en geliefden uitkiezen. De vroegste versie van de Olympische Spelen werd verondersteld afkomstig te zijn van Kreta en bestaat mogelijk uit alle vrouwelijke atleten die strijden om de oude Minoische moedergodin.