Aulani - Disney's Resort and Spa op Oahu in Hawaï

"Grote" H, 'kleine' d '. " Dat is hoe Djuan Rivers, vice-president van Aulani, het resort karakteriseert.

Het prachtige pand, dat zich aan de westelijke of luwe kant van Oahu bevindt, is niet aan een themapark verbonden en is de eerste poging van Disney voor een zelfstandig resort. (Het bedrijf heeft twee parkvrije resorts in het zuidoosten van de VS, maar het zijn timeshares die zijn afgestemd op de Disney Vacation Club.) Degenen die misschien Daisy Duck verwachten en een stoet aan toons in graskanten, een sprookjeskasteel die een Polynesische prinses herbergt, een bootlading aan animatronic-piraten die de kust bestormen, of andere conventies van het Mouse House kunnen verbaasd zijn om te ontdekken dat de kleine "d" staat voor Disney.

Zeker, Mickey en de bende, met inbegrip van geboorteplaatshelden Lilo en Stitch, zijn te vinden in het resort. Maar de nadruk ligt vierkant op de grote 'H', Hawaii, en de cultuur, mensen en tradities ervan. In plaats van mythische verhalen te spinnen zoals ze gewoon zijn, hebben Disney's Imagineers hun aanzienlijke vaardigheden gebruikt om het echte verhaal van de Hawaiiaanse eilanden te vertellen. Het resultaat is een heerlijke mix van tropisch paradijs, high-end hotel en grillig avontuur.

Aulani Upfront Info

• Locatie: Een deel van de gated Ko Olina-gemeenschap in Kapolei op Oahu, Hawaii. Het is ongeveer 17 mijl ten westen van Honolulu International Airport.
• Routebeschrijving vanuit Honolulu: I-H1 W, die Farrington Hwy / HI-93 wordt, naar de afslag Ko Olina. Ga door de Ko Olina-poort en ga rechtsaf naar het Aulani-resort.
• Zie Aulani: Aulani Video
• Mijn keuze voor de belangrijkste redenen om Aulani te bezoeken
• Telefoon: (808) 674-6200 of (714) 520-7001
• Datum van herziening: oktober 2011 bij de feestelijke opening van het resort.
• In 2013 is het resort uitgebreid en heeft het een aantal wijzigingen aangebracht. Zie mijn artikel over de toevoegingen en veranderingen bij Aulani.

• Kamerprijzen: $$$$, luxe. Verwacht te betalen $ 400 en hoger. Kamertypes zijn standaardkamers en suites. Sommige activiteiten vereisen extra kosten, hoewel er vele complementair zijn. Wanneer deze is voltooid, wordt de woning tussen 60/40 verdeeld tussen Disney Vacation Club time-share villa's en hotelkamers.
• Officiële website: Aulani

Duidelijk Hawaïaans en Duidelijk Disney

De verwennerij begint op het moment dat je aankomt. Bell-servicevertegenwoordigers ontvangen gasten, coördineren hun bagage en parkeren en wijzen hen op groeten die met ananas geïnfundeerd water aanbieden en leis en kralen schenken. Ze geven je op hun beurt af aan een begeleider die hen naar het hotel begeleidt, besteedt een paar minuten aan het oriënteren en wijzen op enkele van de hoogtepunten in de grote lobby, en leidt ze naar de registratiebalie. Oef. Op dat moment had ik het gevoel dat we niet meer in het Kansas Motel 6 zaten.

De eerste paar ogenblikken zetten het toneel voor het Hawaiiaanse avontuur dat zich op het punt staat te ontvouwen. "De lobby smeekt je om te kijken", zegt Joe Rohde, senior vice president bij Walt Disney Imagineering en de hoofdontwerper van Aulani. "Stemmen roepen naar jou." Inderdaad, de totems, artefacten, muurschilderingen en andere kunstwerken die de vestibule sieren, met zijn gewelfde plafond, dramatische verlichting en opvallende uitzichten over de baai, vormen een krachtige - en uitnodigende - verklaring.

Disney's bereik met de mensen van Hawaï en zijn inspanningen om Aulani zo authentiek Hawaïaans mogelijk te maken zijn indrukwekkend. Rohde zei dat hij en zijn team nauw samenwerkten met culturele adviseurs, consultants, kunstenaars en zelfs spirituele leiders om hen te begeleiden bij het ontwikkelen van het resort. De naam 'Aulani', wat 'een boodschapper van een chef of iemand die berichten van een hogere autoriteit verzendt' betekent, werd zelf verleend door een van de adviseurs die zei dat de naam in een droom naar hem toekwam.

"We hebben een van de grootste collecties hedendaagse, inheemse Hawaiiaanse kunst ter wereld, misschien wel de grootste," zegt Rohde. De Imagineer, die opgroeide in Oahu, is gepassioneerd door het verdrijven van mythen en het vermijden van stereotypen over zijn vaderland, en zegt dat hem dreef toen hij het resort vormde. "Het is belangrijk dat het kunstwerk hedendaags is," voegt hij eraan toe. "De Hawaïaanse cultuur is niet alleen iets van honderd jaar geleden, hij leeft nog, hij is het vandaag."

Posh Resort

Maar Aulani is meer dan een museum of een edutainment-ervaring. Het werkt heel goed als een chique resort. De standaardkamers, die ruim zijn en balkons hebben, zijn fraai ingericht. Al het meubilair is gemaakt van koa, een inheems Hawaiiaans hout met een rijke, verbrande oranje tint. De hoog gemonteerde bedden zijn uitzonderlijk comfortabel. De flatscreen-tv heeft een Blu-Ray-speler en een commandocentrum waarmee gasten eenvoudig hun camera's en andere apparaten kunnen aansluiten.

De suites, die een aanzienlijk hoger tarief hebben, bieden uitzicht op de oceaan of de bergen en zijn geschikt voor maximaal 5 personen. Ze hebben een aparte slaapkamer en een woonkamer met een eethoek. Ze bieden een halve badkamer en een mooi ingerichte complete badkamer met een inloopdouche, een bubbelbad en een toilet / bidet met aanpasbare (!) Bedieningselementen en een verwarmde stoel. Comfortabele gewaden en slippers zijn een leuke extraatje.

On-eigendom restaurants zijn de high-end 'Ama' Ama, die, net als alle van de vestigingen in Aulani, zijn lokaal geproduceerde ingrediënten met de nadruk op verse producten en zeevruchten. Kenmerkende gerechten zijn onder meer duurzame hele vis en een favoriet op het eiland, ahi-zak, inclusief gehakte groenten als aanvulling op de tonijn. Het restaurant is beslist gastronomisch, en het eten is heerlijk; maar de porties zijn klein en de prijzen kunnen een stickerschok veroorzaken. Verwachten te betalen ongeveer $ 45 voor a la carte diner Entrées.

Voor iets minder dan de kosten van een voorgerecht bij 'Ama' Ama, kunnen gasten alles eten wat ze willen in Makahiki, een buffetrestaurant dat open is voor diner en ontbijt.De items richten zich op Hawaïaanse delicatessen en op Westerse en Aziatisch geïnspireerde gerechten. (Net als de rest van Hawaï, zijn de bezoekers van Aulani redelijk gelijk verdeeld tussen het vasteland van de VS en Azië - met name Japan - met een enkele hagel van elders in de wereld.) Het eten is over het algemeen vrij goed, zo niet in overeenstemming met de gastronomische normen bij 'Ama' Ama, en biedt de mogelijkheid om wat eilandgerechten te proeven.

Lokaal - en Loco - Maaltijden

Mijn vrouw en ik mochten loco moco uitproberen, een inheemse cholesterolverbrandende schotel die bestaat uit een kleverig gebakken ei, gelaagd bovenop een hamburger die op een hoop helpende rijst zit. Het geheel wordt gesmoord in jus; de Makahiki-koks voegen hun eigen toets toe door er champignons mee af te dekken. Een fruitfanaat, ik denk dat ik de moeite waard heb om te knabbelen aan de mango, ananas, stervrucht en ander hemels fruit, alleen verkrijgbaar bij het buffet.

Op woensdag, zaterdag en zondag biedt Makahiki een karakterontbijt aan. Je moet ruim van tevoren reserveren, omdat de maaltijden, vooral in het weekend, behoorlijk populair zijn. Naast gasten die in Aulani verblijven, komen vakantiegangers van andere hotels en de lokale bevolking naar het ontbijt zodat ze contact kunnen opnemen met Mickey en zijn vrienden. Merk op dat het karakter ontbijt meer kost dan de Mickey-less buffetten - en dat zijn ze ook veel luidruchtiger.

Onder andere eetgelegenheden biedt de snelle service One Paddle, Two Paddle verrassend gezonde (en smakelijke) selecties, zoals een tofu-sla wrap. De Papalua Shave Ice-tribune verdrijft koude Hawaïaanse lekkernijen die net zo goed waren als die we elders op het eiland hebben geproefd.

Voor vakantiegangers die meer dan een paar dagen bij Aulani doorbrengen, kunnen de bonnen van het restaurant echt kloppen. Terwijl het Makahiki-buffet overvloedig is en aanzienlijk minder kost dan 'Ama' Ama, is $ 43 ($ 21 voor kinderen van negen en jonger) nog steeds een vrij forse tab voor het diner. Maar in tegenstelling tot Disney's themaparkresorts, waar het de bedoeling is gasten op onroerend goed te houden en de meeste, zo niet alle, van hun vakantiedollars te extraheren, kunnen zij die bij Aulani verblijven gemakkelijk het resort verlaten en andere restaurants verkennen. Kant-en-klare eettentjes adverteren zelfs in het Aulani-tijdschrift dat beschikbaar is in de kamers.

Er zijn enkele restaurantketens en andere keuzes op loopafstand in het resort Ko Olina. En voor gasten met een auto is er op het hele eiland een overvloed aan restaurants voor alle prijsniveaus beschikbaar.

Weinig "d" -alarm

Aulani's viering van Hawaï moedigt zijn gasten impliciet aan om zich buiten de poorten te wagen. In feite biedt het resort een aantal excursies, zoals surflessen, een charmante catamarancruise met een snorkelervaring en een Chinatown-tour gevolgd door een kookles met een beroemde Honolulu-kok. Sommige van de excursies zijn door Adventures by Disney ontwikkeld voor Aulani en worden begeleid, terwijl andere zelfgeleide mogelijkheden zijn.

Maar er is genoeg te doen in het resort zelf. Een kinderclubhuis (dat bij de kamerprijs is inbegrepen) heeft een volledige selectie georganiseerde activiteiten en gratis spelen. En - kleine "d" waarschuwing! - Disney-personages zijn vaak geïntegreerd in de activiteiten. Tweens en tieners hebben hun eigen programma's, zoals spellen bij het zwembad. Een gemeenschapshuis biedt ervaringen voor alle leeftijden, zoals hula-lessen en het maken van leis.

Een van de meer intrigerende en alleen-op-Disney-aanbiedingen is de Menehune Adventure Trail, een interactieve ervaring (die complementair is), niet anders dan het Kim Possible World Showcase Adventure op Epcot. De Menehune zijn ondeugende kleine mensen in de Hawaiiaanse overlevering (denk aan door het eiland gefokte kabouters). Met behulp van handheld-apparaten lossen deelnemers mysteries op met de Menehune en activeren ze set-stukken die in het hele resort zijn ingebed. Het is best slim en een geweldige groepservaring.

De door Imagineer ontworpen "Waikolohe Valley", die zich uitstrekt van het hoofdgebouw tot aan de oceaan, is gevuld met meer Disney-achtig plezier. Centraal staat een minivulkaan met twee verrassend krachtige waterglijbanen. De buisglijbaan loopt leeg in de Waikolohe-stroom, een aangename - en langzame - luie rivier die door de vallei meandert. De Menehune-brug is een interactief water-speelcentrum vol met manieren om nat te worden. Er zijn ook twee zwembaden en vier bubbelbaden.

Twee extra activiteiten omvatten een roggenvlucht en een snorkelervaring. De kosten zijn enigszins steil, vooral voor het Makai Preserve, dat gasten de gelegenheid biedt om met pijlstaartroggen het water in te klimmen en te aaien (onder toezicht). Echte koraalriffen in overvloed in heel Oahu maken snorkelen een direct beschikbare en opwindender ervaring dan de gefabriceerde Rainbow Reef-lagune van Aulani.

Een once-in-a-lifetime vakantie?

Naast het door de muis gemaakte waterplezier, biedt een prachtig strand (dat Aulani deelt met het naburige Marriott-resort en, net als alle stranden in Hawaii, ook toegankelijk is voor het publiek) zwemmogelijkheden en allerlei andere recreatieve mogelijkheden. Kajaks, stand-up paddleboards en andere apparatuur zijn te huur. Mijn enige klacht: Breakers voorkomen dat verleidelijke golven de baai binnenkomen en fatsoenlijk body- of boogieboard-surfen mogelijk maken. Aan de andere kant houdt het het strand relatief rustig en veilig voor zwemmers van alle niveaus.

De langdradige naam van het pand is Aulani, een Disney Resort en Spa. De spa in kwestie, Laniwai, is heerlijk decadent en biedt een verstilde, kalmerende retraite compleet met een unieke tuin met hydrotherapie en het gebruikelijke menu met massages, behandelingen, sauna's en andere voorzieningen. Een speciaal gebied is geschikt voor tieners.

Een vertrek naar Disney, Aulani is een intrigerend en betoverend resort. Natuurlijk komt al die intriges, betovering, verhalen vertellen, luxe en verwennerij voor een prijs. Een behoorlijk steile prijs.Als geld geen object voor je is, zul je een bal hebben. Als geld een probleem is, verdient Aulani misschien een once-in-a-lifetime, de -plete-the-vacation-account, laten we het loslaten. Of, als u overweegt om naar Hawaï te reizen, kunt u overwegen een paar budgettaire bustedagen te boeken om van de Aulani-ervaring te genieten en het saldo van uw vakantie door te brengen in een meer voetgangershotel.

Zoals gebruikelijk in de reisindustrie, werd de schrijver voorzien van gratis diensten voor evaluatiedoeleinden. Hoewel het niet van invloed is geweest op deze beoordeling, gelooft About.com dat alle potentiële belangenconflicten volledig openbaar moeten worden gemaakt. Raadpleeg ons Ethisch beleid voor meer informatie.