Shamian-eiland in Guangzhou, China

Met zijn grote gebouwen, chique hotels en locatie aan de rivier heeft Shamian Island zich gevestigd als het belangrijkste toeristengebied van Guangzhou. Deze goed bewaarde koloniale wijk met zijn historische architectuur, met bomen omzoomde lanen en een ontspannen uitstraling biedt een pauze van de chaos en futuristische ontwikkelingen in het centrum van Guangzhou. Gooi wat goede restaurants en al fresco rivier zijbalken en een reis naar het eiland is een fantastische manier om een ​​halve dag weg te blijven.

Geschiedenis

Het is niet mooi. Hoewel het eiland zelf rustig is, is zijn geschiedenis verre van dat. Na het land met kanonskogels over twee Opiumoorlogen te hebben gepoetst, was het Shamian Island dat de Britse regering als oorlogsbuit uit de Chinese keizer verdrong. In een land dat voorheen volledig buitenlanders was, zou het eiland een basis zijn van waaruit Groot-Brittannië, Frankrijk en andere koloniale machten vrij zouden zijn om de basis op te zetten en opium te importeren om aan de lokale bevolking te verkopen. Tegenwoordig noemen we het een drugshol - toen noemden ze het vrije handel.

Een van de vele regels waaraan de nieuwe buitenlandse handelaren zich moesten houden was om het eiland niet te verlaten - ze waren beperkt tot Shamian en konden alleen communiceren met leden van het lokale kartel die door de Chinese overheid waren aangesteld. Het ging zelden soepel en de officials en de handelaars botsten vaak, waaronder een beruchte overval waarbij miljoenen kilo opium in de zee werden gedumpt. De handelaars zouden uiteindelijk van het eiland aftrekken toen de Britten een veiliger basis chanteerden voor hun opiumoperaties in het nabijgelegen Hong Kong.

Wat te zien

Naar schatting van de 150 gebouwen op het eiland Shamian werd meer dan een derde gebouwd tijdens de negentiende-eeuwse koloniale periode van het eiland. Het eiland ligt op een zandbank en is slechts 1 km lang en minder dan de helft van dat formaat breed, waardoor het een gemakkelijke plek is om te verkennen en te voet te genieten. Een groot deel van de aantrekkingskracht is het wandelen door de rustige, met bomen omzoomde straten om de sfeer op te snuiven en de stevige Victoriaanse huizen, smeedijzeren poorten en royale tuinen te bewonderen waar Engelsen in het buitenland zich ooit konden voordoen als ze waren op het platteland van Sussex.

Er zijn een aantal specifieke bezienswaardigheden die de moeite van het bezoeken waard zijn. De Franse katholieke kerk van Onze-Lieve-Vrouw van Lourdes is een kleine, smalle kerk met pastelkleurige muren en Franse inscripties die nog steeds veel Gallische charme heeft. Natuurlijk bouwden de Britten hun eigen Anglicaanse kerk, de Christ Church, aan de andere kant van het eiland en de solide muren en het eenvoudige ontwerp zouden niet misstaan ​​in een Engels dorp. Veel van de meest indrukwekkende gebouwen van het eiland zijn voormalige consulaten van de koloniale machten en zijn bezaaid met plaquettes.

De ene site die geen verband houdt met het kolonialisme - en dat zal blijken uit de aanpak van het brutalistische uiterlijk - is het White Swan Hotel. Tijdens het communisme was dit een van de weinige hotels in de stad die open stond voor buitenlanders en de White Swan werd later beroemd gemaakt door Amerikanen te bezoeken die zich hier zouden baseren bij het adopteren van Chinese kinderen. Adoptieratio's zijn gedaald, hoewel je nog steeds ziet dat de oneven toekomstige ouder in het café over ingewikkeld papierwerk beschikt. De grootste roep van de White Swan tot roem is de lobby.

De eigenaren hebben in feite een tropische tuin getransplanteerd in de lobby met palmbomen opgesteld rond een waterval en zwembad en balkons gekleed en gedrapeerd met groen.

Hoe kom je bij Shamian Island

Neem de metrolijn 1 van Guangzhou en stap uit bij het station van Huangsha. Het eiland ligt op een korte wandeling van 10 minuten.