Bealtaine - A Pagan Feast

Je hebt misschien gehoord van of gelezen over de Bealtaine Branden, of dat de maand mei wordt genoemd Bealtaine in het Iers, maar wat is het verhaal hierachter? Het oude feest van Bealtaine (dit is de Ierse versie van de spelling, het kan ook worden gevonden als de verengelste Beltane, het Schotse Gaelic Bealltaine of de Manx Boaltinn en Boaldyn) is een heidens feest dat voornamelijk verbonden is met Ierland, Schotland, de Gaels en misschien ook met Kelten in het algemeen.

Het heeft echter parallellen in veel andere regio's en culturen.

Bealtaine in een notendop

In het algemeen is het feest van Bealtaine het begin van de zomer en wordt het sterk geassocieerd met vuur- en vruchtbaarheidsrituelen. Verlichten van vreugdevuren, het ophangen van Mei-struiken, het inrichten van een huis met bloemen, het bezoeken van plaatsen van macht zoals heilige waterputten, en een overvloedige viering van leven en leven zijn typische tradities.

Halverwege de lente-equinox en de zomerzonnewende markeert Bealtaine op het noordelijk halfrond (en dus oorspronkelijk) op 1 mei. Echter, volgens oud gebruik eindigde de dag bij zonsondergang, vandaar dat de Bealtaine-vieringen beginnen op de avond van 30 april, die vaak de hele nacht duurt.

Samen met Samhain, Imbolc en Lughnasadh is Bealtaine een van de seizoensfestivals. Zelfs in het moderne Ierland zou de zomer moeten beginnen op 1 mei. Traditioneel.

Temperaturen kunnen, ondanks het broeikaseffect, heel goed anders aangeven.

De Ierse Bealtaine traditie

Het feest van Bealtaine kan verschillende keren worden gevonden in de vroege Ierse literatuur, waarbij zowel het belang ervan wordt aangegeven (door een vermelding te rechtvaardigen) als de algemene kennis over wat er gaande was tijdens de festiviteiten (en dus geen gedetailleerde uitleg rechtvaardigt).

Verschillende belangrijke elementen van de Ierse mythologie lijken te hebben plaatsgevonden op of rond Bealtaine, hoewel de chronologie soms een beetje dubieus was.

De historicus Geoffrey Keating, die in de 17e eeuw schreef, noemt een grote, centrale bijeenkomst op de heuvel van Uisneach op Bealtaine in de Middeleeuwen (een frustrerend ongedefinieerde periode). Dit schijnt een offer te zijn geweest voor een heidense god, die in Keating's aantekeningen als "Beil" wordt genoemd. Helaas, Keating biedt geen bron en de oudere annalen maken geen melding van deze praktijk - hij heeft eenvoudigweg "inspiratie" van vroege Ierse fictie hier genomen.

Vee en Vuren

Wat zeker lijkt, is dat Bealtaine voor alle praktische doeleinden werd beschouwd als het begin van het zomerseizoen in een grotendeels agrarische samenleving. Dit was de datum waarop het vee de stallen moest verlaten en op de zomerweiden werd gereden, zodat ze het grootste deel van de tijd voor zichzelf konden zorgen. Het duidt ook op een traditie die voortkomt uit een samenleving die nog niet volledig was gevestigd - zoals Frazer aantoont in "The Golden Bough", de datum van Bealtaine leek van weinig betekenis voor degenen die gewassen kweken, van groot belang voor herders.

Tijdens deze veedrijvers werden beschermende rituelen uitgevoerd, waarvan vele met vuren.

Er is bijvoorbeeld een traditie dat vee zou worden gedreven door een opening tussen twee enorme, brandende vreugdevuren. Dat moet een hele prestatie zijn geweest. En niet alleen een religieus moment, maar ook een goed moment voor de herders om blijk te geven van vaardigheid, dapperheid en durf. De Gaelische versies van Chris LeDoux, om zo te zeggen, want er zou ongetwijfeld een goede meezinger volgen.

Maar dit ogenschijnlijk bizarre ritueel kan ook een heel praktische basis hebben gehad - er is een denkrichting die beweert dat door het vee door het gat te rijden, de herders parasieten zouden aanzetten om te springen (of liever koe) uit angst om verbrand te worden. Een geval van "reiniging door vuur" als er ooit een was.

De as van de vreugdevuren werd ook gebruikt als meststof. En de vreugdevuren werden gemaakt van ... afsnijden van ongewenste gezwellen die hoe dan ook moesten worden opgeruimd voor het nieuwe seizoen.

Dus het heeft allemaal heel veel praktische zin gemaakt. En was ook een spektakel.

Spelen met vuur

Natuurlijk ... steek een vreugdevuur aan en de jonge mannen zullen elkaar durven spelen. Nadat ik al had laten zien wie de baas is over de koeherder, was het nu tijd voor serieus poseren. Jongleren met firebrands, springen door de vlammen, proberen de vrouwtjes te imponeren. Ja, het was ook een paringsritueel - kijk me aan, dames, hoe behendig en gedurfd ben ik!

De meer bezadigde, oudere generaties zouden echter de vlammen gebruiken voor hun eigen, meestal huiselijke rituelen. Er wordt gezegd dat de huisbranden gedoofd waren voor Bealtaine, de gereinigde open haard en dan relit met een vuursteen afkomstig van het Bealtaine vuur. Benadrukking van de band binnen de stam of uitgebreide familie - die allemaal dezelfde vlam delen, hun individuele huizen verwarmen met wat als hetzelfde vuur kan worden beschouwd.

De May Bush verfraaien

Afgezien van huizen, met name deuropeningen en ramen, die versierd zijn met bloemen, lijkt de "May Bush" een belangrijk onderdeel te zijn geweest van de vieringen in veel gemeenschappen. Getest in delen van Ierland tot het einde van de 19e eeuw als een levende traditie, dit was eigenlijk een kleine doornboom, versierd met bloemen, maar ook linten en schelpen. Veel gemeenschappen hadden een gemeenschappelijke May Bush opgezet op een centrale locatie. Als een focus voor festiviteiten.

En als een focus op onheil - het was vrij gebruikelijk dat naburige gemeenschappen probeerden elkaars Mei-struiken te stelen. Leidt soms van vriendelijke rivaliteit naar gebroken hoofden.

Met dansen rond de May Bush, het verbranden van de bush na de festiviteiten en de poging om het weg te sluipen ... dit alles doet sterk denken aan de continentale gebruiken met de mei-pool. Wat sommige onderzoekers ertoe heeft gebracht te geloven dat de May Bush eigenlijk een import is naar Ierland, geen inheemse traditie.

Spelen met vuur in de struiken

Lezers van hoge fantasieromans (zoals "The Mists of Avalon") zullen weten dat Bealtaine ook een tijd was voor ... seks. Nadat ze hun adrenaline hadden laten stromen, en het testosteron aan het pompen was, en een aantal algemene vrolijkheid, zouden de jonge mannen de huwbare maagden pakken en plezier hebben. Oh, nou, zoals bij elke grote gebeurtenis (denk aan de Bealtaine-festiviteiten als de rockfestivals van hun tijd), zul je dit altijd hebben. Of het een integraal onderdeel was, is naar alle waarschijnlijkheid. Wat traditioneel is, is het geloof dat de dauw die op Bealtaine is verzameld een uitstekende verjongende huidreiniger zou zijn.

Moderne Bealtaine-feesten en neo-heidenen benadrukken vaak dit aspect, of het nu echt is of gewoon wordt aangenomen, met heel veel (half) naakt enzovoort.

Dit klinkt opnieuw samen met traditionele overtuigingen in Continentaal Europa - Bealtain in Duitsland zou de Walpurgisnacht worden genoemd en de aangewezen nacht voor heksen zijn om rond een vreugdevuur te verzamelen en ... wilde seks hebben. Bij voorkeur natuurlijk met de duivel en zijn volgelingen. Goethe vereeuwigde deze traditie in zijn "Faust" en de Brocken in de bergen van de Harz trekt nog steeds de drukte in de nacht ...

Bealtaine in Ierland vandaag

Terwijl Ierland werd meegesleept door te schoppen en te schreeuwen in het industriële tijdperk, waren landbouwfeesten geneigd te verwelken. En degenen met heidense wortels die niet door de katholieke kerk werden geadopteerd, gingen zelfs sneller. Als gevolg daarvan was de viering van Bealtaine halverwege de 20e eeuw grotendeels tot stilstand gekomen, waarbij vreugdevuren de laatste echt zichtbare tekenen van de oude traditie waren. En de Ierse naam van de maand mei - Mí Bhealtaine.

Alleen in County Limerick en rond Arklow (County Wicklow) moeten Bealtaine-gebruiken langer overleefd worden. In andere gebieden werd een opwekking geprobeerd. Er is nu een vuurfestival op of rond Bealtaine op de heuvel van Uisneach.

Neo-paganisten, Wiccans en mensen die een 'Keltisch' religieus systeem willen reconstrueren (of uitvinden) hebben de neiging om Bealtaine op veel manieren te observeren, even divers als de tradities waarvan zij (beweren) deel uitmaken. Het is over het algemeen een leven-bevestigend feest met de nadruk op het begin van het warme seizoen. Naaktheid optioneel.