Een bezoek aan Croke Park - niet alleen voor GAA-hoofden

Croke Park, het grootste stadion van Ierland en het hoofdkantoor van de Gaelic Athletic Association (GAA), is een enorm bouwwerk. Hoewel je het misschien mist - het ligt naast het Royal Canal aan de noordkant van Dublin, het is slechts een glimp in delen, weggestopt in een woonwijk. Toch is dit een heilige plaats voor volgelingen van Gaelic Games en Ierse geschiedenisfanaten. Hoewel het stadion grotendeels op niet-speeldagen ligt (behalve de conferentiefaciliteiten), kun je deelnemen aan een rondleiding door Croke Park om een ​​kijkje te nemen achter de schermen van een van de grootste stadions van Europa.

Een korte geschiedenis van Croke Park

Het enorme Croke Park Stadium is gemakkelijk lopend te bereiken vanuit de binnenstad van Dublin - en maakt sinds 1908 integraal deel uit van de Ierse hoofdstad toen Frank Dineen dit perceel kocht om een ​​locatie te vestigen voor de Gaelic Athletic Association. Sindsdien zijn hier voornamelijk Gaelic football- en hurling-wedstrijden gespeeld, waaronder de meeste van de allerbelangrijkste All-Ireland Finals in september. Het is het "Field of Dreams" voor de meeste jonge spelers en een schat aan herinneringen. De complete herbouw van Croke Park begon in 1993 en eindigde in 2002, toen de eerste All-Ireland Finale in de vernieuwde arena werd gespeeld. Trouwens, het is genoemd naar bisschop Croke, een van de meest fervente voorstanders van de jonge GAA.

Een deel van de geschiedenis van de GAA maakte ook deel uit van de strijd voor Ierse onafhankelijkheid - met name de tragische gebeurtenissen van "Bloody Sunday", 21 november 1920.

In een vergeldingsactie voor een aantal moorden onderbraken Britse troepen het spel Dublin versus Tipperary in Croke Park, opende het vuur zonder onderscheid en doodde 14 toeschouwers en spelers. De scènes die de gebeurtenissen in de film "Michael Collins" vertegenwoordigen, zijn niet echt historisch accuraat, maar er werd bijvoorbeeld geen gepantserde auto in Croke Park gedreven.

De Croke Park Stadion Tour

Stadionrondleidingen, te boeken op de website van Croke Park, starten regelmatig bij de zeer indrukwekkende "Wall of Clubs", waar je de logo's van alle clubs van GAA-leden ziet, gesorteerd op provincie en county (de inheemse Ieren in de bezoekersgroep zijn gemakkelijk te zien, ze onmiddellijk probeer hun lokale team te wijzen). De normale route van de tour, die enigszins kan worden gewijzigd als gevolg van operationele eisen op de dag van uw bezoek, verkent vervolgens alle gebieden van Croke Park binnen (ruwweg) een uur. Beginnend in de dienstentunnel, het spelonkachtige gebied onder de Cusack-stand met toegang tot de kleedkamers en vluchtroutes - groot genoeg voor bussen, ambulances, service en VIP-voertuigen. Het biedt ook directe toegang tot het speelveld voor bands, de Artane Boys 'Band en de Garda Band die stamgasten zijn.

Vanuit de servicetunnel komt u in de Team Lounge, waar de winnaars van de dagwedstrijd kunnen genieten van een pint na de pitch (net als de verliezers, als zij dat willen). Alle meubels en accessoires van de Team Lounge zijn ontworpen en gemaakt in Ierland. Meest spectaculair: een kroonluchter gemaakt van Waterford-kristal die kan worden verlicht om in de kleuren van het winnende team te schijnen.

Maar voor de pint is er het (harde) spel - de volgende halte in de Croke Park Stadium Tour zouden de kleedkamers zijn.

Zaal 2 wordt gekletst als de 'gelukkige kamer', omdat zowel de eerste gebruikers in de All-Ireland Finale van voetbal en hurling gingen winnen. De meeste teams willen Room 2 gebruiken ... behalve Dublin, die liever kamer 1 hebben, om vervolgens hun opwarmingen voor het thuispubliek op heuvel 16 te doen.

Het verlaten van de kleedkamers door de spelers-tunnel is een unieke ervaring met geluidseffecten die het gebrul van de menigte simuleren. Als je je ruggengraat verkoelt, kom je aan bij het echte stadion, direct naast het veld. Tijdens een All-Ireland Finale kijken nu maximaal 82.300 paar ogen naar je. Tijdens de tour kijk je echter naar lege tribunes - Cusack (genoemd naar Michael Cusack, mede-oprichter van de GAA), Davin (vernoemd naar de eerste GAA-president Maurice Davin), Hogan (genoemd naar Tipperary-voetballer Michael Hogan, geschoten op "Bloody Sunday" 1920), Nally (genoemd naar Patrick Nally, een van de mannen die Cusack inspireerde) en uiteindelijk Dineen (zie hierboven), vaker gewoon "Hill 16" genoemd.

Hill 16 is de thuisbasis van de Dublin-fans, je ziet daar bijna uitsluitend blauwe kleuren. Het is de enige niet-zittende en niet-overdekte tribune in Croke Park, en het heeft een directe verbinding met de Paasopstand van 1916 - het puin van gebouwen die tijdens de gevechten waren vernietigd, werd hier neergelegd en vormde een kleine heuvel. Vandaar "Hill 16".

Daarna gaat de tour verder omhoog en zie je het mediaruimte op het 7e niveau (moet je last hebben van duizeligheid, wees hier extra voorzichtig), de corporate boxes op het 6e niveau en de premium seats op het 5e niveau. Prijzig plaatst ze allemaal.

Pre-Match Tours en de Etihad Skyline

Extra attracties zijn Pre-Match Tours, het toevoegen van de drukte van een wedstrijddag aan de normale tournee en een bezoek aan de Etihad Skyline. Dit laatste is letterlijk een wandeling op het dak van Croke Park, waardoor je een ongeëvenaard uitzicht op de stad hebt. Dit en de Gravity Bar in het Guinness Storehouse zijn de beste uitkijkpunten als je niet kunt vliegen.

Het GAA-museum

Een levendig en interessant museum is gewijd aan de geschiedenis van Gaelic Games, dit wordt verkend via tentoonstellingen, audiovisuele displays en praktische ervaringen.

Alles begint met een middeleeuwse grafsteen die feitelijk een hurley laat zien (de "stok" die wordt gebruikt bij het slingeren) naast meer conventionele beelden. Het is een populaire manier om je stempel te drukken als een aasschieter. In de buurt zie je ook hoe een hurley eigenlijk uit een klomp hout is gemaakt, omdat het museum academische en praktische informatie bevat.

Afgezien van de meer "conventionele" displays (zoals trofeeën, parafernalia en memorabilia), is een deel van de charme van het GAA Museum de kleine "terzijdes" met betrekking tot de spellen. Feiten uit de lange geschiedenis van de spelen worden op een onderhoudende manier gepresenteerd - zoals wie voor de kortste tijd kampioen was, wie het hoogst en het laagst scoorde, welke wedstrijd niet kon worden voltooid vanwege een gebrek aan een vrije voetbalwedstrijd enzovoort. Geen baanbrekende records hier, maar veel lachende gezichten op de gezichten van bezoekers.

De onvermijdelijke hoofdfocus blijft op voetbal en slingeren, maar de andere spellen worden ook niet vergeten. Je vindt dus secties gewijd aan camogie (een all-female variëteit van hurling), handbal (eigenlijk lijkt het meer op squash zonder de rackets) en de Tailteann Games (Ierse aanval op het creëren van een "Gaelic Olympiad"). Zelfs sommige "niet-Gaelic" spellen zoals rugby worden erin gegooid.

Als je jonge mensen bij je hebt, zullen ze gewoon dol zijn op het interactieve gedeelte van het GAA-museum. Hier kunt u hands-on de games verkennen. Met moderne technologie worden typische situaties opnieuw gecreëerd en aangeboden als een uitdaging. Zoals het proberen te vangen van een hoogvliegende bal met je handen in het voetbal (ja, volkomen legaal) of "dribbelen" met een hoer. Kinderen zijn er dol op. Volwassenen gaan vaak verlegen.

Een algemeen oordeel over Croke Park

Zeker een bezoek waard, een must voor fans van de games, maar misschien het beste in combinatie met een echt matchbezoek. Croke Park op dagen zonder wedstrijd kan erg weinig inspirerend zijn, de 'buzz' ontbreekt en je kunt je soms erg eenzaam voelen.

Als u geïnteresseerd bent in (Gaelische) sporten, een van de belangrijkste gebouwen van Dublin wilt zien, kunt u misschien de Etihad Skyline ervaren - zeker gaan. Het GAA-museum is ook interessant, en Croke Park is toch niet ver van de gebaande paden af.

Essentiële informatie over Croke Park

• Locatie: Jones Rd, Drumcondra, Dublin 3.
• Openbaar vervoer: het dichtstbijzijnde treinstation is Drumcondra, op 5 minuten lopen. De dichtstbijzijnde DART-stations zijn Connolly en Clontarf, respectievelijk 15 en 20 minuten lopen. De dichtstbijzijnde LUAS- en Intercity-stop is ook Connolly Station. Dublin Bus routes 3, 11, 11a 16, 16a en 41 van het stadscentrum naar Drumcondra Road zijn handig voor Croke Park.
• Parkeren: gratis parkeergelegenheid is beschikbaar in de Cusack Car Park, gelegen langs Clonliffe Road, bereikbaar via St. Joseph's Avenue.
• Openingstijden voor GAA Museum: van juni tot augustus van maandag tot zaterdag van 9.30 tot 18.00 uur, alle andere maanden tot 17.00 uur, op zon- en feestdagen gedurende het hele jaar 10.30 uur tot 17.00 uur. Raadpleeg de Croke Park-website (hieronder) voor de tijden en beschikbaarheid van de rondleiding en de openingstijden van het museum.
• Toegangsprijzen: stadion tours volwassenen 13 €, kinderen (3-12) 8,50 €, beschikbare concessies; GAA museum volwassenen 6,50 €, kinderen 4,50 € (bij de stadiontour inbegrepen); Etihad Skyline extra kosten, ticket voor volwassenen 20 €.
• Geschatte benodigde tijd: budget voor minimaal een of twee uur, afhankelijk van hoe geïnteresseerd u bent.
• Eten en drinken: een café bevindt zich naast het museum, op wedstrijddagen is er ook veel catering in het stadion.
• Souvenirwinkel: gelegen naast de uitgang van het museum, met een goede selectie van actuele en (enkele) algemene souvenirs.
• Website: www.crokepark.ie
• Telefoon 01-8192300

Zoals gebruikelijk is in de reisindustrie, werd de schrijver voorzien van een gratis rondleiding voor de wedstrijd en kaartjes voor wedstrijden voor evaluatiedoeleinden. Hoewel het niet van invloed is geweest op deze beoordeling, gelooft About.com dat alle potentiële belangenconflicten volledig openbaar moeten worden gemaakt. Raadpleeg ons Ethisch beleid voor meer informatie.