De gigantische Brownshill-dolmen in County Carlow

De eenzame Brownshill Dolmen is een van de meest indrukwekkende prehistorische monumenten van Ierland, misschien wel de bekendste in het zuidelijke deel van de provincie Leinster, en mag niet worden gemist. Het is ook het hunebed van vele namen - soms geschreven "Browneshill Dolmen", of zelfs "Browne's Hill Dolmen", in het Iers genoemd Dolmain Chnoc en Bhrúnaigh, en officieel ook bekend als de Kernanstown Cromlech. Kies maar.

In elk geval is een hunebed een dolmen is een hunebed - en in dit geval ziet u de overblijfselen van een hunebed van een megalithische poort, gelegen op ongeveer drie kilometer ten oosten van Carlow Town in County Carlow. Rush en je mist het - de Brownshill Dolmen bevindt zich in het midden van een veld, op enige afstand van de weg (de R726 passeert vlak langs). Hoewel het hunebed over het algemeen duidelijk zichtbaar is vanaf de weg zelf, is het relatief kleine parkeerterrein en de snelle blik misschien te weinig voor mensen met haast. Gelukkig is de bewegwijzering op zijn minst voldoende.

Betreffende de Brownshill Dolmen

De Brownshill Dolmen ligt op een (zeer gematigde) heuvel - in de buurt zijn het voormalige landgoed en het huis van de familie Browne, vandaar de naam. Het is echter veel ouder dan deze 'familieband' suggereert. De massieve structuur werd ergens tussen 4.000 en 3.000 vGT gebouwd, meer dan waarschijnlijk door een boerengemeenschap die in het algemene gebied woonde.

Merk op dat dit niet de Kelten waren, ze kwamen (of helemaal niet, de invasie theorieën worden betwist) een paar duizend jaar later. Dus de Brownshill Dolmen moeten niet worden gezien als "Keltisch erfgoed". Iers zeker, maar wie de "Ieren" van die tijd waren, en hoe ze zich identificeerden, is helemaal in het rijk van speculatie.

Brownshill is technisch geclassificeerd als een portaalgraf - omdat de ingang van de kamer (die misschien een grafkamer was, of andere rituele doeleinden had, of beide) werd geflankeerd door twee grote en rechtopstaande stenen (zogenaamde orthostaten). Deze ondersteunen de sluitsteen, het granieten dak van de kamer. De laatste is nog steeds groot genoeg om in te zitten als je al enkele minuten kunt stoppen met denken aan al dat gewicht boven je.

Van het grootste deel van het monument wordt algemeen aangenomen dat het ooit door de aarde is bedekt, waardoor een heuvel is gevormd die vergelijkbaar is met die op Newgrange of Dowth. Een zogenaamde poortsteen blokkeerde de ingang (althans symbolisch) en kan de grens aangeven tussen de normale wereld en de andere wereld. Bij de Brownshill Dolmen zijn zowel portaalstenen als de poortsteen nog te zien. De massieve sluitsteen rust op de top van hen en hellingen tot op de grond, weg van de ingang.

Een portaalgraf zoals elk ander?

En wat maakt Brownshill Dolmen zo speciaal? Zeker niet de algemene lay-out, of enige opwindende rotstekeningen. Integendeel, de prehistorische erectie is een bewijs dat de grootte soms echt van belang is: de sluitsteen (het "dak" van de hele constructie) weegt naar schatting 100 ton.

Het staat bekend als de zwaarste bekende sluitsteen in Europa, of op zijn minst op de Britse eilanden.

De Brownshill-dolmen verklaren

Onze kennis van de Brownshill Dolmen voorbij de technische kant is op zijn best schetsmatig, gemakkelijk waarneembare feiten zijn de kale botten ervan. Dit komt voornamelijk doordat niemand ooit de moeite neemt om een ​​juiste (dat wil zeggen tijdrovende en dure) archeologische opgraving te monteren. Terwijl een andere staande steen dicht bij de dolmen (een deel van) de resten van een voorplein kon zijn, is noch de omvang van de kamer, noch de heuvel bepaald.

Over hoe deze massieve constructie ontstond, en vooral hoe de sluitsteen er bovenop kwam te staan ​​... er zijn de gebruikelijke mythologische theorieën (waarbij respectievelijk reuzen, helden en de duivel zelf betrokken zijn), en enkele minder fantasierijke:

• Theorie Eén stelt dat de deksteen helemaal niet bewogen werd - hij werd in situ gevonden en er werden gaten gegraven om de veel kleinere stenen te ondersteunen die deze ondersteunen. Daarna werd meer aarde verwijderd, waarbij de deksteen zich vervolgens vestigde op zijn nieuwe steunen. Dit is haalbaar, hoewel er veel geluk in speelt, voornamelijk met betrekking tot de verlaagde grond die bestand is tegen de massale druk.

• Theorie Twee vragen om nog een andere aarde-bewegende inspanning - de ondersteunende stenen werden eerst vastgezet, toen werd de sluitsteen geduwd en op een helling omhoog getrokken, misschien rollend op boomstammen. Wederom haalbaar, maar zeker back-breaking.
• Theorie Drie ziet de deksteen vervolgens weer in situ - alleen deze keer werd de ene kant langzaam opgetild door hefboomwerking en vervolgens ondersteund door kleinere stenen. Langzaam opbouwende hoogte, tot de grote ondersteunende stenen konden worden ingebracht, en de deksteen opnieuw neergelaten. Misschien wel de meest gecompliceerde manier om een ​​hunebed te bouwen ...

De gemeenschappelijke factor in alle theorieën is dat de sluitsteen is waar hij nu is, of op zijn minst slechts een oprit. Er is geen bewijs dat de steen helemaal over een lange afstand is getransporteerd. Let op, als je vandaag zou breken tot capstone, zou je minstens vier van de grootste road-legal dump trucks nodig hebben die beschikbaar zijn in Ierland om het puin weg te dragen!

Verdict: een bezoek waard of zelfs een omweg?

Dit is zeker in het oog van de toeschouwer - ja, het is enorm en indrukwekkend, en als je van megalieten en hunebedden houdt, moet je het zeker zien. Het is ook heel goed mogelijk om de enige bezoeker hier te zijn (velen nemen een moment van de parkeerplaats en, vooral in de regen, maken de tocht rond het veld niet). Aan de andere kant, bezoekers die niet alleen onder de indruk zijn van de grootte, en een meer uitgebreide aantrekkingskracht willen, voelen zich misschien een beetje gedeprimeerd.

Dat gezegd hebbende, is er niets om de Brownshill Dolmen te bezoeken, dus je kunt net zo goed de moeite doen. Voor mij was het zeker de moeite waard. Al was het maar om een ​​andere dolmen in te pakken, en een indrukwekkende om op te starten.En als je toch in de buurt bent, wil je misschien ook de Clochaphoill of Aghade Holed Stone bezoeken.