The Hill of Slane

De heuvel van Slane in County Meath is een van de plaatsen met een sterke verbinding met Saint Patrick, maar wordt zelden bezocht door toeristen. Waarom? Misschien omdat het een beetje uit de weg is (en niet zo gemakkelijk te vinden), misschien omdat de betekenis ervan wordt overschaduwd door beter bekende attracties in de buurt, misschien omdat ... er niet veel te zien is.

Weer zeiden sommige mensen dat er ook niet veel te zien is op de heuvel van Tara, een veel populairdere bestemming die nauw verbonden is met de heuvel van Slane door Saint Patrick.

Hoe kom je bij de heuvel van Slane?

Slane is een knelpunt op de N2 tussen Dublin en Derry, een redelijk korte rit van Dublin of Drogheda. De werkelijke heuvel van Slane stijgt ten noorden van de stad (aan het hoofdkruispunt in de stad neemt u de "bergopwaartse route"). Een begraafplaats en enkele middeleeuwse ruïnes zijn vanaf de hoofdweg te zien, er is een parkeerplaats en een korte wandeling brengt je naar hen toe.

Waarom is de Hill of Slane opmerkelijk?

Het is, zoals het spreekwoord zegt, een indrukwekkende plek - ruim 500 voet of ongeveer 160 meter hoog, het is de grootste heuvel in het gebied. En grote lokale heuvels werden altijd gezien als 'speciale plekken', zowel voor rituele als militaire doeleinden.

Volgens de legende werd hier de Fir Bolg-koning Sláine mac Dela begraven. Toen heette het Druim Fuar en werd snel omgedoopt tot Dumha Sláine, de heuvel van (King) Slane. Er is eigenlijk een kunstmatige heuvel op de heuveltop (aan het westelijke uiteinde). Dus hoewel de misschien mythische Sláine hier misschien niet is begraven, lijkt er iemand te zijn geweest.

Of, tenminste, iemand had de moeite genomen om hier een heuvel op te richten. En er zijn twee staande stenen op de heuvel (op het kerkhof), mogelijke tekenen van een andere heidense plaats van aanbidding.

Aldus is de heuvel een bijna natuurlijke keuze geweest als de plaats van een christelijke kerk - bestaande heidense heiligdommen waar ze gelukkig werden geadopteerd.

Hoe is Saint Patrick verbonden geraakt aan de heuvel van Slane?

In de 7e eeuw heeft een 'leven van Patrick' de Patrick de eerste verbintenis tot schrijven toegezegd. In deze hagiografie was de heuvel van Slane het christelijke 'sterke punt' tegen de nabijgelegen heuvel van Tara, nog steeds in de heidense handen van de Ierse koning Laoire.

Rond Pasen (toen heidense lentefestivals ook werden gehouden) observeerde koning Laoire de traditie van de onvermoeibare nacht - alle branden in Ierland moesten worden geblust. Toen werd een groot vreugdevuur aangestoken op de heuvel van Tara, in aanwezigheid en op bevel van de Hoge Koning. Hieruit zouden alle andere vuren worden aangestoken ... metaforisch gesproken, meer dan waarschijnlijk. Dit voorjaarsritueel transformeerde de Hoge Koning in een Godkoning, de lente zou beginnen op zijn bevel, gesymboliseerd door het vreugdevuur.

Het is duidelijk dat Patrick geen Godkoning kon hebben in een christelijk Ierland. Dus in duidelijk verzet tegen oude gebruiken bouwde hij zijn eigen vreugdevuur, een Paasvuur, op de Heuvel van Slane. Het aansteken voordat het vuur van King Laoire ontstoken was. Omdat de Heuvel van Slane slechts ongeveer tien mijl (in vogelvlucht) vanaf de heuvel van Tara is, zou dit vuur gezien zijn door de hoge koning en zijn edelen, om nog maar te zwijgen van de boeren. Over een klap in het gezicht gesproken ...

Koning Laoire had het echter ook op de kin - hij stond Patrick toe om zijn missie voort te zetten. Het is duidelijk dat de zendeling alleen door een plotselinge dood zou zijn tegengehouden, niet door een decreet of vermaningen.

Is het een waar verhaal?

Nou ja, misschien ... het is mogelijk tenminste. Een andere traditie is dat Patrick Saint Erc heeft aangesteld als de eerste bisschop van Slane, dus hij was mogelijk in het gebied geweest.

The Hill of Slane vandaag

De heuvel van Slane diende zeker nog eeuwenlang als een lokaal religieus centrum - de ruïnes van een kerk en college kunnen zelfs vandaag op de heuvel worden gezien. Ze omvatten een indrukwekkende vroeggotische toren, ongeveer twintig meter hoog en vaak beklommen door avontuurlijke bezoekers. Er is bewijs dat Slane Friary in 1512 werd gerestaureerd en in 1723 werd verlaten.

De nalatenschap van Saint Patrick wordt herinnerd door een nogal flauw standbeeld.

Het is op de een of andere manier vreemd dat in deze plaats, waar Patrick het lot verleidde door de heidense hoge koning af te schrikken, er geen passend monument werd opgericht.

Ga daar hoe dan ook - als alleen voor de middeleeuwse ruïnes en het uitzicht.