De provincie Ulster, de beste van het noorden

De provincie Ulster, of in het Iers Cúige Uladh, omvat het Noord-Oosten van Ierland. De graafschappen van Antrim, Armagh, Cavan, Derry, Donegal, Down, Fermanagh, Monaghan en Tyrone vormen deze oude provincie. Cavan, Donegal en Monaghan maken deel uit van de Republiek Ierland, de rest zijn de zes provincies die Noord-Ierland vormen. Grote steden zijn Bangor, Belfast, Craigavon, Derry en Lisburn. De rivieren Bann, Erne, Foyle en Lagan stromen door Ulster.

Het hoogste punt binnen de 8,546 vierkante mijl van de provincie is Slieve Donard (2790 voet). De bevolking groeit gestaag en wordt momenteel geschat op meer dan twee miljoen. Ongeveer 80% van deze leeft in Noord-Ierland.

Een korte geschiedenis van Ulster

De naam "Ulster" is afgeleid van de Ierse stam van de Ulaidh en het Noorse woord Stadir ("homestead"), de naam is in gebruik zowel voor de provincie (correct) als om Noord-Ierland te beschrijven (onjuist). Ulster was een van de vroegste centra van cultuur in Ierland, dit wordt weerspiegeld in het aantal monumenten en kunstvoorwerpen die hier te vinden zijn. Met plantages van protestantse kolonisten die rond de 16e eeuw begonnen, werd Ulster zelf het centrum van sektarische spanning en geweld. Vandaag is Ulster aan beide kanten van de grens aan het herstellen, met de zes Noord-Ierse provincies nog steeds gepolariseerd in twee verschillende fracties.

Lang beschouwd als een van de gevaarlijkste plaatsen in Ierland en heel Europa, is Ulster nu bijna onherkenbaar veranderd als gevolg van het vredesproces.

Ulster is veilig en mag niet worden gemist. Musea, kastelen, beroemde steden en natuurlijke attracties wachten op u.

De Giant's Causeway

Het beste zicht van Noord-Ierland en bereikbaar per auto en shuttle-bus (als de vrij steile slotmuur te intimiderend lijkt) - de beroemde Giant's Causeway. Vreemd regelmatige basaltkolommen wijzen de weg naar Schotland, op goede dagen aan de horizon te zien.

Reizigers met wat tijd op hun handen wordt geadviseerd om de nabijgelegen Old Bushmills-distilleerderij te nemen, verbonden door een stoomtrein.

Slieve League

Ondanks de soortgelijke beweringen van de Cliffs of Moher, zijn de kliffen bij Slieve League bij Carrick (County Donegal) officieel de hoogste van Europa. En ze zijn nog redelijk natuurlijk. Een kleine, bochtige weg leidt naar een poort (vergeet niet om hem te sluiten) en twee parkeergarages. Degenen die last hebben van hoogtevrees moeten de auto bij de eerste wagen verlaten. En loop vanaf daar.

Derry City

De hele tijd lang de krantenkoppen domineren met sektarisch geweld, Derry City (de officiële naam) of Londonderry (nog steeds de wettelijke naam volgens het charter) trekt nu meer shoppers en bezoekers dan verslaggevers. De beroemde stadsmuren die de Siege of Derry (1658) weerstonden, kunnen worden bewandeld en uitzicht bieden op katholieke en protestantse wijken, beide met hun eigen muurschilderingen en vlaggen die loyaliteit vertoonden.

Glens of Antrim

Verschillende valleien strekken zich uit het binnenland van de kustlijn van Antrim, genesteld tussen bergruggen van beboste heuvels. Dit is een ideaal land voor lange wandelingen. Enkele van de beste voorzieningen zijn te vinden in het Glenariff Forest Park.

Belfast City

De grootste stad in Ulster, Belfast is nog steeds verdeeld langs sektarische lijnen, maar het leven ziet er zo normaal mogelijk uit voor de bezoeker.

Tenminste in het stadscentrum. Kijk naar het schilderachtige Opera House en het prachtige stadhuis, drink een pint in de historische Crown Liquor Saloon of het Europa Hotel ("Het meest gebombardeerde hotel van Europa!"), Geniet van het winkelen of een cruise op de Lagan. Of geniet simpelweg van de dieren van Belfast Zoo.

Ulster Folk and Transport Museum

Het 'Dorp van Cultra' is een getrouwe herhaling van het leven van Ulster in de jaren 1900, compleet met lokale industrieën, boerderijen en niet minder dan drie kerken. Gebouwen zijn ofwel originelen verplaatst of gereconstrueerd. Aan de overkant van de weg is het transportgedeelte van het museum, met enorme stoomlocomotieven en een zeer goed reusachtig tentoonstelling.

Ulster American Folk Park

Misschien hoort u bluegrass-muziek door de lucht zweven. Of zie af en toe EU-troepen voorbij komen, gevolgd door een aantal Zuidelijken.

Speciale evenementen zijn talrijk in dit enorme park. Maar de gebruikelijke nadruk van het Ulster-American Folk Park ligt op de emigratie van Ulster naar de VS. En bezoekers kunnen deze ervaring opnieuw beleven, hun weg vinden van eenvoudige huisjes naar een drukke stadsstraat, aan boord van een zeilschip en daadwerkelijk aankomen in de 'nieuwe wereld'.

Strangford Lough

Dit is geen meer, maar een zee-inham - waardoor het noodzakelijke gebruik van de Portaferry naar Strangford ferry duidelijk zal zijn. Honderden eilanden stippen in de rivier, aan de ene kant vind je het lang verloren gekeerde klooster van Nendrum met zijn ronde toren. Bezoek het Saint Patrick Centre en de kathedraal in Downpatrick op het spoor van Patrick, de patroonheilige van Ierland. Je kunt ook wilde vogels observeren in Castle Espie, het prachtige Mount Stewart House and Gardens bezoeken of naar Scrabo Tower (in de buurt van Newtownards) klimmen om het beste uitzicht te hebben.

Florencecourt

Florencecourt is een van de prachtige 'grote huizen' in Ierland. Hoewel het huis in de jaren vijftig is uitgebrand, is het huis met liefde gerestaureerd en staat het nu in handen van de National Trust. Maar het huis zelf is slechts een deel van de attractie. De enorme terreinen zijn een lust voor het oog en nodigen uit tot lange (maar nooit vermoeiende) wandelingen. Verschillende eens noodzakelijke workshops zoals de zagerij of de smidse zijn te vinden. En mis de grootvader van alle Ierse taxussen in de tuinen niet!

Carrickfergus Castle

Gelegen aan de noordelijke oever van Belfast Lough en de landingsplaats van Willem van Oranje in 1690, heeft dit kleine stadje een aangenaam centrum met oude en nieuwe architectuur gecombineerd tot een goed effect. De trots van de plaats gaat echter naar Carrickfergus Castle.Dit middeleeuwse fort, dat op een basaltrichel bij de kust staat, is nog steeds intact en een bezoek kan zelfs een middeleeuws banket bevatten. Misschien wil je ook het Andrew Jackson Centre in de buurt bezoeken, een herberg van het voorouderlijk huis van de 7e president van de VS.