Het westen slaapt

"The West's Inleep", vaak (maar niet correct) ook wel "The West's Awake" genoemd, is een van de hymnes van Ierse nationalisten, teruggrijpend op de Young Ireland-beweging van het revolutionaire midden van de 19e eeuw, en beroept zich op de ontembare geest van een zelfs oudere periode in de Ierse geschiedenis. Het is onbeschaamd (hoewel zonder onderscheid) anti-Engels, roept een door God gegeven orde van zaken op en vergelijkt politieke doelen met de krachten van de natuur.

Laten we daarom de tekst, de auteur en de historische achtergrond van 'The West's Asleep' eens bekijken:

The West's Asleep - Songteksten

Terwijl elke kant een wake houdt,
Het Westen slaapt, het Westen slaapt -
Oh lang en goed, moge Erin wenen
Wanneer Connacht diep in slaap ligt.
Daar glimlachen lake en plain rechtvaardig en vrij,
Midroteert hun beschermende ridderlijkheid.
Zing, Oh! laat de mens de vrijheid leren
Van beukende wind en geselende zee.

Die kettingloze golf en prachtig land
Vrijheid en vraag van de natie;
Wees er zeker van dat de grote God nooit heeft gepland
Voor sluimerende slaven is een huis zo groots.
En lang een dapper en hooghartig ras
Vereerd en de plaats ingeleverd.
Zing, Oh! zelfs de schande van hun zonen niet
Kan het spoor van hun glorie volledig vernietigen.

Voor vaak, in O'Connor's busje,
Om te triomferen onderbrak elke Connacht-clan,
En vloot als herten renden de Noormannen
Door Corlieu's Pass en Ardrahan;
En later zagen daden dappere,
En glorie bewaakt het graf van Clanricard,
Zing, Oh!

�ze stierven hun land om te redden
Op de hellingen van Aughrim en de golf van Shannon.

En als, als alles een wake houdt,
Het Westen slaapt! het Westen slaapt!
Helaas! en goed, huilt Erin
Dat Connacht diep in de sluimer ligt.
Maar, luister! een stem zoals de donder sprak,
Het westen is wakker! het westen is wakker!
Zing, Oh! Hoera! laat Engeland beven,
We zullen tot de dood kijken om Erin's wil!

Thomas Osborne Davis

Hoewel 'The West's Inleep' wordt gezongen naar de oude lucht genaamd 'The Brink of the White Rocks', is het een van de populaire liedjes in de catalogus van elke (nationalistische) folkzangeres waarvan we de auteur kennen - Thomas Osborne Davis ( geboren op 14 oktober 1814 in Mallow, County Cork, overleden op 16 september 1845 in Dublin, aan roodvonk). Davis was een Ierse schrijver, agitator en de motor achter de beweging Young Ireland.

Davis was de zoon van een chirurg uit Wales in de Royal Artillery, die stierf kort na de geboorte van zijn zoon, en een Ierse moeder, die een afstamming claimde van de Gaelische edelen. Moeder en zoon verhuisden van Cork naar Dublin, waar Davis naar school ging en vervolgens Trinity College, die afstudeerde in rechten en kunst, en uiteindelijk in 1838 naar de Irish Bar werd geroepen.

Zijn hoofdtaak in het leven echter werd al snel de bijna eenhandige creatie van een nieuwe cultuur van Iers nationalisme - Davis wilde het nationalisme baseren op de natie, niet op ras, religie (hij was zelf een protestant) of klasse, dus aanbieden alle Ieren een gemeenschappelijke en inclusieve oorzaak. Hij herdefinieerde ook "Iers zijn" - noch bloed noch erfenis waardoor iemand Iers wordt, maar de wil om deel uit te maken van "de Ierse natie". Degenen met Anglo-Normandische, Engelse of Schotse afkomst kunnen dus Iers zijn door simpelweg te beweren dat ze Iers zijn.

�Dit alles werd gepropageerd in zijn krant "The Nation", waar Davis zijn nationalistische ballades publiceerde, laat verzameld en heruitgegeven in "Spirit of the Nation". Terwijl hij publiceerde alsof er geen morgen was, kwamen de meeste literaire plannen van Davis door zijn vroege dood tot niets.

Davis was niet de eerste revolutionair, maar hij was de eerste die een Ierse identiteit opnieuw definieerde als niet gebaseerd op ras of religie, maar op een bewuste politieke beslissing. Dit bracht ook een splitsing met zich mee van Daniel O'Connell tijdens een debat over universiteiten - Davis wil dat universiteiten alle Ierse studenten opleiden, O'Connell pleit voor een aparte universiteit voor katholieke studenten, onder toezicht van de kerk.

Davis ligt begraven op de begraafplaats van Mount Jerome in Dublin.

Het westen slaapt - de achtergrond

"The West's Inleep" is een doorwrocht stuk nostalgie dat een eengemaakt Ierland bevordert, waarin alle provincies tegelijkertijd voor hetzelfde doel hun gewicht moeten trekken.

�Hij kiest de Westelijke provincie van Connacht uit, die een van de laatste bolwerken van de Gaelische onafhankelijkheid was, maar sindsdien in slaap was gevallen, met het Oosten (en met name Belfast en Dublin) dat nu de weg wijst.

Afgezien van de bijna mystieke aard van Connacht die Davis aanroept, raakt hij ook historische gebeurtenissen aan die in nationalistische kringen welbekend zouden zijn geweest, en dus geen verdere uitleg behoeven. Dit zijn High King Rory O'Connor en zijn betrokkenheid bij innerlijke Ierse machtsstrijd, die leidde tot de Anglo-Normandische verovering onder leiding van Strongbow. De strijd van Ardrahan, een Normandische nederlaag in 1225, wordt genoemd ... net als de Slag bij Aughrim, die in 1691 de Williamite Wars be�indigde, niet (zoals algemeen werd aangenomen) in het voordeel van Ierland. Daar heb je het allemaal - triomf en nederlaag, maar altijd de moed van de Connacht-mannen.

En wat er nodig is in revolutionaire tijden, dus de boodschap luidt, is een vernieuwing, een herontwaken van die dapperheid, om Engeland (het Westminster-parlement en de Engelse kroon) te doen beven. Heroverweging van hun positie in Ierland.

Het westen slaapt of is wakker?

Davis publiceerde en publiceerde zijn gedicht als "The West's In Sleep", maar vandaag is het vaak getiteld "The West's Awake". Vaak kan dit te wijten zijn aan een simpele fout, weliswaar klinkt de tweede (hoewel verkeerde) versie zeker aanlokkelijker, optimistischer, opwindender.Dus de verkeerde titel kan ook af en toe worden toegepast met een politieke agenda in gedachten, een subtiele verschuiving van de nadruk naar een "ontwaakt" Connacht, een Ierland achter een gemeenschappelijke oorzaak.