Een bezoek aan de stad Drogheda in Ierland

Zou u Drogheda moeten bezoeken? Om eerlijk te zijn, op het eerste gezicht, de tweeling ten noorden van Dublin is niet echt veel om over naar huis te schrijven. Maar ja, kerken, Georgische architectuur, een prachtige middeleeuwse stadspoort en het hoofd van St. Oliver Plunkett kunnen een kort bezoek zeker de moeite waard maken.

Drogheda ligt aan de monding van de Boyne en is de zuidelijkste stad in County Louth. Een deel van Drogheda lag ooit in County Meath. Al lang bekend als knelpunt op de weg van Dublin naar Belfast, wordt het nu omzeild via de Boyne-brug en de M1, een connectie die de lokale bevolking mogelijk in de tijd van Cromwell had willen hebben.

Drogheda in een notendop

Drogheda is een industrieel centrum en heeft een (hoewel niet meteen voor de hand liggende) haven die ooit heeft bijgedragen aan de welvaart van de stad, maar nu in een niet erg pittoreske staat verkeert. Dit laatste zou voor veel delen van het stadscentrum kunnen worden gezegd, omdat mooie Georgische gebouwen vaak in verval raken, vlak naast nieuwe commerciële ontwikkelingen. Middeleeuwse ruïnes zijn bezaaid met onopvallende lokale gebouwen.

Wandelen door Drogheda, vooral op een grijze, regenachtige dag, kan een enigszins deprimerende ervaring zijn. Maar er zijn een aantal hoogtepunten die het bezoeken van de stad de moeite waard maken voor diegenen die ernaar op zoek zijn.

Een korte geschiedenis van Drogheda

Drogheda's naam is afgeleid van de Ierse "Droichead Átha", letterlijk "brug bij de doorwaadbare plaats", een naam die de reden voor de nederzetting inkapselt. Er was een doorwaadbare plaats, en later een brug, die deel uitmaakte van de belangrijkste noord-zuid route aan de oostkust. Het was een plaats voor handel en defensie.

Geen wonder dat er twee steden ontstonden: Drogheda-in-Meath en Drogheda-in-Oriel. Uiteindelijk, in 1412, werden de twee Droghedas één "district van de stad Drogheda". In 1898 werd de stad, die nog steeds enige onafhankelijkheid behield, onderdeel van County Louth.

Tijdens de Middeleeuwen vormde Drogheda als een ommuurde stad een belangrijk deel van het 'bleke' en speelde hij soms ook het Ierse parlement. Omdat het strategisch belangrijk was, garandeerde dat praktisch een niet zo vredig bestaan, en de stad werd inderdaad meerdere malen belegerd. De meest beruchte belegering eindigde met Oliver Cromwell met Drogheda in september 1649. Wat daarna gebeurde, is diep geworteld in de collectieve Ierse psyche: het bloedbad van Cromwell van het royalistische garnizoen en de burgerbevolking van Drogheda.

De exacte feiten rond deze gruweldaad worden nog steeds betwist.

Tijdens de Williamite-oorlogen werd Drogheda goed verdedigd en troepen van koning Williams besliste om het te omzeilen, in plaats van de Boyne in Oldbridge. De Slag om de Boyne in 1690 is nog steeds een van de belangrijkste gebeurtenissen in de geschiedenis van Ierland.

In de 19e eeuw heeft Drogheda zichzelf opnieuw uitgevonden als commercieel en industrieel centrum. Vanaf 1825 bood de "Drogheda Steam Packet Company" een maritieme verbinding met Liverpool. Het motto van de stad "God Our Strength, Merchandise Our Glory" zei het allemaal, hoewel de 20ste eeuw een lichte daling in fortuinen zag. De stad heeft nog steeds een deel van de industrie behouden en de dienstensector heeft andere vervangen. Een grote toestroom van inwoners kwam tijdens de "Celtic Tiger" -jaren toen Drogheda plotseling deel uitmaakte van de forenzengordel voor Dublin.

Plaatsen om te bezoeken in Drogheda

Een wandeling door het centrum van Drogheda duurt minder dan een uur en neemt de meeste bezienswaardigheden in, met uitzondering van het Millmount Museum. Parkeren kan soms een beetje problematisch zijn, volg de borden en maak de eerste gelegenheid (het verkeer in het stadscentrum wordt hier gekmakend). Onderzoek dan te voet:

• St. Laurence's Gate (hoek van Laurence Street en Palace Street) is een bijna compleet deel van de middeleeuwse stadsmuur en nog steeds imposant. Het verkeer stroomt er echter doorheen en de bebouwde omgeving doet op de een of andere manier afbreuk aan de poort. Vanaf hier kun je nog steeds de vroegere grenzen van de stad traceren door de wegen te volgen die de wallen hebben vervangen.
• St. Mary Magdalen's Tower (tussen Magdalen Street Upper en Patrick Street) is het enige dat overblijft van het klooster van die naam op een van de hoogste punten van de stad, een prachtig middeleeuws belfort.

• St. Peter's Church (Church of Ireland, Peter Street) is interessant vanwege het kerkhof. In een muur achter de kerk, vindt u een middeleeuwse grafplaat die de overledenen afschildert als skeletten die nauwelijks in begrafenisplaten zijn gehuld. Dit realistische beeld, dat als aandenken dienst deed aan de achterblijvers, was gedurende een korte periode in zwang en staat in contrast met de meer luxueuze beelden en meer conventionele middeleeuwse graven.
• St. Peter's Church (Rooms-katholiek, West Street) is een enorme katholieke kerk midden in het stadscentrum en een bedevaartsoord. Hier is het hoofd van St. Oliver Plunkett te zien. In een schrijn achter glas is het enigszins verschrompelde gelaat van de nieuwste heilige van Ierland geen mooi gezicht. Een kleine tentoonstelling informeert bezoekers over het martelaarschap van St. Oliver Plunkett ook door de Engelsen.

• Het is nog steeds indrukwekkend Tholsel, het oude stadhuis, is te vinden op de hoek van West Street en Shop Street.
• De Millmount Museum in Barrack Street op de plaats van een voormalig kasteel torent het museum boven Drogheda uit, zij het vanaf de verre (zuidelijke) kant van de rivier. De tentoonstellingen over lokale geschiedenis en industrie zijn een bezoek waard.

Drogheda Miscellany

Bezoekers die geïnteresseerd zijn in spoorweghistorie, moeten een bezoek brengen aan het Irish Rail Station (enkele oude gebouwen vlak bij de Dublin Road) en een kijkje nemen in het indrukwekkende Boyne Viaduct.

Drogheda United is een van de meer opvallende voetbalteams in Ierland en won verschillende trofeeën. Hun thuisbasis is te vinden in Windmill Road.

Plaatselijke mythe bestendigt het verhaal dat ster en halve maan werden toegevoegd aan de stadswapens omdat het Ottomaanse rijk tijdens de grote hongersnood schepen met voedsel naar Drogheda stuurde. Helaas ondersteunen geen historische verslagen dit en de symbolen zijn ook van vóór de hongersnood.