West Belfast - Een wandeling door de verontruste geschiedenis van Noord-Ierland

Een West Belfast Walking Tour - Madness?

Een ding dat is verbazingwekkend is hoe dicht bij het stadscentrum twee van de belangrijkste broeinesten van sektarisch geweld eigenlijk waren. Als het niet op een steenworp afstand was, zou de kogel van een scherpschutter de afstand maken. Dus beginnen we aan onze wandeling in het prachtige stadhuis van Belfast op Donegall Square (ja, de dubbele L is correct).

De voortuin van het stadhuis grenst aan Donegall Square North en Donegall Place, een van de winkelstraten in het centrum van de stad, leidt naar het noorden. Jaren geleden waren er checkpoints en zoekopdrachten toen je wilde gaan deze kant op - na een IRA-autobom ontploft hier in 1972 (het doden van zeven en het verwonden van 150) werd dit noodzakelijk.

Volg Donegall Place tot Castle Street naar links afbuigt. In Castle Street zul je misschien subtiele tekenen opmerken dat je een nationalistisch gebied binnenstapt - zoals een afhaalmaaltijd die lijkt op catering voor Celtic Glasgow-fans.

Al snel bereik je een gigantische oversteek die je over de Westlink naar Divis Street brengt.

De Westlink-snelweg oversteken richting Divis Street

De kenmerkende Divis-toren bevindt zich aan uw linkerhand terwijl u de kruising oversteekt - alles wat in zicht is, dunner. Een monument voor een mislukt experiment. De Tower en de ooit nabijgelegen Divis Flats zijn ontworpen om gezinsvriendelijke woningen te bieden. Hoewel de behuizing goedkoop was, was deze ook van lage kwaliteit en werd er in feite een modern katholiek getto gecreëerd, een ketel van onrust. Nu blijft alleen de Divis-toren over, terwijl er meer verstandige woningen zijn gebouwd in de buurt.

Het zevende slachtoffer van de "Troubles" werd gedood in de Divis Tower - Patrick Rooney lag in zijn bed en werd onmiddellijk gedood toen hij werd geraakt door zwaar machinegeweer vuur van een gepantserde politie-auto. Hij was negen jaar oud toen hij stierf op 14 augustus 1969.

Volg Divis Street en de "Garden of Remembrance" is snel aan je linkerhand. Dit is een Republikeins monument voor verschillende doden van de "Troubles" - leden van de IRA in actieve dienst, voormalige leden, Sinn Fein-leden en burgers uit het Falls-gebied. Een gedenkteken voor en voor een hechte gemeenschap.

Vanaf hier gaan we snel links, voor een omweg om de Sint-Pieterskathedraal in te nemen.

Sint-Pieterskathedraal

"The Cathedral Church of Saint Peter" bedient de bisdommen van Down en Connor, die elkaar kruisen in Belfast. Gebouwd tussen 1860 en 1866, waren de dubbele torenspitsen pas klaar in 1885 - sindsdien is het een mijlpaal die moeilijk te missen is wanneer je Belfast vanuit het zuidwesten nadert.

Bij nadere beschouwing verliest de imposante kathedraal gezien vanaf de snelweg wat pracht. Gelegen in het midden van een woonwijk, biedt het geen goed zicht. En hoewel de buitenkant "niet bijzonder opmerkelijk" is genoemd, heeft het interieur een waardering als minder dan "opvallend mooi".

Dit monumentale gebouw van West Belfast kan het beste worden omschreven als een arbeiderskathedraal in een arbeiderswijk, een 'citadel van gebed en geloof in een verder deprimerende wijk' (alle citaten uit Peter Galloway's 'De kathedralen van Ierland').

Breng een bezoek aan St. Peter's terwijl je West Belfast verkent ... en rijd dan verder richting Dunville Park.

Op weg naar Dunville Park en terug

Bij het verlaten van Saint Peter's, slaat u rechtsaf en vervolgens weer linksaf op de hoofdweg, richting de Royal Hospitals en Dunville Park. Je zult nu veel muurschilderingen opmerken - die alles van sprookjesachtige wezens afschilderen tot diverse worstelingen van de onderdrukten. Een inconsistente mix in de beste tijden, Palestijnse jongeren die medereizigers worden met Baskische separatisten en Fidel Castro. Het is een heel simplistische kijk op de wereld die je in veel delen van Belfast zult opmerken - zwart en wit, zij en wij. Ontbreekt, tegelijkertijd, definitie en grijstinten.

Zodra u Dunville Park hebt bereikt, kunt u eraan denken om terug te keren. Bij de kruising naast de Royal Hospitals kijkt u eerst het westen over Dunville Park - u ziet de enorme kranen "Samson" en "Goliath" van Harland & Wulff die de skyline domineren. In het zicht van de katholieke gemeenschap werden grote schepen zoals de "Titanic" gebouwd, die Belfast trots en rijkdom bezorgden. Nou ja, althans voor delen van Belfast ... het was een ongeschreven beleid om geen katholieken aan te nemen in de scheepswerven.

Laten we op deze ontnuchterende gedachte beginnen met het terugvinden van Falls Road. Aan de linkerkant van de weg ziet u de kantoren van Sinn Fein met de enorme muurschildering van Bobby Sands. De oude Carnegie-bibliotheek in de buurt is een van de weinige opmerkelijke oude gebouwen in het gebied.

En als je in de straten kijkt die naar links afbuigen, zul je beseffen dat velen werden ontworpen als doorgaande wegen ... maar nu zijn het doodlopende wegen. Dit is "de kloof" die je gaat oversteken ...

Townsend Street - Crossing the Divide

Nadat je de Divis Tower bent gepasseerd, zie je links een klein bedrijventerrein en Townsend Street, parallel aan de Westlink. Sla hier linksaf en volg de weg door de massieve stalen barrière die deze dagen de meeste dagen open is. Het eerste gebouw aan uw linkerhand is een Presbyteriaanse kerk. Van katholiek tot protestant gebied in een seconde. Met een stevige muur (op de een of andere manier optimistisch een "vredeslijn" genoemd) om het contact in tijden van nood te onderbreken.

Het niet erg betoverende uitzicht over een of ander woestenij verderop zal je oog in oog brengen met een enorme muurschildering ter ere van B Company ... de outfit die ons de toepasselijke bijnaam Johnny "Mad Dog" Adair bracht.Die uit Noord-Ierland vluchtte toen zijn eigen gemeenschap dreigde hem van het commando te bevrijden door hem te beëindigen met extreme vooroordelen.

Niet het enige voorbeeld van de verkeerde veronderstelling dat de "Troubles" een totaal "Them vs. Us" -scenario waren, vaak "Brother tegen Brother". Het was vlakbij dat in 1969 (protestantse) politieagent Victor Arbuckle de eerste RUC-officier werd die werd gedood in de "Troubles" - neergeschoten door leden van de Loyalist en Protestant Ulster Volunteer Force (UVF).

Verder bewijs van deze waanzin wacht op u in het Unionistische hart van Shankill Road.

The Shankill Area - Unionist Heartland

Steek de weg over bij de Gospel Hall en volg Shankill Parade. Aan het einde van deze korte weg heb je een prachtig uitzicht op een onopvallend groen dat wordt begrensd door enkele opmerkelijke muurschilderingen.

Opmerkelijk in vele opzichten - getuige de muurschildering ter ere van Oliver Cromwell, die etnische zuivering een korte en brute manier maakte in Ierland. Het citaat dat hem wordt toegeschreven op de muurschildering stelt dat er geen vrede zou zijn in Ierland voordat het katholicisme was uitgeroeid. Het winnen van harten en geesten stond niet hoog op zijn agenda.

Andere muurschilderingen eren de loyale doden, paramilitairen die vaak grootse rangen hebben en niet geneigd zijn vreedzaam in slaap te vallen. Soms wordt de doodsoorzaak op een botte manier gegeven, zoals "vermoord door de UVF" - nog een voorbeeld van Loyalistische vetes.

Slechts een paar jaar hier blijven hangen als een vreemde, laat staan ​​dat je foto's maakt, zou je de korte maar goede kennismaking met een ad-hoc burgerwachtcomite hebben opgeleverd. Tegenwoordig wijzen mensen eerder naar de kortste weg naar hun favoriete muurschildering. Het is echter nog steeds aan te raden om toestemming te vragen als je iets anders dan de muurschilderingen en het gebied in het algemeen wilt fotograferen - close-ups van mensen of privé-woningen worden vaak afgekeurd.

Nadat u uw foto's hebt gemaakt, wordt het tijd om terug te keren naar het "neutrale" stadscentrum.

In het stadscentrum

Zodra je weer bij de hoofdweg bij de KFC bent gekomen, volg je Peter's Hill over de Westlink en terug naar het stadscentrum. Binnenkort bereik je Royal Avenue (aan je rechterhand), dat deel uitmaakt van het winkelgebied van Belfast.

Volg de Royal Qvenue en je ziet de ingang van het winkelcentrum Castle Court aan je rechterkant - waar een grote food court wat verfrissingen biedt.