Assisi, Hill Town in Umbrië, Italië

Invoering

De man die we kennen als Sint Franciscus - een heilige vaak afgebeeld te midden van vogels en dieren, die in eenvoud en armoede leefden - was in zijn jeugd niet arm noch heilig.

Hij groeide op in Assisi als de zoon van een rijke koopman en was een wilde jongeman levensgenieter: hij hield van zingen en was een troubadour; hij hield van mooie kleren. Maar toen de stad Assisi Perugia vocht toen Franciscus twintig was, werd hij gevangengenomen en bracht hij een jaar door in de gevangenis. Eenmaal vrij, veranderde hij zijn leven volledig: hij gaf alles wat hij bezat aan de armen, hij verzorgde melaatsen en predikte een boodschap van armoede, nederigheid en vreugde.

Franciscus bracht jarenlang door met wandelen, prediken en liederen zingen. Hij richtte een gemeenschap op om te leven volgens zijn idealen. In die tijd belichaamde de katholieke kerk de strengste hiërarchie; Franciscus predikte een nederig geloof, veel dichter bij het leven van Christus.

Basilica de San Francesco

Vandaag, in Assisi, trekken pelgrims naar de prachtige Basilica de San Francesco. De lagere kerk, waar de heilige Franciscus begraven ligt, komt binnen via de poort op de foto en is een wonder van schoonheid, met versierde gewelfde plafonds, sommige geverfd donkerblauw en bezaaid met sterren.

In de crypte van de lagere kerk is het graf van St. Francis. St. Franciscus zelf wilde een nederige begraafplaats, met de misdadigers op wat de "Inferno-heuvel" werd genoemd, buiten de stadsmuren. Zijn nauwste volgeling, broeder Elia, volgde de brief, zo niet de geest van zijn wens: hij wachtte tot Franciscus een heilige werd en begon vervolgens in 1228 met de bouw van een basiliek van twee verdiepingen op die heuvel die nu een nieuwe naam kreeg, de 'heuvel van het paradijs'.

Bovenste kerk van de Basilica de San Francesco

De bovenkerk van de Basilica de San Francesco werd zwaar beschadigd tijdens een aardbeving in 1997: het dak viel naar beneden en doodde vier mensen. Gelukkig is de mooie, luchtige kerk nu hersteld.

Overzicht van de heuvelsstad Assisi

Gelovigen en niet-gelovigen kunnen genieten van dit prachtige heuveldorp. En zelfs degenen die St. Francis niet vereren moeten toegeven dat deze dichter, zanger, wilde jeugd en heilige een fascinerende figuur was in zijn tijd.