Is het veilig om naar Kasjmir te reizen? Wat je moet weten

Toeristen hebben vaak, en begrijpelijkerwijs, bedenkingen bij het bezoeken van Kashmir. Immers, deze pittoreske regio is gevoelig voor burgerlijke onrust en geweld. Het is bij een aantal gelegenheden verboden verklaard voor toeristen. Er zijn ook enkele geïsoleerde incidenten geweest, waarbij Srinagar en andere delen van de Kasjmir-vallei tijdelijk zijn stilgelegd. Toeristen beginnen echter altijd terug te keren nadat de vrede is hersteld.

Dus, is het veilig om naar Kasjmir te reizen?

Het probleem in Kasjmir begrijpen

Voorafgaand aan de verdeling van India in 1947 (toen Brits India volgens religieuze lijnen in India en Pakistan werd verdeeld, als onderdeel van het onafhankelijkheidsproces) was Kasjmir een "vorstelijke staat" met een eigen heerser. Hoewel de koning hindoe was, waren de meeste van zijn onderdanen islamitisch en wilde hij neutraal blijven. Uiteindelijk werd hij echter overgehaald om toe te treden tot India, en gaf hij de controle aan de Indiase regering in ruil voor militaire bijstand om de binnenvallende Pakistanen te behandelen.

Veel mensen in Kasjmir zijn echter niet blij dat ze door India worden bestuurd. De regio heeft overwegend een moslimbevolking en is liever onafhankelijk of maakt deel uit van Pakistan. Vanwege de ligging is het bergachtige Kasjmir van strategisch belang voor India en zijn er een aantal oorlogen over de grens gevoerd.

Tegen het eind van de jaren tachtig was de onvrede enorm toegenomen als gevolg van problemen in het democratische proces en de erosie van de autonomie van Kasjmir.

Veel van de democratische hervormingen die door de Indiase regering waren doorgevoerd, waren teruggedraaid. Militie en opstandigheid groeide in de opstand voor vrijheid, met geweld en onrust in het begin van de jaren negentig. Er wordt gezegd dat Kasjmir de meest dichtbevolkte gemilitariseerde plek ter wereld is, met naar schatting meer dan 500.000 Indiase troepen die ingezet worden om incidenten tegen te gaan.

Om de situatie te compliceren, zijn er beschuldigingen van mensenrechtenschendingen begaan door de gewapende Indiase troepen.

In 2016 leidde de moord op militante commandant Burhan Wani (leider van een separatistische Kashmiri-groep) door Indiase veiligheidstroepen tot een reeks gewelddadige protesten en botsingen in de Kasjmir-vallei. Een avondklok werd geïmplementeerd om de wet en orde te handhaven.

De situatie begon in 2017 te verbeteren. Er zijn echter steeds meer gewelddadigheden gaande tussen terroristen en veiligheidstroepen, oproer en steenplassen. Helaas is stenen vilten steeds gebruikelijker geworden. Het wordt meestal uitgevoerd door jongens in het Indiase legerpersoneel om hun agressie en frustratie over verlies van vrijheid kenbaar te maken.

Hoe dit van invloed is op toeristen die Kashmir bezoeken

Het is belangrijk om in gedachten te houden dat Kashmiris problemen heeft met de Indiase overheid, niet met de mensen in India of iemand anders. Kashmiris zijn over het algemeen gastvrije mensen en toerisme is een belangrijke industrie en bron van inkomsten voor hen. Daarom doen ze er alles aan om ervoor te zorgen dat bezoekers veilig zijn. Zelfs de reguliere separatistische groepen hebben niets tegen toeristen en zeggen dat ze met rust gelaten moeten worden.

Men heeft altijd geloofd dat toeristen in Kasjmir niet doelbewust worden aangevallen of benadeeld.

Integendeel, boze demonstranten hebben toeristenvoertuigen veilig doorgelaten. Helaas lijken recente incidenten erop te wijzen dat dit niet langer het geval is.

In april 2018 doken er talloze berichten op van mensen die stenen bekogelden op toeristenwagens. Bij één incident werden twee vrouwen uit Uttar Pradesh op het hoofd geslagen en moesten ze een medische behandeling zoeken. Lokale reisbureaus, politie en de overheid beweerden dat de rapporten met kwade bedoelingen waren geschreven om het toeristenseizoen te verstoren.

De wet- en ordesituatie in de Kasjmir-vallei bleef in april onbestendig, waarbij talloze militanten, veiligheidspersoneel en burgers werden gedood.

De situatie maakte begin mei 2018 een onmiskenbare kentering, als gevolg van het voortdurende vilten van stenen bij passerende voertuigen. Sommige voertuigen droegen toeristen, en een man uit Tamil Nadu stierf schokkend vanwege de hoofdverwondingen die hij opliep.

De situatie op mei 2018

De aanval werd wijd veroordeeld in Kasjmir, onder meer door politici en separatistische groeperingen. Eén topscheidingsleider noemde het hooliganisme en zei dat het "volledig tegen onze ethos was van het behandelen van toeristen als gerespecteerde gasten".

Desalniettemin is de aanval een aanwijzing dat het bekladden van stenen niet langer een geaccepteerde vorm van protest is, maar zich heeft ontwikkeld tot willekeurige gewelddaden door delinquente jongeren. Deze uitdrukking van jeugdwoede is een onderdeel geworden van de aanhoudende veiligheidssituatie in Kasjmir en vormt een enorme tegenslag voor de toeristenindustrie. Verwacht wordt dat het huidige toeristenseizoen, dat een veelbelovend begin was geworden, ten onder zou gaan. Volgens rapporten is de bezettingsgraad van hotels in Kashmir teruggebracht tot 10-15%, tegenover ongeveer 40% vorig jaar. Bovendien zijn er de komende maanden maar weinig boekingen.

Moet je Kashmir bezoeken?

Er wordt beweerd dat de beveiliging is verhoogd en de politie overwerkt om de veiligheid van toeristen te waarborgen. De Indiase regering heeft ook plannen aangekondigd om een ​​strategie te ontwikkelen om het probleem van de stenenbekleding aan te pakken. Kasjmiri's nodigen ook toeristen uit om te zeggen dat ze niet bang moeten zijn. Toch is de revival van de toeristenindustrie pas echt uit te stellen als het conflict is opgelost.

Ongetwijfeld schetsen de recente gebeurtenissen een angstaanjagend beeld. Er is een risico om verstrikt te raken in de melee in gebieden met hoge spanningen. De substantiële militaire aanwezigheid in Kashmir kan ook verontrustend zijn voor toeristen. Bovendien zijn herhalende shutdowns en uitgaansverboden storend.

Aan de andere kant kan worden gesteld dat de aanvallen geïsoleerd zijn en dat ze geen accurate vertegenwoordiger zijn van Kasjmir en Kasjmiris.De realiteit op de grond is niet noodzakelijkerwijs zo slecht als wat vaak wordt afgebeeld, en het stenen rafelen vindt voornamelijk plaats in bepaalde problematische gebieden. Veiligheid is ook subjectief. Het hangt sterk af van wat toeristen doen en waar ze naartoe gaan.

Daarom moet het al dan niet nodig zijn om Kashmir te bezoeken echt gebaseerd zijn op je persoonlijke comfortniveau. Natuurlijk zullen de meeste mensen zich beter op hun gemak voelen als ze wegblijven.

Gedrag van toeristen in Kasjmir

Iedereen die Kashmir bezoekt, moet in gedachten houden dat de mensen daar veel geleden hebben en respectvol behandeld moeten worden. In overeenstemming met de lokale cultuur, moeten vrouwen er ook op letten voorzichtig te kleden, zodat ze niet het risico nemen om aanstoot te nemen. Dit betekent dat je geen rokken of korte broeken moet dragen en niet moet dragen!

Mijn persoonlijke ervaring in Kashmir

Ik bezocht Kashmir (zowel Srinagar als de Kashmir-vallei) eind 2013. Er was minder dan een maand een storing, waarbij militanten het vuur openden op een konvooi veiligheidstroepen in Srinagar. Toegegeven, het maakte me wel ongemakkelijk om er heen te gaan (en mijn ouders ongerust te maken). Iedereen die ik sprak, inclusief mensen die onlangs Srinagar hadden bezocht, raadde me echter af geen zorgen te maken. Ze vertelden me om nog steeds te gaan, en ik ben erg blij dat ik dat gedaan heb!

De enige aanwijzingen die ik zag over de problemen die Kashmir treft, waren de alomtegenwoordige politie en legeraanwezigheid in Srinagar en de Kasjmir-vallei, en de extra beveiligingsprocedures op de luchthaven van Srinagar. Ik heb niets meegemaakt om me zorgen te maken.

Kasjmir is een overwegend islamitisch gebied en ik vond de mensen bijzonder warm, vriendelijk, respectvol en beleefd. Zelfs toen ik door Srinagar's Old City liep, was ik verrast door hoe weinig ik werd lastig gevallen - een enorm contrast met veel andere plaatsen in India. Het was heel gemakkelijk om verliefd te worden op Kasjmir en binnenkort weer terug te willen komen.

Het lijkt erop dat veel andere mensen hetzelfde voelen, want er waren veel toeristen in Kasjmir, vooral binnenlandse Indiase toeristen. Er is mij verteld dat het bijna onmogelijk is om een ​​kamer op een woonboot op Nigeen Lake in Srinagar te krijgen tijdens het hoogseizoen. Het zou me helemaal niet verbazen, want het is absoluut zalig daar.

Zie foto's van Kashmir

• Foto's van Varen in Srinagar op Facebook
• Foto's van Srinagar Gardens & Old City op Facebook
• Foto's van Sonamarg en Yousmarg op Facebook