Gouden Week in Japan

Elk jaar slagen duizenden ongelukkige reizigers erin om midden in de Gouden Week in Japan te struikelen. Ze leren de harde manier waarop de vakantieperiode van de Gouden Week de drukste tijd is om ergens in de buurt van de archipel te zijn.

In toeristische hotspots waar persoonlijke ruimte al een kostbare hulpbron is, concurreren ze met veel van de 127 miljoen inwoners van Japan die er zijn om te profiteren van een zeldzame, een week durende vakantie. Hotelprijzen in een land dat al bekend staat om budgetreizigers bang te maken worden nog lelijker.

Japan is zeker leuk in de lente, maar houd rekening met je reistijd. Maak alleen maar plannen om tijdens Gouden Week naar Japan te reizen als je bereid bent meer te betalen, in treinen te proppen en in langere rijen te wachten om kaartjes te kopen en bezienswaardigheden te bekijken.

Wat is een gouden week?

Vier opeenvolgende feestdagen aan het einde van april en de eerste week van mei zorgen ervoor dat bedrijven sluiten als miljoenen Japanners op vakantie gaan. Treinen, bussen en hotels op populaire plaatsen in Japan raken verzadigd door de enorme toename van reizigers. Vluchten klimmen in prijs als gevolg van de vraag.

Gouden week valt ook samen in een paar noordelijke plaatsen met het jaarlijkse lentevieringsfeest van hanami - het opzettelijke genot van pruimen en kersenbloesems als ze bloeien. Stadsparken zitten vol met bewonderaars van de vluchtige bloemen. Picknickfeesten met eten en sake zijn populair.

De vier vakanties die deel uitmaken van de Gouden Week zijn:

• Showa-dag: 29 april
• Constitution Memorial Day: 3 mei
• Greenery Day: 4 mei
• Kinderdag: 5 mei

Als zelfstandige vakantie, zou elk van de vier speciale dagen die tijdens de Gouden Week werden waargenomen niet al te veel van een "big deal" zijn - althans, niet in vergelijking met andere festivals in Japan zoals de Keizersverjaardag op 23 december of Shogatsu, de viering van Nieuwjaar. Maar samen geclusterd, vormen ze een geweldig excuus om de tijd weg te nemen van het werk en de lente te vieren met een beetje reizen!

Wanneer is de gouden week?

De gouden week begint technisch met de Showa-dag op 29 april en eindigt met de kinderdag op 5 mei. Als een vakantie valt op een zondag, wordt 6 mei soms op de Gouden Week geplakt als een "compensatie-vakantie".

Veel Japanners nemen vakantietijd voor en na de vakantie, dus de impact van Golden Week strekt zich eigenlijk uit tot ongeveer 10 dagen.

In tegenstelling tot veel speciale dagen die worden waargenomen in Azië, is elk van de vakanties tijdens de Gouden Week gebaseerd op de Gregoriaanse (zonnekalender) kalender. De datums zijn consistent van jaar tot jaar.

Showa Day

Showa Day start de Gouden Week op 29 april als de jaarlijkse observatie van de verjaardag van keizer Hirohito. Keizer Hirohito regeerde Japan vanaf Eerste Kerstdag in 1926 tot zijn dood door kanker op 7 januari 1989.

Generaal Douglas MacArthur eiste dat keizer Hirohito de troon zou mogen behouden na zich over te hebben gegeven aan het einde van de Tweede Wereldoorlog. Zijn zoon, keizer Akihito, nam de troon en titel over in 1989.

Constitution Memorial Day

De tweede feestdag in de Gouden Week is de Constitutionele Memorial Day op 3 mei. Zoals de naam al aangeeft, is het een dag gereserveerd om na te denken over de start van de democratie in Japan toen de nieuw goedgekeurde grondwet werd uitgeroepen.

Voorafgaand aan de 'naoorlogse grondwet' was de keizer van Japan de opperste leider en werd hij beschouwd als een directe afstammeling van de zonnegodin in de Shinto-religie. De nieuwe grondwet noemde de keizer "het symbool van de staat en van de eenheid van het volk". Het meest besproken en controversiële deel van de Japanse grondwet is nog steeds artikel 9, een artikel dat Japan verhindert om strijdkrachten te handhaven of oorlog te verklaren.

Greenery Day

Greenery Day op 4 mei is een dag om de natuur te vieren en waardering te tonen voor planten. De vakantie begon eigenlijk in 1989 als de dag om de verjaardag van keizer Hirohito te observeren (hij was dol op planten), maar de data en labels werden in 2007 verplaatst.

Na de wetgeving werd Greenery Day verplaatst naar 4 mei. De voormalige datum, 29 april, werd Showa Day.

Kinderdag

De laatste officiële feestdag van de Gouden Week in Japan is de kinderdag op 5 mei. De dag werd pas in 1948 een nationale feestdag, maar deze wordt al eeuwenlang in Japan beoefend. Datums varieerden op de maankalender tot Japan in 1873 overschakelde naar de Gregoriaanse kalender.

Op Kinderdag, cilindrische vlaggen in de vorm van bekende karpers koinobori zijn gevlogen op een paal. De vader, moeder en elk kind wordt vertegenwoordigd door een kleurrijke karper die in de wind wordt gevlogen.

Oorspronkelijk was de dag gewoon jongensdag en hadden meisjes de meisjesdag op 3 maart. De dagen werden gecombineerd in 1948 om alle kinderen te moderniseren en te vieren.

Reizen tijdens de Gouden Week

Het verkeer is het drukst tijdens de Gouden Weeken de kamerprijzen schieten omhoog om alle Japanse reizigers te huisvesten.

Landelijke bestemmingen buiten het toeristische pad zijn niet zo getroffen door Golden Week, maar treinen en vluchten tussen zullen vol zijn.

Net zoals het nieuwe maanjaar (Chunyun) treft populaire bestemmingen in heel Azië, de effecten van de Gouden Week lopen ook buiten Japan. Topbestemmingen zo ver weg als Thailand en Californië zullen in die week meer Japanse reizigers zien.

De enige echte manier om de reizende massa's tijdens de Gouden Week in Japan te vermijden, is om rond de vakantie te plannen. Tenzij drukke plaatsen het thema van je vakantie zijn, zal het veranderen van de timing met slechts twee weken een wereld van verschil maken.