Het donkere verleden van de drukste internationale luchthaven van Japan

Als je vanuit het buitenland (en met name de Verenigde Staten) naar Japan reist, kom je waarschijnlijk aan op Narita International Airport, gelegen in de prefectuur Chiba in de regio Kanto op het eiland Honshu. Narita Airport ligt op ongeveer 90 minuten van het Tokyo Shinjuku station met de sneltrein, waardoor de officiële naam-Tokyo Narita International Airport-op zijn minst dubieus lijkt.

Dichtbij Tokio of niet, Narita Airport blijft de belangrijkste internationale toegangspoort tot Japan, een feit dat het "welkomstbericht" dat passagiers ontvangen bij hun landing op de meest oostelijke landingsbaan van de luchthaven lijkt des te raadselachtiger. Weg met Narita Airport! het leest in grote, vette letters, zowel in het Japans als in het Engels.

De strijd om Narita Airport

Onheilspellende welkom niettegenstaande, zult u niet veel van de gewone opmerken bij uw aankomst op Narita Airport, met uitzondering van het feit dat de terminals van de luchthaven (met name Terminal 2) minder dan ultramodern lijken. Als je echter terugkijkt op de geschiedenis van Narita Airport, realiseer je je dat dit geen gewoon stukje civiele infrastructuur is.

Zoals de meeste regeringen doen, probeerde Japan een soort van eminent domein uit te oefenen boven de mensen die op de luchthaven woonden waar de toen geplande luchthaven in de jaren zestig was. Terwijl velen van hen een harde strijd voerden, bezweek de meesten uiteindelijk voor de realiteit dat Narita Airport zou worden gebouwd en hun nederzettingen nam.

Narita Airport is nog steeds niet voltooid

De meeste, maar niet alle. De borden 'Down With Narita Airport', zie je, zijn eigenlijk niet op de luchthaven. Het omheinde stuk grond waarop ze zitten, behoort eigenlijk nog steeds toe aan de privé-eigenaar. Het is een van de vele plekken op het luchthaventerrein, een lijst die ook een Shinto-schrijn, twee privéwoningen, verschillende landbouwpercelen en een productiefabriek voor landbouwproducten omvat, die technisch hebben voorkomen dat de luchthaven wordt voltooid.

Narita Airport was oorspronkelijk gepland om twee 4-km startbanen te hebben tussen zijn vijf totale banen toen het in 1978 werd geopend (een openingsdatum, moet worden opgemerkt, die zeven jaar op zichzelf werd uitgesteld), maar de tweede niet open tot 2002, en zelfs dan was het slechts de helft van zijn oorspronkelijke lengte.

De impact van de Narita Land-geschillen

Als je iets weet over de moderne luchthavens van Japan, zul je je realiseren dat alle grote eilanden, namelijk Osaka Kansai en Nagoya Centrair, op kunstmatige eilanden zijn gebouwd. Dit is niet simpelweg omdat Japan graag de technische enveloppe duwen, maar omdat de Japanse regering haar lesje leerde van het omstreden proces van een poging om Narita Airport aan land te bouwen.

Helaas heeft de nog steeds onvolledige status van Narita en de slechte vooruitzichten op toekomstige uitbreidingen een andere implicatie. Narita's belangrijkste concurrent, Tokyo's Haneda Airport (die veel dichter bij de stad ligt), heeft zich onlangs na enkele decennia opnieuw geopend voor International Flights. Dit is ironisch, omdat Narita zo werd gebouwd dat Haneda kon overstappen op een overwegend binnenlands vliegveld.

In elk geval kiezen veel luchtvaartmaatschappijen ervoor om naar Haneda te verhuizen wanneer er slots opengaan, wat de vraag oproept over de vraag of Narita Airport in staat zal zijn om op lange termijn te concurreren, gezien de afstand tot Tokio, en de snel verouderende faciliteiten. Misschien krijgen de mensen die het bordje "Down With Narita Airport" ophangen hun wens!