The Karen Blixen Museum, Nairobi De complete gids

In 1937 publiceerde de Deense auteur Karen Blixen Vanuit Afrika, een iconisch boek dat het verhaal van haar leven vertelde op een koffieplantage in Kenia. Het boek, dat later werd vereeuwigd door de gelijknamige film van Sydney Pollack, begon met de onvergetelijke lijn "Ik had een boerderij in Afrika, aan de voet van de Ngong Hills". Nu herbergt diezelfde boerderij het Karen Blixen-museum, waardoor bezoekers de magie van het verhaal van Blixen zelf kunnen ervaren.

Karen's verhaal

Karen Blixen werd in 1885 geboren als Karen Dinesen en wordt vereerd als een van de grote schrijvers van de 20e eeuw. Ze groeide op in Denemarken, maar verhuisde later naar Kenia met haar verloofde Baron Bror Blixen-Finecke. Na in 1914 in Mombasa te trouwen, koos het pasgetrouwde stel ervoor om in de koffie te gaan en hun eerste boerderij in het gebied van de Grote Meren te kopen. In 1917 brachten de Blixens een grotere boerderij naar het noorden van Nairobi. Het was deze boerderij die uiteindelijk het Karen Blixen-museum zou worden.

Ondanks het feit dat de boerderij zich op een hoogte bevond die van oudsher als te hoog werd beschouwd om koffie te laten groeien, begonnen de Blixens aan de vestiging van een plantage op hun nieuwe land. Karen's man, Bror, had weinig interesse in het runnen van de boerderij en liet de meeste verantwoordelijkheid aan zijn vrouw over. Hij liet haar vaak alleen achter en stond bekend als ontrouw voor haar. In 1920 vroeg Bror om een ​​scheiding; en een jaar later werd Karen de officiële manager van de boerderij.

In haar schrijven vertelde Blixen over haar ervaringen om alleen te leven als een vrouw in een zeer patriarchale maatschappij en om samen te leven met de lokale Kikuyu-bevolking. Uiteindelijk werd ook haar liefdesrelatie met Big Game Hunter Denys Finch Hatton beschreven - een relatie die vaak wordt genoemd als een van de grootste romances uit de literatuurgeschiedenis. In 1931 werd Finch Hatton gedood bij een vliegtuigcrash en de koffieplantage werd getroffen door droogte, de ongeschiktheid van de grond en de ineenstorting van de internationale economie.

In augustus 1931 verkocht Blixen de boerderij en keerde terug naar haar geboorteland Denemarken. Ze zou Afrika nooit meer bezoeken, maar ze bracht haar magie tot leven in Vanuit Afrika, oorspronkelijk geschreven onder het pseudoniem Isak Dinesen. Ze ging door met het publiceren van verschillende andere veelgeprezen werken, waaronder Babette's Feast en Seven Gothic Tales. Nadat ze Kenia verliet, werd Karen de rest van haar leven geplaagd door ziekte en stierf uiteindelijk in 1962 op 77-jarige leeftijd.

De geschiedenis van het museum

Bekend bij de Blixens als M'Bogani, is de Ngong Hills-boerderij een goed voorbeeld van koloniale bungalowachtige architectuur. Het werd in 1912 voltooid door de Zweedse ingenieur Åke Sjögren en vijf jaar later gekocht door Bror en Karen Blixen. Het huis was de baas over 4.500 hectare grond, waarvan 600 hectare werd verbouwd voor koffieboeren. Toen Karen in 1931 terugkeerde naar Denemarken, werd de boerderij gekocht door ontwikkelaar Remy Marin, die het land in percelen van 20 hectare verkocht.

Het huis zelf passeerde een opeenvolging van verschillende bewoners totdat het uiteindelijk werd gekocht door de Deense regering in 1964. De Denen schonken het huis aan de nieuwe Keniaanse regering vanwege hun onafhankelijkheid van het Britse rijk, dat enkele maanden eerder in December 1963. Aanvankelijk diende het huis als een College of Nutrition, tot de lancering van Pollack's filmversie van Vanuit Afrika in 1985.

De film - met Merrol Streep als Karen Blixen en Robert Redford bij Denys Finch Hatton - werd een instant-klassieker. Als erkenning hiervan besloten de Nationale Musea van Kenia het oude huis van Blixen te transformeren tot een museum over haar leven. Het Karen Blixen-museum werd in 1986 voor het publiek geopend; hoewel ironisch genoeg, is de boerderij niet degene die in de film wordt genoemd.

Het museum vandaag

Tegenwoordig biedt het museum bezoekers de mogelijkheid om een ​​stap terug in de tijd te zetten en de elegantie van Blixen's Kenya te ervaren. Het is gemakkelijk om je voor te stellen dat koloniale hoogwaardigheidsbekleders aan de thee gaan zitten op de uitgestrekte veranda's met zuilengalerij, of om beelden op te roepen van Blixen die door de tuin loopt om Finch Hatton te begroeten bij zijn terugkeer uit de wildernis. Het huis is liefdevol gerestaureerd, de ruime kamers zijn ingericht met stukken die ooit aan Karen zelf toebehoorden.

Rondleidingen bieden inzicht in het koloniale leven in het begin van de 20e eeuw, evenals de geschiedenis van de koffieteelt in Kenia. Bezoekers kunnen verhalen over de tijd van Blixen op de boerderij verwachten, tot leven gewekt door persoonlijke voorwerpen, waaronder boeken die ooit toebehoorden aan Finch Hatton en een lantaarn die Karen hem liet weten wanneer ze thuis was. Buiten is de tuin zelf de moeite waard om te bezoeken, vanwege de rustige sfeer en het adembenemende uitzicht op de beroemde Ngong Hills.

Praktische informatie

Het museum ligt zes mijlen / 10 kilometers van het centrum van Nairobi in de rijke voorstad van Karen, die op het land werd voortgebouwd dat door Marin na de terugkeer van Blixen aan Denemarken wordt ontwikkeld. Het museum is elke dag geopend van 9.30 - 18.00 uur, ook in het weekend en op feestdagen. Er worden de hele dag door rondleidingen aangeboden en er is een cadeauwinkel Vanuit Afrika memorabilia in aanvulling op traditionele Keniaanse ambachten en souvenirs.