Een bezoek aan de mysterieuze vlakte van potten in Laos

The Plain of Jars in centraal Laos is een van de meest mysterieuze en onbegrepen prehistorische plaatsen in Zuidoost-Azië. Ongeveer 90 locaties verspreid over kilometers glooiend landschap bevatten duizenden grote stenen potten, elk met een gewicht van enkele tonnen.

Ondanks de beste inspanningen van archeologen, blijven de oorsprong en de reden voor de Vlakte der potten een mysterie.

De sfeer rond de Plain of Jars is griezelig en somber, vergelijkbaar met hetzelfde gevoel dat mensen melden op Paaseiland of Stonehenge. Staan tussen de raadselachtige potten is een ontnuchterende herinnering dat wij als mensen niet alle antwoorden hebben.

Slechts één enorme pot, gelegen op de dichtst bijzijnde stad en het meest bezocht door toeristen, heeft een gebeeldhouwd reliëf van een mens met gebogen knieën en armen reikend naar de hemel.

Geschiedenis van de Vlakte der Kruiken

Alleen de recente ontdekking van menselijke overblijfselen in de buurt van de Vlakte der Kruiken heeft het mogelijk gemaakt om de site te dateren. Archeologen denken dat de potten zijn uitgehouwen met ijzeren gereedschap en dateren ze terug naar de ijzertijd, rond 500 voor Christus. Niets is echt bekend over de cultuur die nauwgezet de stenen potten heeft gesneden.

Theorieën over het gebruik van de potten variëren sterk; de belangrijkste theorie is dat de potten ooit menselijke resten bevatten, terwijl de plaatselijke legende beweert dat de potten werden gebruikt om lao lao rijstwijn te fermenteren. Een andere theorie is dat de potten werden gebruikt om regenwater te verzamelen tijdens het moessonseizoen.

In 1930 deed de Franse archeoloog Madeleine Colan onderzoek rond de vlakte van potten en ontdekte botten, tanden, aardewerkscherven en kralen. Oorlog en politiek voorkwamen verdere opgravingen rond de potten tot 1994 toen professor Eiji Nitta meer onderzoek op de site kon uitvoeren.

Miljoenen niet-geëxplodeerde voorwerpen uit de oorlog in Vietnam blijven in de buurt, waardoor opgraving een langzaam en gevaarlijk proces is. Veel van de potten werden gespleten of omver gegooid door hersenschuddingen veroorzaakt door intense bombardementen tijdens de oorlog.

Een bezoek aan de vlakte van potten in Laos

Het is niet verrassend dat de site die het meest door toeristen wordt bezocht, degene is die het dichtst bij de stad Phonsavan ligt, de basis voor het zien van de potten. Dit is de eerste stop op de vlakte en staat bekend als "Site 1" en is een must-see voor het observeren van de enige versierde pot die tot nu toe is gevonden.

Hoewel je lastig gevallen wordt door gidsen en sjacheraars in Phonsavan-verkooprondleidingen, is de enige echte manier om van de Vlakte der Kruiken te genieten, dit op je eigen tempo te doen en verloren te raken in je eigen gedachten. Alleen het verkennen zou geen probleem moeten zijn, slechts een klein straaltje toeristen heeft de neiging om de reis te maken om de potten te zien.

Zodra de dreiging van niet-geëxplodeerde objecten is geminimaliseerd, is Laos van plan om de Vlakte van Potten te veranderen in een UNESCO Werelderfgoedlocatie, waardoor de sluizen naar het toerisme worden geopend.
Notitie: De stenen schijven op de grond worden vaak aangezien als de deksels van de potten, maar dit is niet het geval. Er werd geconcludeerd dat de schijven eigenlijk begraafmarkeringen zijn.

Jar-sites op de vlakte van potten

Slechts zeven van de 90 jar-sites zijn veilig genoeg verklaard voor toeristen om te bezoeken: Site 1, Site 2, Site 3, Site 16, Site 23, Site 25 en Site 52.

• Site 1 is het dichtst bij de stad en ontvangt de meeste bezoekers, maar is niet de beste weergave van de Vlakte der Kruiken.
• Site 2 is toegankelijk vanaf site 1 per motorfiets of tuktuk en dan Site 3 kan worden bereikt door een eenvoudige wandeling.
• Site 52, de grootste bekende site met 392 potten, wordt zelden bezocht en is alleen te voet bereikbaar. Blijf altijd op de aangegeven paden wanneer u tussen jar-sites loopt.

Waarschuwing: Het pittoreske, serene landschap van de Vlakte der Kruiken kan uitnodigend lijken, maar voordat je eerst afdaalt om te ontdekken, moet je eerst bedenken dat Laos het meest gebombardeerde land ter wereld is; naar schatting 30 procent van alle gemiste munitie blijft onontploft en nog steeds dodelijk. Blijf altijd op gemarkeerde, afgezaagde paden wanneer u tussen potplekken loopt.

Loop tijdens het wandelen door de site naar deze artefacten en speciale attracties:

• Stenen potten uit elkaar gehaald door schokgolven veroorzaakt door tapijtbombardementen in de jaren zestig.
• Steenschijven op de grond worden gebruikt als begraafmarkeringen.
• Schelpen, gevechtsstanden, vernietigde tanks en ander oorlogsschroot dat achterbleef.
• "Craters" restaurant en de Mines Advisory Group winkel in de buurt in Phonsavan.

Hoe daar te komen

Het kleine stadje Phonsavan is de hoofdstad van de provincie Xieng Khouang en is de gebruikelijke uitvalsbasis voor een bezoek aan de Vlakte der Kruiken.

Met het vliegtuig: Lao Airlines heeft meerdere vluchten per week van Vientiane naar Phonsavan's Xiang Khouang Airport (XKH).

Met de bus: Dagelijkse bussen rijden tussen Phonsavan en Vang Vieng (acht uur), Luang Prabang (acht uur) en Vientiane (elf uur).