Een bezoek aan Lake Martin Swamp in Louisiana

Het natuurreservaat Cypress Island aan het meer van Martin, net buiten Breaux Bridge, Louisiana, is de thuisbasis van een moerassig ecosysteem vol met dieren in het wild en inheemse planten. In tegenstelling tot de diepere moerassen van het Atchafalaya-bekken, is het meer van Martin gemakkelijk te bereiken met de auto en veel van de omgeving kan te voet of in een kano of kajak worden verkend.

Het domein is momenteel eigendom van en beheerd door de Nature Conservancy, die werken om het meer schoon en ecologisch verantwoord te houden. Ze onderhouden ook een bezoekerscentrum en een promenade over het moeras aan de zuidkant van het meer.

Vogels en andere dieren

Lake Martin is een officieel natuurreservaat en is de thuisbasis van een natuurlijke rookery waar duizenden wilde kustvogels en trekvogels elk jaar hun nest bouwen. Onder de honderden soorten die hier nestelen zijn verschillende soorten reigers en zilverreigers (waaronder de grote blauwe reiger, kleine blauwe reiger, groene reiger, zwart gekroonde nachtreiger, grote zilverreiger, besneeuwde zilverreiger en meer), neotropische en dubbelekige aalscholvers , anhingas, roseate spoonbills, en visarend. Voor een volledige lijst downloadt u de volledige checklist voor Lake Martin-vogels (in PDF-vorm).

Lake Martin is ook de thuisbasis van een aanzienlijke broedpopulatie van alligators. Ze zijn meestal te zien vanaf Rookery Road, dat langs de rand van het meer loopt. Ze zijn natuurlijk gecamoufleerd, maar het duurt niet lang om goed te worden in gator-spotting, en zelfs als het niet gemakkelijk voor je is, kun je ze meestal vinden door te zoeken naar gestopt auto's en mensen met camera's en een verrekijker.

Alligators zijn niet typisch agressief, maar sommige van de wandelpaden langs de achterkant van het meer zijn tijdens het broedseizoen afgesloten, omdat nestende vrouwen de uitzondering op deze regel kunnen zijn.

Alligators voeden is illegaal, net als dingen naar ze gooien. Wees een goede bezoeker en observeer van veraf, of riskeer zowel een flinke boete als een zware slag voor je karma.

Andere reptielen en amfibieën, waaronder een verscheidenheid aan slangen, schildpadden, hagedissen en kikkers, komen ook veel voor in het meer en de omliggende borstel, dus wees op je hoede. Nogmaals, geen van deze dieren is agressief, maar met name slangen kunnen het beste van veraf worden bekeken.

Een ander vaak gezien dier in Lake Martin is de nutria of beverrib. Deze grote invasieve knaagdieren begonnen de moerassen van Zuid-Louisiana te bevolken in de jaren 1930, toen zij, zoals de legende het heeft, zijn ontsnapt uit een bontproductie-installatie die eigendom was van de McIlhenny-familie (bekend van Tabasco) tijdens een orkaan.

Ze zijn niet de meest aantrekkelijke moerasbewoner, en hun agressieve ingraven en voederen heeft een negatief effect op de moeraslanden van Louisiana en vormt nog een ander probleem voor reeds moeilijke kustherstelinspanningen. In de hele kuststreek zijn verschillende oplossingen voorgesteld, waaronder het aanmoedigen van jagers om nutria voor voedsel en pels te schieten, maar ze moeten nog aanslaan als bron van voedsel of mode.

Het verkennen van het meer

Rookery Road, een zandweg en onverharde weg, loopt rond een goed deel van het meer, en een langzame rit langs de rand kan goede resultaten opleveren voor het spotten van wilde dieren. Als u liever te voet verkent, kunt u uw auto op elk punt langs de kant van de weg parkeren, of op parkeerplaatsen aan beide uiteinden van Rookery Road en bij de kruising van Lake Martin Road en Rookery Road, vlakbij de boot lancering.

Ervaren roeiers kunnen een kajak of kano huren vanaf de bootlancering aan het einde van Lake Martin Road en een solo rond het meer maken. Als u liever met een begeleide groep peddelt, bekijk dan het schema in de plaatselijke outdoorwinkel, Pack and Paddle, die hier vaak en elders paddelexcursies organiseren.

Als u het meer vanaf een boot wilt zien, zijn rondleidingen beschikbaar. Cajun Country Swamp Tours is een zeer aan te bevelen bedrijf dat is gespecialiseerd in niet-invasieve boottochten, alleen op afspraak. Gids Butch Guchereau en zijn zoon zijn natuurkenners die een fascinerende blik werpen op het meer en de dieren in het wild die het vult, evenals weetjes over de lokale geschiedenis en de Cajun-cultuur.

In de buurt blijven

Lake Martin is heel handig met de auto naar de vele hotels, B & B's en herbergen van zowel de Breaux-brug als Lafayette, maar als je een serieuze birder of natuurliefhebber bent en een terugtrekking van je bezoek wilt maken, overweeg dan om in het mooie Maison te verblijven Madeleine, gelegen op slechts een steenworp afstand van het meer. Het is een elegante, rustieke bed & breakfast van waaruit u de prachtige wilde dieren van Lake Martin kunt bekijken wanneer u maar wilt.