Khaki Tours 'Urban Safari Een nieuwe manier om Mumbai te zien

Een stedelijke safari? Wat is dat?

Het is moeilijk te geloven dat Mumbai niet altijd een grote metropool was, een stad die tot de grootste ter wereld behoort. Toen de Portugezen aan de macht kwamen in de 16e eeuw, was het slechts een cluster van landelijke eilanden gescheiden door moerassen, gelegen ten zuiden van hun hoofdkwartier in Vasai Fort. De koning van Portugal gaf de Bombay-eilanden aan de Britten als onderdeel van een huwelijksschatting in 1662. Koning Charles II was echter zo onder de indruk dat hij ze voor een schijntje aan de Britse Oost-Indische Compagnie huurde.

De #FortRide Urban Safari begint passend bij het stadhuis, vanwaar het Fortdistrict en Mumbai groeiden. Op Marine-eigendom achter het stadhuis bevindt zich een van de oudste gebouwen in de stad, het goed bewaakte Portugese landhuis.

Voorafgaand aan het vertrek vertelt een informatieve 15 minuten durende introductie over de stappen in het stadhuis de tumultueuze geboorte van Bombay, vanaf de oprichting van Bombay Castle en de Britse handelspost, de Siddi-aanval en de Great Fire in 1803 - die een groot deel van het fort verwoestte district, en dwongen de toetreding tot de Bombay-eilanden en de uitbreiding van het stadscentrum.

In het getuigenis van de diversiteit van Mumbai, leren we dat gedurende de tijd dat het Fort district bloeide, dit kolonisten aantrok uit verschillende gemeenschappen waaronder parsi's en joden. In het midden ervan was een open ruimte bekend als Bombay Green, waar handelaren elkaar ontmoetten en ruilden. De Parsi bloeide in de opiumbusiness en genereerde aanzienlijke welvaart die heeft bijgedragen aan de opbouw van Bombay.

Britse ontwikkeling van Bombay

Terwijl de Urban Safari begint te rollen, begeeft de jeep zich langs de Naval Dockyard en Lion Gate en langs de lommerrijke Rampart Row van het Kala Ghoda Arts Precinct. Er worden ogen gepeld om verborgen erfgoedschatten te ontdekken.

Daar is het K R Cama Oriental Institute. Het was oorspronkelijk een ijshuis, dat werd gebruikt om slakken ijs op te slaan die in zaagsel uit Amerika waren verscheept.

En, zie het Silk Route Restaurant op de hoek van Rampart Row? Het was de Wayside Inn, waar dokter Babasaheb Ambedkar de grondwet van India opstelde.

Al snel is alle aandacht gericht op het gotische Elphinstone College, dat indrukwekkend tegenover de weg van Kala Ghoda opdoemt.

Het is onmogelijk om niet op te merken dat veel straten een opvallende gelijkenis vertonen met die in Londen. Statige koloniale architectuur is overal in het Fort-district doordringend. De bouw ging echt van start in het midden van de 19e eeuw, tijdens het hoogtepunt van de Britse overheersing in India, met de extravagante neogotische stijl populair. Het werd gebruikt om een ​​bewuste politieke verklaring af te leggen (het Hooggerechtshof van Bombay lijkt op een Duits kasteel!) En heeft ertoe geleid dat het Fort-district enkele van de mooiste Victoriaanse gebouwen ter wereld heeft. Dit omvat de wijd gefotografeerde Victoria Terminus (Chhatrapati Shivaji Terminus) en het aangrenzende gebouw van de Mumbai Municipal Corporation, die ook te zien zijn op de Urban Safari.

Watson's Hotel (Esplanade Mansion)

De jeep draait een hoek om, waar een afgeleefd gebouw, dat normaal geen andere uitstraling zou geven, opstaat. Misschien, behalve, om op te merken hoe verloed het lijkt.

Verbazing is een veel voorkomende reactie bij het leren dat deze doorn in het oog één van de beste hotels in India was. Bovendien was het het eerste geprefabriceerde gebouw van het land. De constructie werd in Schotland gemaakt van gietijzer en verscheept naar India, waar het in de jaren 1860 buiten de vestingmuren werd geassembleerd.

Watson's Hotel, in de volksmond de "kooi van de vogel" genoemd vanwege de volledig metalen structuur, was een hotel dat alleen voor blanken bestemd was. Dit omvatte al het personeel, die Brits waren. Mark Twain verbleef in een suite op de bovenste verdieping. Het hotel was zelfs getuige van de geboorte van de Indiase filmindustrie, toen de gebroeders Lumière daar debuteerden met hun cinematografische technologie en 's werelds eerste film in 1896 vertoonden.

Helaas was de achteruitgang van het hotel snel nadat de eigenaar overleed en het Taj Mahal Palace hotel werd gebouwd in Colaba. Het sloot in de jaren zestig en is sindsdien omgevormd tot kantoorruimte. Als je goed kijkt, kun je de "Ws" zien op de grills van de balkons, die nog steeds verwijzen naar de gloriedagen.

Mumbai's eerste Bhel-verkoper

In vergelijking met de grootsheid van veel omliggende gebouwen die we zien, lijkt Vithal Bhelwala bescheiden in zijn bescheiden pand. Toch is dit legendarische bedrijf gestart door Mumbai's eerste bhel verkoper - Vithal Khadawala die uit Gujarat kwam en opende een chaat kraam. Zoals het bord zegt, bestaat het al sinds 1875.

Rond dezelfde tijd een andere migrant uit Gujarat, Parsi industrieel Jamsedji Nusserwanji Tata, opgericht wat later het grootste conglomeraat van India, de Tata Group, zou worden. De iconische eeuwenoude Tata-paleizen, waar het gezin woonde, zijn het bewijs van zijn vroege succes. De ene is nu overgenomen door een multinationale bank, terwijl de andere (Esplanade House) prachtig is gerestaureerd met beschilderde plafonds vergelijkbaar met de Sixtijnse kapel in het Vaticaanstad van Italië.

Het echte inzicht in de Parsi en Iraanse gemeenschap van Zarathoestra komt echter aan het einde van de Urban Safari, wanneer we door het hart van de Parsi microkosmos van het Fort district trekken.

The Parsis of the Fort District

De jeep trekt naar een halt toe buiten de geliefde Yazdani Bakery, die in 1950 opende in het Parsi-bevolkte Bora Bazaar district aan de noordkant van het Fort district. We gaan van boord. Het is een stop voor chai met knapperig brun maska (beboterde broodrol) erin gedompeld, en hartige appeltaart - beide vers gebakken in een traditionele houtgestookte oven.

Een onverwacht hoogtepunt is de excentrieke oudere eigenaar, die net zo'n schat is als zijn café.Hij is een bokser in zijn jeugd en slaat gemakkelijk een pose aan (en moedigt anderen aan om dit te doen). Behalve de antieke grootvaderklokken zijn de afbladderende vintage wanden van het café versierd met oude foto's van bodybuilders en worstelaars en een welverdiende Urban Heritage Award.

De parsi's staan ​​bekend om hun brood en intrigerende verhalen over het verleden van Mumbai komen ook uit de buurt van Bread Market Street in het Bora Baazar-district. Hier was de vismarkt een broodmarkt, waar de broodvoorraad werd gestopt als een manier om de Britten uit te hongeren en te verzwakken.

Oude Parsi-huizen en de tweede oudste Parsi-vuurtempel in Mumbai zijn andere bezienswaardigheden in de omgeving.

Terwijl de jeep langzaam voortbeweegt, turen we door steegjes die blijkbaar allen gebruikt hebben poorten in de Fortmuren. We zien ook het laatste resterende deel van de fortmuur, waar satelliettelevisie-gerechten nu verrassend naast elkaar zijn geplaatst.

Tegen de tijd dat de Urban Safari bijna drie uur later terugkomt in het stadhuis, zijn we goed ondergedompeld in het verleden van Mumbai en hebben we opnieuw waardering gekregen voor hoe de stad is geëvolueerd.

• Bekijk foto's van #FortRide Urban Safari op Facebook

Zoals gebruikelijk in de reisindustrie, werd de schrijver voorzien van gratis diensten voor evaluatiedoeleinden. Hoewel het niet van invloed is geweest op deze beoordeling, gelooft About.com dat alle potentiële belangenconflicten volledig openbaar moeten worden gemaakt. Raadpleeg ons Ethisch beleid voor meer informatie.