Een bezoek aan de Kek Lok Si-tempel in Penang, Maleisië

Hoewel de claim als de grootste boeddhistische tempel in Zuidoost-Azië wordt betwist, blijft Kek Lok Si ontegenzeggelijk de meest indrukwekkende boeddhistische tempel in Maleisië.

De uitgestrekte tempel ligt opvallend op een heuvel en biedt een prachtig uitzicht op Georgetown op het eiland Penang. Kek Lok Si houdt het record in Maleisië voor het hoogste tempelpaviljoen, de hoogste granieten pilaren en het hoogste standbeeld van Kuan Yin - de Goddess of Mercy.

Meer dan alleen een van de beste dingen om te doen in Penang, is de Kek Lok Si-tempel een belangrijke plaats van aanbidding voor zowel taoïsten als Mahayana-boeddhisten. De tempel wordt een indrukwekkende site tijdens Chinees Nieuwjaar wanneer duizenden lantaarns en kaarsen een atmosfeer creëren die de bezoekers dwingt tot gefluister.

Het beste van alles is dat Kek Lok Si een interessant contrast vormt met de meer toeristische gebieden van Penang.

"Ik ben blij dat ik tijd heb doorgebracht in de Kek Lok Si-tempel omdat het een leuke afwisseling was," Zal voor voedsel vliegen blogger JB Macatulad legde uit nadat hij daarheen was gereisd op zoek naar een "legendarische hawker stall" en nam een ​​omweg naar de tempel zelf. "Het was stil en het weer was mild, een heel andere omgeving dan de drukte van George Town."

De geschiedenis van de Ke Lok Si-tempel

Gedreven door de noodzaak om een ​​heiligdom te bouwen voor de boeddhistische beoefening in Penang, stelde de hoofdmonnik van de Pitt Street Goddess of Mercy-tempel voor (en hielp fondsen werven voor) Kek Lok Si.

De eerste steen voor Kek Lok Si werd voor het eerst gelegd in 1893. De leidende Chinese Hakka-magnaten van Penang werden ingerold om financiële steun te bieden; Cheong Fatt Tze (wiens huis nog steeds staat in George Town) heeft ruimhartig bijgedragen.

De opening van de tempel in 1905 werd gezegend met een stenen tablet en 70.000 exemplaren van de keizerlijke editie van de boeddhistische sutra's door de keizer van Manchu Guangxu, die drie jaar later stierf.

De bouw is nooit gestopt op Kek Lok Si. Het meest iconische deel van de tempel - de pagode van 10.000 Boeddha's - werd pas in 1930 gebouwd 100 voet lang standbeeld van Kuan Yin, Goddess of Mercy, werd in 2002 aan de tempel toegevoegd. De bouw van een uitgebreide schuilplaats rondom het beeld gaat zelfs vandaag nog steeds door, gefinancierd door de Maleisische Chinese gemeenschap.

Een bezoek aan de Ke Lok Si-tempel

Op elke willekeurige dag is Kek Lok Si een bruisende bijenkorf van activiteit, onderstreept door de verspreiding van beelden, erediensten en vijvers verspreid over het terrein. Niet echt bekend om ingetogen kleuren, leunt het palet in Kek Lok Si naar helder, net wankelend op de rand van opzichtig.

JB Macatulad zelf werd getroffen door "alle roze Boeddhabeelden met swastika's op hun borst." (Houd er alstublieft rekening mee dat deze symbolen geen antisemitisch gevoel weergeven; de nazi's hebben het symbool van de boeddhisten overgenomen en niet andersom .)

"Ik vond de tempel op goede en slechte manieren opvallend", legde JR uit. "Niet om respectloos te zijn, veel delen waren mooi, maar ik vond sommige elementen een beetje kitscherig."

Hoewel Kek Lok Si een populaire toeristische attractie is, waarschuwt JB bezoekers om te onthouden dat dit ook een actieve aanbiddingssite is. "Toen ik daar was, waren de meeste bezoekers pelgrims - het was meer dan alleen een sightseeingtour voor hen," herinnert JB zich. "Het was duidelijk omdat ze voor de beelden zouden bidden en offers zouden brengen."

De pagode van 10.000 Boeddha's

Afgezien van het bronzen beeld van Kuan Yin, de Pagode van 10.000 Boeddha's is de grootste trekpleister voor Kek Lok Si - en de structuur geeft de design-kluwen weer die je in de rest van het complex zult aantreffen.

Ook gekend als Ban Po That, de officiële naam van de pagode is "Pagode van Rama VI" omdat de gelijknamige koning van Thailand de eerste steen legde. Met een Chinees geïnspireerde basis, Thaise middelste laag en Birmese torenspits, vertegenwoordigt de pagode een mix van Mahayana en Theravada boeddhistische overtuigingen die je zelden ziet in Zuidoost-Aziatische tempels.

Op 291 voet, is de pagode een iconisch beeld in Penang geworden. Binnen manifesteert het voortdurende patronaat van de Thaise koninklijke familie zich in een standbeeld van de Boeddha geschonken door wijlen koning Bhumibol Adulyadej.

Het vinden van lekker eten rond Kek Lok Si

Gezien zijn ongebruikelijke karakter is Kek Lok Si niet zo beroemd om zijn voedselkeuzes als andere plekken die dichter bij het toeristendistrict George Town liggen. Maar foodbloggers weten beter; vraag het maar aan JB Macatulad, voor wie het eten eerst kwam, de tempel later.

"We zouden de reis naar Kek Lok Si waarschijnlijk niet gemaakt hebben als het er niet was geweest Air Itam Assam Laksa en Sister Curry Mee, 'Vertrouwde JB toe. "Eten is een grote reden waarom we reizen, dus het was onze bedoeling om deze twee legendarische hawker-kraampjes te bezoeken."

Die stalletjes zijn gewoon geweldig.

"[Air Itam Assam Laksa] verkoopt al meer dan 30 jaar hun Assam laksa, terwijl de twee zussen [die Sister Curry Mee runnen] hun kommen curry mee aanbieden aan dezelfde stalling voor meer dan 70 jaar," JB gutst . "Dat is indrukwekkend."

Chinees Nieuwjaar in Kek Lok Si

Chinees Nieuwjaar in Penang wordt met groot enthousiasme gevierd bij Kek Lok Si. Tijdens de nieuwjaarsfeesten wordt het hele complex verlicht met duizenden lantaarns, die elk een gift van weldoeners en toegewijden vertegenwoordigen. Tegenwoordig tellen de lantaarns met tienduizenden.

Als je je bezoek aan Chinees Nieuwjaar niet kunt timen, probeer het dan een bezoek aan de tempel bij zonsondergang voor ongelooflijke fotomomenten.

Kennismaken met de Kek Lok Si-tempel

Kek Lok Si ligt ongeveer 40 minuten buiten Georgetown in Penang, Maleisië.Neem bus # 201, # 203, # 204 of een bus getekend voor Air Itam vanaf het winkelcentrum Komtar in Georgetown.

Als je eenmaal bent uitgestapt in het dorp Air Itam, vraag je een routebeschrijving naar Kek Lok Si, of baan je je een weg door de markt naar de tempel die zich op de heuvel bevindt.

Veel reizigers kiezen ervoor om een ​​bezoek te brengen aan de vreemde Slangentempel - of zelfs een twee uur durende wandeling naar Balik Pulau - tijdens een bezoek aan Kek Lok Si.

Toegang tot Kek Lok Si is gratis, maar er is een kleine toegangsprijs om de pagode van 10.000 Boeddha's binnen te gaan. De schuine lift naar het standbeeld van Kuan Yin brengt ook een vergoeding in rekening.